第三十二章：风云暗涌再布局

腊月的寒风卷着碎雪，敲打在长春宫的窗棂上。殿内炭盆烧得正旺，小皇子裹着锦被坐在榻上，小脸被热气熏得通红。贤妃捻着佛珠，目光却不时飘向窗外——那里有几个生面孔的太监正在扫雪，动作僵硬得可疑。

“娘娘，”我端来新煎的药，“该用药了。”

贤妃接过药碗，指尖冰凉：“坤宁宫昨日又抬出去两个宫女，说是偷了东西。”她苦笑，“这宫里，偷东西的往往活得好好的，被偷的反而……”

话未说完，夏荷慌慌张张跑进来：“姐姐，尚宫局那边出事了！”

原来是我批的一份冬衣料子单子被人动了手脚。明明批的是棉布，送到各宫的却成了粗麻，好几个低等妃嫔冻病了，正聚在坤宁宫前哭诉。

陈尚宫的继任者林嬷嬷带着人来拿我时，贤妃拦在了前面：“苏瑶是本宫宫里的人，要拿人也得先问过本宫。”

林嬷嬷皮笑肉不笑：“娘娘恕罪，这是皇后的意思。”

我知道这是冲着我来的。那批料子确实经我的手，但分明记得批的是棉布。定是有人换了批文的底单。

慎刑司的牢房还是老样子，阴冷潮湿。但这次我反而镇定许多——既然他们用这等手段，说明已经不敢明目张胆地动手了。

夜里，陆昭的声音在窗外响起：“料子单子的底单在皇后侄女手里，她开春要参选，急需银钱打点。”

我蹙眉：“所以故意以次充好，中饱私囊？”

“不止。”陆昭塞进一块硬物，“她们在料子里掺了会引发瘙痒的药粉，想让你背上谋害妃嫔的罪名。”

那硬物是块腰牌，刻着“内务府”三字。我瞬间明了——这是让我反将一军。

三日后提审，皇后亲自坐镇。几个“受害”的妃嫔哭哭啼啼，展示着手臂上的红疹。

“苏瑶，你可知罪？”皇后声音冷厉。

我跪地叩首：“奴婢确实批过料子单子，但批的是棉布。至于为何变成粗麻，奴婢不敢妄议。”

林嬷嬷立即呈上底单：“白纸黑字写着粗麻，还敢狡辩？”

我仔细察看那张纸，忽然道：“这墨色新鲜，像是近日才写的。奴婢批单那日用的是松烟墨，该是灰黑色，而这却是油烟墨的乌黑色。”

皇后眼神微变。林嬷嬷强辩：“胡说什么墨色不墨色的！”

“奴婢在御书房伺候时，常为皇上研磨，分得清墨色。”我抬头看向皇后，“娘娘若不信，可传笔墨司的人来验。”

局面一时僵住。这时外面忽然喧哗，一个小太监连滚带爬进来：“娘娘，不好了！各宫主子都起了红疹，说是新发的冬衣有问题！”

皇后猛地起身：“怎么回事？”

原来陆昭暗中将掺药粉的料子换到了坤宁宫和几个皇后党羽的宫中。如今她们的宫女妃嫔都痒得乱抓，闹到了皇上面前。

皇上震怒，下令彻查。笔墨司的人验了底单，证实确是近日所写。林嬷嬷当场吓得瘫软，招出是皇后侄女指使。

皇后脸色铁青，却不得不下令：“将林氏拖下去，重打五十大板！”

风波平息后，皇上特意召见我：“你倒是个细心的。”

我垂首：“奴婢只是尽本分。”

他沉默片刻，忽然道：“开春选秀，你就协助贤妃打理吧。”

走出御书房时，雪停了。夕阳照在雪地上，刺得人眼睛发疼。

贤妃听说消息后，久久不语。最后轻声道：“这是把你往火上烤啊。”

我知道。选秀事关皇嗣，皇后绝不会让我插手。

但看着窗外渐渐融化的冰雪，我反而笑了。

火烤久了，才能炼出真金。

夜深时，我在灯下翻看秀女名册。皇后侄女的名字赫然在列，旁边注着“工部侍郎之女”。

笔尖在这个名字上轻轻一点，墨迹慢慢洇开。

棋局又要开始了。