第二十二章：计破新势力
开春的雪水顺着琉璃瓦滴落，在青石砖上敲出清脆的声响。尚宫局院里的老桃树抽了新芽，嫩绿的一点尖儿，怯生生探出头来。
我捧着新到的江南绸缎册子跨进院门，原本喧闹的院子霎时静了静。几个女官交换着眼色，终是纷纷起身行礼：“苏尚宫。”
“不必多礼。”我将册子放在案上，“春季份例要赶在选秀前发下去，各位都抓紧些。”
自正月里正式掌了尚宫局，这样的场面日日都有。陈尚宫虽然倒了，可她留下的人脉盘根错节，明里暗里的绊子从未断过。
午后查账时果然发现了蹊跷。新晋的赵女官捧来的采买单子上，胭脂水粉的价高得离谱。
“今年桃花开得晚，花汁价翻了三倍呢。”赵女官笑得诚恳，“奴婢特意问过市价，确是如此。”
我拈起单子看了看：“是吗？可我昨日才见浣衣局的小宫女用新鲜桃花染指甲，说是一文钱能买一大筐。”
赵女官脸色微变：“许是...许是品相不同...”
我不再看她，转头吩咐夏荷：“去请内务府掌市价的王公公来。再叫人到西华门外市集问问，今日桃花什么价。”
赵女官噗通跪下：“是奴婢疏忽了！许是记错了账...”
“疏忽？”我轻笑，“赵女官在尚宫局十年，也会犯这种疏忽？”
正说着，外面忽然一阵喧哗。一个小太监慌慌张张跑进来：“不好了！秀女住的储秀宫走了水！”
我扔下账本疾步出去，只见储秀宫方向冒着黑烟。赶到时火已扑灭，偏殿烧塌了半边，几个秀女吓得花容失色，正抽抽搭搭地哭。
“怎么回事？”我拉过管事嬷嬷问。
“说是炭盆打翻了...”嬷嬷压低声音，“可奇怪的是，今儿根本没生炭盆。”
我眯眼打量烧焦的梁柱，鼻尖掠过一丝火油味。转身时瞥见人群里有个面生的小太监正悄悄后退，当即厉声道：“拦住他！”
陆昭不知从哪儿现身，一把扭住那小太监的胳膊。对方挣扎间，袖中掉出个火折子。
“奴才只是路过...”小太监抖如筛糠。
“路过带着火折子？”陆昭冷笑，伸手从他怀中摸出块腰牌——竟是坤宁宫的。
围观人群顿时哗然。皇后闻讯赶来，见状脸色一沉：“哪来的奴才，竟敢冒充坤宁宫的人！”
那小太监忽然瞪大眼睛，嘴角溢出黑血，竟当场咽了气。
“拖下去。”皇后淡淡道，“苏尚宫受惊了，今日多亏你发现及时。”
我垂首不语。死无对证，好利落的手段。
夜里查点损失，发现烧毁的偏殿正好住着几位家世显赫的秀女。更巧的是，她们都是皇后侄女的有力竞争者。
“这火放得妙啊。”贤妃听了我的回禀，轻叩桌案，“一石二鸟：既除了碍眼的秀女，又能嫁祸给本宫——谁不知道尚宫局管着各宫用度？”
我猛然醒悟：“那账目问题也是算计好的！若我今日纠结采买单子，便没空去管储秀宫的事...”
窗外忽传来三声鸟鸣。我借口添茶出去，陆昭隐在树影里递来一张纸：“那小太监的验尸结果——死前受过重刑。”
我展开纸条，就着月光看清上面的字：指缝有墨迹，似账房之人。
心中豁然开朗。原来今日这出戏，唱的是连环计。
次日我称病不出，暗中却让夏荷去查近日有谁接触过那死去的太监。午后她白着脸回来：“赵女官...赵女官昨日曾去过浣衣局。”
一切都能串起来了。赵女官故意在账目上做手脚，料定我会追究，便可趁我去储秀宫时做手脚。若事情败露，也是我这新尚宫查账不力。
“好个一箭三雕。”我冷笑，“既除了秀女，又坑了我，还能让皇后摘干净。”
但她们漏算了一点——那日我根本没被账目绊住脚。
三日后，尚宫局突然彻查所有账目。我特意请了内务府三位老账房坐镇，赵女官被逼得手忙脚乱。
“尚宫明鉴，”她额角渗汗，“这些旧账...”
