第二十章：上位谋长远
雪后初霁，长春宫屋檐下的冰凌滴着水珠子，在青砖地上洇开深色的痕迹。我捧着新领的尚宫局腰牌站在廊下，看小皇子踮脚去够那些亮晶晶的冰柱。贤妃裹着半旧的斗篷站在门边，苍白的脸上难得有了些笑意。
“姐姐如今是正经女官了。”春桃的妹妹夏荷帮我系好披风带子，声音还带着哭腔——她顶了姐姐的缺，眼睛总是红肿的。
我捏紧那块沉甸甸的腰牌。尚宫局采办虽只是六品，却掌着宫中部分物资调配，不知多少人眼红这个位置。
第一日去尚宫局点卯，十几个女官齐刷刷看过来。主位上的陈尚宫五十上下，是皇后娘家举荐的人，茶盖刮过杯沿的声音刺得人耳膜疼。
“苏姑娘年轻，就先跟着学习月例分发吧。”她推来一摞账册，“可要仔细些，错了一笔都是要掉脑袋的。”
账册密密麻麻记着各宫用度，长春宫的份例竟比最末等的才人还少。我佯装不解：“娘娘，这长春宫的炭例是不是记错了？”
陈尚宫眼皮都不抬：“贤妃娘娘节俭，主动减了份例。”
我知道这是下马威，也不争辩，只将账册细细抄录一份。晚间去御书房送公文时，“不小心”将抄录的纸张混进边关粮草奏报里。
皇上果然发现了。第二日陈尚宫就被叫去训话，回来时脸色铁青，却不得不重批了长春宫的用度。
贤妃接到新炭时，指尖在银骨炭上轻轻一划：“何必为了这些得罪人？”
“娘娘，”我替小皇子烘暖手足，“有时候退一步不是海阔天空，而是万丈深渊。”
她凝视我良久，忽然从妆匣底层取出一枚小印：“这是旧年我管事的私印，或许你用得上。”
私印温润，刻着“长春”二字。我明白这是将身家性命都托付了。
尚宫局的差事比想象中更难缠。不是库房钥匙“丢了”，就是送货的脚夫“摔伤了”。这日眼看着各宫冬衣要延误，我索性拿着贤妃的私印去浣衣局调人。
“皇后娘娘早有吩咐……”浣衣局总管还要推脱。
我直接掀开棉布包袱，露出里面掺着芦花的劣质棉絮：“若是冻坏了哪位主子，不知娘娘保不保得住你？”
他顿时冷汗直流。半晌，咬牙道：“但凭姑娘差遣。”
当夜三十个浣衣妇挑灯夜战，缝衣声唰唰响到天明。我陪着她们熬通宵，手指被针扎破好几处。陆昭巡夜经过，默默递来一盒伤药。
“兵部那边，”他借着递药的功夫低语，“粮草账目被人动过了。”
我蹙眉。果然皇后那边也没闲着。
冬衣如期发放那日，长春宫格外热闹。各宫小太监来领衣裳时，我都让夏荷多抓把瓜子花生。渐渐就有闲话传开，说苏姑娘办事公道，不像陈尚宫克扣得狠。
腊八节那日，皇上突然驾临尚宫局。陈尚宫慌忙迎驾，却见皇上径直走向库房，随手翻开出入记录。
“今年貂皮少了三十张？”皇上语气平淡，“朕记得西域进贡了二百张。”
陈尚宫腿一软：“许是、许是虫蛀了……”
“虫蛀？”皇上拿起账册扔在她面前，“虫蛀到怡春宫去了？”
原来我早将皇后娘家偷运皮草出宫的路线图，夹在边关军报里呈了上去。
陈尚宫当即被押入慎刑司。皇上环视跪了一地的女官，最终目光落在我身上：“苏瑶暂代尚宫之职，年后考核。”
回长春宫时，贤妃正教小皇子剪窗花。红纸屑落在她青灰的衣摆上，像雪地里绽开的梅。
“升得太快，未必是福。”她剪断最后一刀，窗花是“喜鹊登枝”的图样。
我替她斟茶：“娘娘可知，喜鹊为何要登高枝？”
她抬眼看我。
“因为矮枝上总有暗箭。”我轻声道。
年关底下，各宫走动频繁。我借着分发年礼的机会，悄悄将贤妃的私印盖在几份不起眼的文书上——那是几个被皇后打压多年的老宫人的调令。
陆昭那边也传来好消息。他父亲旧部暗中搜集了粮草贪墨的证据，只等合适时机呈报。
小年夜那天，皇上在长春宫用了膳。小皇子背了首咏梅诗，皇上难得笑了声，当晚竟宿在了长春宫。
消息传开，各宫送来的年礼忽然丰厚起来。连皇后都派人送来一对玉如意，说是给皇子压岁。
贤妃摸着玉如意冷笑：“她这是提醒本宫，如意不如意，全在她一念之间。”
我深夜去找陆昭，他正在校场练箭。箭箭命中红心，最后一支却突然转向，射穿了角落里偷听的小太监的衣袖。
“告诉你的主子，”陆昭声音冷得像冰，“再伸手，下次射穿的就是喉咙。”
小太监连滚带爬地跑了。我看着他消失的方向：“是坤宁宫的人？”
“不止。”陆昭收起弓，“丽嫔残部、陈家旧党……你现在是他们的眼中钉。”
我知道。这些天不是廊下突然掉下瓦片，就是井水泛起异味。有次夏荷差点被热油泼到，是我眼疾手快拉了一把。
“怕吗？”陆昭忽然问。
我弯腰捡起一支箭簇：“怕就能躲过去吗？”
他沉默片刻，从怀里掏出个护身符：“父亲旧部从庙里求的。”
红绳系着的符包还带着体温。我攥在手心，像攥着一小团火。
除夕守岁，宫中放起烟花。我站在长春宫廊下看火树银花，贤妃悄悄走到身边。
“开春选秀，”她轻声道，“皇后要送娘家侄女进来。”
一朵巨大的烟花在夜空炸开，照得她脸色明明灭灭。
我明白她的意思。新人了旧人，这是要彻底断了长春宫的圣宠。
“娘娘，”我望向坤宁宫的方向，“您说烟花为什么非要往天上冲？”
她不解。
“因为只有站得够高，”我轻声道，“才能让所有人看见——究竟是谁在黑暗中点火。”
夜风卷着硝烟味吹过，庭中枯枝发出咔哒轻响。
冰要化了。