第九章：风云突变
林墨那条线带来的回音，像暗夜里的一星火苗，虽微弱，却指明了方向。
“西南瘴疠……”我反复咀嚼着这四个。这已不是寻常病症的范畴，更偏向于蛊毒、巫咒一类阴私手段。若皇后真是中了此类暗算，太医院那些按部就班的太医查不出来，倒也说得通。而赵德海与李贵妃，完全有可能通过某些隐秘渠道，弄到这些宫廷罕见的阴毒之物。
接下来的日子，我让二哥苏瑾以游学采风为名，带着两名可靠的护卫，往余杭西南方向的山区州县走了一趟。那里毗邻苗疆，各族杂居，或许能打探到一些关于“瘴疠”、“阴秽”的民间传闻或线索。同时，我也通过何掌柜，有意接触一些往来西南与江南的药材商，旁敲侧击。
父亲苏文渊则通过沈老伯父，更加密切地关注着朝廷邸报和京城传来的只言片语。皇后的病情似乎陷入了僵局，朝廷明面上的征医令效果寥寥，倒是各地趁机进献“祥瑞”、“仙方”的官员不少，皇帝似乎也有些倦怠了。太子的处境，据沈老伯父某位在京城门生隐约传来的消息，越发微妙，几次在朝会上因“小事”被皇帝当众斥责，三皇子则频频受赏。
山雨欲来风满楼。
就在我们紧张布局、等待二哥消息的时候，一场突如其来的风波，直接席卷了我们暂居的余杭，也彻底打破了表面的平静。
那是一个闷热的午后，我正在后厢房整理二哥传回的第一批零碎见闻——多是些当地风俗奇谈，尚未触及核心。前店忽然传来一阵急促的脚步声和碧桃带着惊慌的呼喊：“小姐！小姐！不好了！官差……好多官差把店围了！”
我心头猛地一沉，放下纸笔，快步走到前面。只见店门口已被七八个持刀挎棍的衙役堵住，街对面站着不少探头探脑的百姓。为首的是一个留着两撇鼠须的师爷模样的人，正是知府衙门的钱师爷！他身旁，还站着一位穿着四海商行管事服饰的胖子，脸上带着毫不掩饰的得意。
何掌柜正拦在柜台前，试图理论：“各位差爷，这是何故？小店一向守法经营，税赋从未拖欠……”
钱师爷三角眼一翻，抖开手中一卷公文，尖着嗓子道：“奉命搜查！有人举报，‘南北货栈’涉嫌销赃，货物来路不明，更可能与年前京城一桩钦犯潜逃案有关！给我搜！”
“销赃？钦犯？”何掌柜脸色发白，“这从何说起？我们都有正经路引和进货凭证……”
“凭证？伪造的路引凭证，我们见得多了！”四海商行的胖子阴阳怪气地插嘴，“钱师爷，我看这店古怪得很，卖的北货，好些连我们四海商行都弄不到那么好的成色，说不定真是贼赃！还有啊，他们东家神神秘秘，很少露面，几个帮工的也来历不明……”
衙役们已经不由分说地开始翻箱倒柜，货架被推倒，货物散落一地，精致的绣品被踩在泥靴之下。碧桃想上前阻拦，被一个衙役粗暴地推开。
我强压住心头的怒火和寒意，知道此刻硬抗无用。钱师爷亲自出马，四海商行的人在场，这分明是蓄谋已久的发难！所谓的“销赃”、“钦犯”，不过是借口。他们的目标，很可能就是我们的身份！
“住手！”我提高声音，走到钱师爷面前，目光直视他，“师爷说要搜查，可有知府大人的正式签押海捕文书或搜查令？举报之人是谁？可能当面对质？我朝律法，即便搜查，亦不得如此毁损民财！若搜不出所谓赃物或钦犯，师爷可能担待得起？”
钱师爷被我连珠炮似的诘问噎了一下，显然没料到一个小女子如此镇定且熟知律法。他眼神闪烁，色厉内荏地喝道：“大胆！官府办事，岂容你一个妇道人家置喙？本师爷奉命而来，自然有权搜查！若尔等心中无鬼，何必惧怕？继续搜！特别是后堂、厢房，仔细搜！”
他特意强调了后堂厢房。我心中一凛，他们莫非知道我们有人住在后面？父亲和大哥今日一早便由沈老伯父邀去城外某处“赏画”了，此刻不在店中。母亲和祖母则在沈府后宅。但后厢房里，还放着一些未及处理的旧物和二哥带回的笔记……
