第八章：大会开幕
天还没亮，青州城已经醒了。
街道上挤得水泄不通，卖早点的摊子被挤到墙角，热腾腾的蒸汽混着人群的汗味，在晨光里织成一片白雾。林风跟着武馆的队伍往前走，粗布衣裳被各派华服挤得皱成一团。
“让让！流云门过道！”一声吆喝从身后传来，人群像劈开的浪往两边倒。周震天带着弟子们大步走过，白衣胜雪，纤尘不染。有个孩子躲闪不及跌倒在地，周震天看都没看，锦靴直接踩过孩子落下的糖人。
林风弯腰扶起孩子，拍了拍他身上的灰。再抬头时，正对上周震天回头瞥来的视线——那眼神像在看路边的石子。
“呸！”苏然不知从哪儿钻出来，往地上啐了一口，“穿得人模狗样。”
越靠近会场，鼓声越震耳。那是武林盟的迎宾鼓，每十年响这么一回。林风觉得心跳跟着鼓点越跳越快，手心的汗擦了又冒。
转过最后一个街口，会场终于出现在眼前。
九丈高的青石擂台巍然矗立，四面旗杆直插云霄，杏黄旗上“武林至尊”四个墨字迎风狂舞。擂台四周搭起层层看台，已经坐满了各派掌门和江湖名宿。正东方的鎏金主位还空着，那是留给武林盟主的位置。
“我的娘……”苏然仰头看得发愣，“这擂台一脚踩空，怕是要摔成八瓣。”
林风没说话。他的目光扫过擂台边缘——那里暗沉沉的镶着一圈玄铁，是防止气劲外泄伤及观众。往届大会确实有人被打下擂台，撞在玄铁栏上筋断骨折。
武馆被安排在西侧看台的最外层。教头指着底下密密麻麻的草棚：“那就是丙组候场区，你得过五关才能走到主擂台。”
林风顺着望去，只见七个分擂台像众星拱月般围着主台。每个分台前都挤着上百人，兵刃碰撞声、呼喝声、骨肉相击声混成一片。
辰时正，号角长鸣。
九声钟响震彻全城，满场霎时静下来。只见一道灰影从百步外的高塔掠下，几个起落便稳立主台中央——是个鹤发童颜的青袍老者，袖口绣着七星纹。
“是武林盟主天枢先生！”有人失声惊呼。
满场顿时沸腾。天枢先生执掌武林盟三十载，已是江湖传说中的存在。如今亲眼得见，不少年轻弟子激动得浑身发抖。
“规矩照旧。”天枢先生开口，声音不高却清晰传入每个人耳中，“签生死状，败者下台，胜者晋级。私用暗器毒功者，废去武功。”
最后一句带着凛冽寒意，压下了全场的喧嚣。早有执事弟子抬上十口大缸，缸中墨汁翻涌——那是用特殊药水调制的生死状，按上手印便终生不改。
林风排队时，看见前面有个汉子手抖得按不下去。执事弟子嗤笑：“怕死就别来！”汉子满脸通红地按了手印，逃也似的钻回人群。
轮到林风时，执事弟子多看了他两眼：“丙组七台在东南角。”说着递来块木牌，“输一场就作废。”
木牌粗糙，刻着“玖柒”两个数字。林风攥紧牌子，觉得有千斤重。
回到候场区时，第一轮比试已经开始。七个分擂台同时开打，气劲交击声此起彼伏。不时有人惨叫著摔下台，医疗队抬着担架穿梭其间。
苏然挤过来塞给他个水囊：“刚打听到，丙组七台今天要决出十六强。你得连胜三场才行。”
正说着，东南角突然爆出喝彩。只见一个使双刀的女子旋身如风，对手的长枪应声而断。女子抱拳一笑，露出虎牙：“承让！”
“是峨眉的柳依依。”苏然压低声音，“她去年差点打进前十，你碰上要小心。”
林风默默记下。他目光扫过全场，突然定在丙组三台——周震天正站在台上，对手是个持巨斧的壮汉。
“开始”声未落，周震天突然动了。白影如鬼魅般闪过，众人还没看清动作，壮汉已经轰然倒地，胸前有个清晰的掌印。
“下一个。”周震天甩甩手腕，像拂去灰尘。
全场寂静。那壮汉被人抬下去时，口鼻还在溢血。
林风感觉苏然抓了下他胳膊：“看清了吗？那根本不是流云派的功夫！”
烈日当空，晒得青石板发烫。轮到林风上台时，汗水已经湿透后背。他的第一个对手是个瘦高汉子，使一对判官笔。
“青云武馆杂役林风。”他按规矩行礼。
汉子哈哈大笑：“杂役也来凑数？”判官笔直点他眉心。
林风侧身避开，听见笔尖破空的锐响。汉子变招极快，双笔如毒蛇出洞，专攻要害。台下响起嘘声——这等狠辣招式，分明是要人命。
第三招时，笔尖几乎戳到林风眼睛。他忽然想起秘籍中的“缠”字诀，手腕翻转扣住对方脉门。汉子顿时僵住，判官笔“当啷”落地。
“承让。”林风松开手。
汉子脸色一阵青白，突然踢起判官笔直刺他后心！台下惊呼声中，林风像背后长眼般旋身闪避，指尖轻轻点在汉子肘窝。
“咔嚓”一声轻响，汉子惨叫著瘫倒在地，胳膊软软垂下。
“下次偷袭前，先学会收劲。”林风捡起判官笔放回他身边，转身下台。
台下静了一瞬，突然爆发出喝彩。苏然冲过来捶他肩膀：“可以啊！这手卸关节漂亮！”
林风却没说话。他望着主擂台方向——天枢先生不知何时已经离席，空荡荡的鎏金座映着烈日，刺得人眼睛发疼。
午时休场，众人挤在棚下啃干粮。林风正就着清水吃馍，忽见个黑衣少年蹲到他面前。
“你上午那招，可是‘小擒拿手’的变式？”少年眼睛亮得惊人，“但发力方式不对，应该再偏三分。”
林风一怔。这少年说得半分不差，确是秘籍中记载的诀窍。
苏然警惕地挡在前面：“哪家的？报上名来。”
少年咧嘴一笑，露出两颗虎牙：“散人徐庆。”说着突然出手抓向林风手腕！
林风下意识格挡，两人瞬间过了三招。徐庆的招式古怪刁钻，却总在关键时刻收力。
“果然。”徐庆突然跳开，笑得狡黠，“你练的不是正统功夫。”不等林风回答，他已钻进人群消失不见。
下午的比试更加激烈。林风连胜两场，左臂却被划了道口子。苏然给他包扎时嘀咕：“怪事，丙组七台今天伤了十一个人，比别的台多一倍。”
夕阳西下时，大会首日终于结束。十六强名单高悬在各分擂台前，林风的名字挤在丙组七台最末位。
人群渐渐散去，只有医疗队还在抬人。林风帮着扶起个受伤的刀客，听见他迷迷糊糊地呻吟：“……台上撒了药粉……腿软……”
回武馆的路上，苏然格外沉默。直到看见武馆灯笼时，他才突然开口：“明天我对阵青海帮的人。若我出事，你去找李长老。”
林风停下脚步。暮色中，好友的眼睛亮得骇人。
“大会才第一天。”林风轻声说，“谁都不会出事。”
夜风卷起落叶，打着旋儿扑向城墙。那里新贴了张告示：昨日悦来客栈斗殴事件，三人重伤，一人失踪。