“旧账才见真功夫。”我微笑，“听说赵女官最擅核对陈年旧账，不是吗？”
正在此时，夏荷突然惊呼：“这册子怎么有股火油味？”
众人顿时哗然。赵女官猛地起身，又被陆昭按回座位。那本三年前的旧账册里，赫然夹着张火油采买的单子，日期正是走水前一日。
“想不到赵女官还管着火油采买？”我故作惊讶，“这单子上的手印，要不要比对比对？”
赵女面如死灰。她当然不敢比对——那单子分明是她昨日才偷偷塞进旧账里的，本想嫁祸于我，却反被我利用了。
皇后赶来时，一切已成定局。赵女官被拖下去时突然回头，眼神怨毒：“苏瑶，你不得好死！”
我垂眸拂去账册上的灰。不得好死？或许吧。但在这之前，我会先看着你们一个个倒下。
傍晚我去长春宫回话，贤妃正教小皇子认字。孩子已经大好了，脸蛋红扑扑的，见我来了甜甜地喊“苏姐姐”。
“听说今日很热闹。”贤妃递过一盏参茶，“皇后那边怕是要记恨了。”
“早就记恨了。”我接过茶盏，“倒是赵女官背后的人...娘娘可知道是谁？”
贤妃蘸着茶水在案上写了个“陈”字：“陈尚宫的侄女，新晋的兵部侍郎夫人。”
我顿时明了。原来是为姑母报仇来了。
月光漫过窗棂时，陆昭带来新消息：赵女官在狱中“自尽”了。
“皇后动作真快。”我望着天边残月，“下一个该轮到我了。”
陆昭忽然握住我的手：“那就让他们来。”
他掌心粗粝，带着习武人的厚茧，却暖得让人眼眶发酸。
次日宫中传出流言，说苏尚宫排除异己、逼死女官。我闭门不出，只让夏荷将赵女官这些年的账目疏漏整理成册。
第五日清晨，皇上突然驾临尚宫局。皇后紧随其后，眉目间带着得色。
“苏尚宫，”皇上语气听不出喜怒，“赵女官的事，你怎么说？”
我奉上厚厚的账册：“奴婢已查清赵女官这些年的贪墨数额，请陛下过目。”
皇后冷笑：“人死了，自然随你怎么说。”
“娘娘说得是。”我忽然转向窗外，“所以奴婢请了个人证。”
门帘掀开，赵女官的心腹小宫女颤巍巍跪下来：“奴婢...奴婢可以作证，赵女官这些年克扣的银两，大半都送到了...送到了...”
“送到了哪里？”皇上沉声问。
小宫女突然抬头，手指直指皇后身后的嬷嬷：“送到了她手里！”
满室死寂。那嬷嬷是皇后乳母，顿时瘫软在地。
皇后脸色煞白：“贱婢胡言！”
“是不是胡言，一查便知。”我轻声道，“奴婢已着人封了赵女官的私宅。”
后来的事，宫里传了许多版本。有人说从赵女官宅里搜出皇后宫中的赏赐，有人说那嬷嬷全招了。只知道三日后，皇后称病静养，六宫事务暂交贤妃协理。
我去长春宫谢恩时，贤妃正在插花。她剪去一枝旁逸斜出的红梅，轻声道：“开春了，是该修剪枝叶了。”
我望向窗外，冰雪消融，露出底下深埋的泥土。
有些根，也该拔一拔了。