眼看衙役就要冲向后厢，我知道不能再等了。
“且慢！”我再次开口，声音放缓，却带着一种不容置疑的冷意，“钱师爷，你要搜，可以。但今日诸位差爷如此行事，毁我货物，惊我邻里，若搜不出什么，小店声誉尽毁，损失惨重。在场诸位乡邻都是见证。师爷今日是代表知府衙门行事，若最终是一场误会……不知王知府可知晓？又或者，是有人假借知府衙门之名，行敲诈勒索、打压同行之实？”
我的话，一半说给钱师爷听，一半说给围观的百姓听。果然，人群中响起窃窃私语，看向钱师爷和四海商行管事的眼神都带上了怀疑和不满。
钱师爷脸上有些挂不住，那四海商行的胖子也有些慌，低声道：“师爷，别听她胡搅蛮缠，快搜啊！东西肯定在后面……”
就在这时，一个清越的声音从人群外传来：“何事如此喧闹？王知府治下，何时允许衙役如此扰民了？”
人群分开，只见林墨一袭青衫，面容沉静地走了进来。他身后，还跟着一位穿着六品官服、面容儒雅的中年官员。
钱师爷一见那官员，脸色顿时变了，连忙躬身行礼：“陈……陈通判？您怎么来了？”
通判？我心中一动。余杭府设通判一员，位在知府之下，却有监察、分权之责，常由朝廷直接委派，与知府并非完全一条心。这位陈通判，似乎与林墨同行？
陈通判目光扫过狼藉的店铺和如狼似虎的衙役，眉头紧皱：“本官路过，见此处喧哗，特来查看。钱师爷，你奉何人之命，如此兴师动众？可有确凿证据？”
钱师爷额头见汗，支吾道：“回通判大人，是……是接到举报，说此店可能涉及赃物和钦犯……”
“可能？”陈通判声音一冷，“‘可能’二，便可肆意搜查，毁人产业？举报者何人？证据何在？海捕文书何在？”
“这……”钱师爷语塞，狠狠瞪了那四海商行胖子一眼。胖子早已缩到后面，不敢吭声。
林墨适时开口，语气平和却带着力度：“陈世叔，小侄看来，此事颇有蹊跷。这‘南北货栈’开业以来，货真价实，童叟无欺，沈老先生亦曾赞许。若仅凭毫无实据的‘举报’便如此行事，恐寒了本地商户之心，也有损府衙清誉。”
陈通判点了点头，对钱师爷沉声道：“既无实据，立刻带你的人回去！损坏之物，照价赔偿！若再有无端扰民之举，本官定禀明知府大人，严惩不贷！”
钱师爷面如土色，连连称是，灰溜溜地带着衙役们走了。四海商行的胖子更是早已溜得无影无踪。
围观人群见没了好戏，也渐渐散去，但看向店铺的眼神，已多了几分同情和了然——四海商行勾结官府打压小商户，看来是真的。
陈通判又安抚了何掌柜几句，便与林墨一同离去。临走前，林墨看了我一眼，眼神交汇，一切尽在不言中。今日之局，若非他及时请来陈通判，后果不堪设想。后厢房那些东西若被搜出，虽无直接证据，也必引来无穷麻烦。
店铺里一片狼藉。碧桃和何掌柜开始收拾，我站在破碎的货架前，心中并无多少劫后余生的庆幸，只有冰冷的后怕和更深的警惕。
钱师爷敢如此明目张胆，背后必有王知府的默许，甚至可能就是王知府的指使。而王知府，是赵德海的人。
他们的目标已经非常明确——不仅仅是商业打压，更是要揪出我们，或者至少让我们在余杭无法立足，甚至“意外”消失。
这次侥幸躲过，下次呢？陈通判能护我们一次，能一直护着吗？林墨的援手，又能持续多久？
风云突变，危机已从暗处涌到了明面，不再是商行的倾轧，而是直接来自地方官府的恶意。我们在余杭，已如履薄冰。
必须加快行动了。二哥那边的线索，与太子那边的联系，都必须尽快取得实质性进展。
否则，下一次到来的，恐怕就不是搜查，而是锁链和囚车了。
我弯腰，捡起地上一条被踩污的绣帕，轻轻抖落上面的尘土。
余杭的天空，不知何时已阴云密布，闷雷隐隐从远方传来。
山雨，真的要来了。