第五章：神秘指引

夜深了，柴房里只剩一盏油灯摇曳。林风盘腿坐在草席上，指尖划过秘籍上的经络图。今日与苏然分别时的话还在耳边回响——“比武大会，你真该试试。”

窗纸忽然哗啦一响，冷风灌入，油灯骤灭。林风警觉起身，却见月光透过窗棂，在地面铺开霜白一片。他摸索着要去重点灯，忽觉困意排山倒海般袭来，眼皮沉得抬不起来。

再睁眼时，竟站在云海之巅。四周白雾翻涌，远处有鹤唳清越。一位白发老者拄杖而立，衣袂在云雾中飘飘欲仙。

“林风。”老者开口，声音似远似近，“可知老夫为何寻你？”

林风怔在原地，掐了下手心——会疼，不是梦。

老者不待他答，杖尖轻点云海。雾气忽散，现出万丈悬崖下的比武擂台。只见人山人海，旌旗猎猎，正中高台上“天下第一”金匾耀目生辉。

“此乃十年一度的武林大会。”老者袖袍一挥，景象骤变——林风看见自己站在擂台上，对面竟是周震天。双掌相击时气浪奔涌，台下惊呼如潮。

景象倏忽消散。老者凝视他：“你身负绝脉，乃百年难遇的武学奇才。若愿参赛，或可争一争那魁首之位。”

林风喉头发干：“前辈是……”

“唤我李长老便是。”老者微微一笑，“你且记住：七日后子时，城隍庙东墙第三砖下有参赛帖。去或不去，自行决断。”

云雾忽然翻卷，老者身影渐淡。林风急道：“为何选我？”

最后听见的是一声叹息：“武林需要新血，而非门第之见……”

林风猛地坐起，冷汗浸透衣衫。窗外月色正明，更夫刚敲过三更。他跌撞下床点亮油灯，秘籍还好端端压在枕下。

之后三日，他魂不守舍。扫地时把落叶扫进鱼塘，挑水时撞翻晾衣杆。管事的骂他“中了邪”，只有他自己知道，那云海中的景象如何在脑中挥之不去。

第四日黄昏，他终是没忍住，拐去了城隍庙。香客散尽的庙宇格外寂静，蝙蝠在檐角扑棱棱地飞。他蹲在东墙根下，手指触到第三块松动的砖时，心跳如擂鼓。

油纸包着的帖子赫然出现——玄铁镶边的黑底请柬，“比武大会”四字殷红如血。翻开内页，参赛编号“玖柒”墨迹未干。

“真不是梦……”他喃喃自语，身后忽然传来一声轻笑。

苏然咬着草根从树后转出来：“大半夜来庙里挖砖？你小子果然有秘密。”

林风下意识藏请柬，却被苏然一把勾住肩膀：“慌什么！那日醉仙居我就看出你不是普通人。”他瞥见请柬，吹个口哨，“哟！玄铁帖！这可是各派掌门亲荐的资格！”

见林风茫然，苏然压低声音：“寻常人要过三关测试才得木帖，你这直接拿玄铁帖——说！到底什么来头？”

林风攥紧请柬，云中老者的话在耳畔回响。他终于咬牙道：“若我说……是梦中人给的，你信不信？”

苏然静默片刻，忽然大笑：“信！怎么不信？江湖奇遇多了去了！”他抢过请柬翻看，“七日后截止报名，时间刚好。我陪你去！”

两人踏月而归。苏然一路说着大会规矩：需连赢十场方可入围正赛，往年至少有三人葬身擂台……

“怕了？”苏然撞他肩膀。

林风摇头。夜风吹过巷口，带来零星打斗声。两人对视一眼，同时跃上墙头。

只见几个黑衣人在围攻个老汉。刀光起落间，老汉步法精妙，竟似游刃有余。忽然银光一闪——暗器直取老汉后心！

林风来不及多想，怀中请柬脱手飞出。“铛”的一声，玄铁请柬撞飞银针，余势不减地钉入墙中。

黑衣人俱是一怔。老汉趁机袖袍翻卷，顿时倒地一片。他拔下墙间请柬，目光如电射向林风：“小友为何救我？”

林风跃下墙头：“路见不平。”

老汉借着月光端详请柬，忽然笑了：“原来是你。”他将请柬抛回，“这份人情，大会上还你。”说罢纵身远去，身影几个起落便消失无踪。

苏然咋舌：“好厉害的轻功！你可知他是谁？”

林风低头看请柬——被暗器划破的夹层里，隐约露出半枚紫金纹印。

次日清晨，武馆炸开了锅。流云门掌门遇袭的消息传遍全城，据说是个玄铁帖持有者出手相救。

林风默默扫地，忽见一双锦靴停在前方。周震天负手而立，目光冰寒：“昨日西巷，是你多管闲事？”

扫帚顿住。林风抬头：“路过而已。”

周震天逼近一步，声音压得极低：“别以为拿了玄铁帖就能翻身。杂役永远是杂役。”他冷笑转身，“擂台上见真章时，希望你还能站着说话。”

晚练时教头格外严厉，专挑林风对招。每次被摔在地上，都能听见弟子们的嗤笑。直到月色满院，教头才喝令众人散去。

“留下。”教头叫住蹒跚欲走的林风。他从怀中取出个瓷瓶：“跌打药。比武大会……好自为之。”

林风捏紧瓷瓶，教头已转身离去。廊下阴影中，传来一声几不可闻的叹息。

当夜子时，林风再次来到城隍庙。月光将旗杆拉出长长影子，他对着东墙深揖一礼：“前辈既赐机缘，可否现身一见？”

只有风声作答。他静立良久，终是从怀中取出玄铁帖，轻轻压在第三块砖下。

“小子愚钝，恐负前辈厚望。”

转身刹那，忽有破空声至！他旋身接住——是枚系着紫穗的腰牌，上书“青云”二字。夜风中飘来苍老嗓音：“擂台之上，但凭本心。”

林风握紧腰牌抬头，只见屋脊上一道白影隐入云端。