第五章：危机四伏
余杭的繁华，远超临川与望江。
运河两岸商铺鳞次栉比，青石板路上行人摩肩接踵，吴侬软语夹杂着各地方言，空气里飘着茶香、酒香和糕点的甜腻气息。父亲的那位故交姓沈，曾是翰林院编修，致仕后回到祖籍余杭，虽无实权，但在本地士林中颇有清望。沈家宅院位于城西，不算豪奢，但清幽雅致。
沈老伯父见到父亲，执手相看，老泪纵横。他显然已得知京城变故，屏退左右后，压低声音道：“文渊兄，委屈你了！朝中之事，老夫远在江南亦有耳闻，赵阉势大，一手遮天，竟至于此！你们安心在此住下，这宅子后头有个独立的小院，与外界有门相隔，平日少人走动，最为稳妥。”
我们被安顿在沈府后院的“竹韵轩”。小院确实僻静，有单独的角门通向外面一条小巷，方便出入而不引人注目。连日奔波，总算有了一个相对安稳的落脚点，母亲和祖母的脸上也多了几分血色。
然而，我心中的弦并未放松。余杭虽好，却非世外桃源。我们身上的“逃犯”身份并未洗脱，赵德海的耳目未必到不了这鱼龙混杂的江南富庶之地。更重要的是，我们带来的银钱，在安置家人、打点必要关系后，已所剩不多。坐吃山空绝非长久之计，父亲与兄长们虽隐姓埋名，却也不可能长期困守小院。
“苏记杂货”的微薄利潤，支撑不起一个家族在余杭的开销，更别提将来的图谋。
在竹韵轩安顿下来的第三日，我便向父亲提出，要继续之前的行商之事，并且，这次要在余杭扎下根来，做点更像样的生意。
父亲沉吟：“余杭商界势力盘根错节，贸然进入，恐惹人注目。我们身份敏感，不宜过于招摇。”
“父亲，正因我们身份敏感，才更需要一个合情合理、又能融入本地的身份。”我分析道，“行商走贩，流动性大，反而容易引人探究。不如在余杭开一间小小的铺面，经营南北杂货，兼收本地特产。沈伯父在本地有名望，可请他出面，或借他某位可靠亲友之名，租赁铺面，我们暗中经营。如此，我们便有了明面上的掩护，也能有一个稳定的收入和消息来源。”
二哥苏瑾赞同：“妹妹说得有理。余杭水陆通达，货物集散便利，开杂货铺确是个不起眼却实用的选择。我们可以将之前沿途摸索的货源利用起来，把北边的山货、药材卖到此地，再将江南的丝绸边角料、茶叶、绣品等，通过陈掌柜那条线卖往北方。”
大哥则更谨慎：“开铺子涉及租赁、雇人、与本地商户打交道，环节更多，风险也更大。需得步步为营。”
经过一番商议，父亲最终同意了。他修书一封，请沈老伯父帮忙。沈老伯父很快便有了回音，他一位远房侄孙，正好在城南有一间临街的小铺面原租客刚退租，位置不算顶好，但胜在安静，租金也合适。沈老伯父可以出面担保，以他那侄孙的名义租下，实际经营则由我们派人接手。
铺面很快定了下来。我带着碧桃和一名护卫，以“沈家远亲，来此谋生”的名义，去看铺子。铺子不大，进深两间，后面带个小天井和厢房，可存货也可住人。位置在城南的“清水巷”，非主街，但临近几个居民坊，也有些许人流。
接下来是整修铺面、置办货架柜台。为了不惹眼，一切从简。我亲自规划了货品陈列，将铺面一分为二，前半部分陈列来自北方的干果、山珍、药材以及一些别致的藤编竹器；后半部分则计划摆放江南的布匹、绣品、茶叶和纸墨。
货源方面，我写信给临川的陈掌柜，请他继续组织北货，通过可靠的船运或车马行发来余杭，同时请他帮忙留意北方市场的需求。江南的货品，则由大哥和二哥分头去本地集市和作坊探访、采购。
一个月后，“南北货栈”悄无声息地在清水巷开了张。掌柜的是一位姓何的中年人，是父亲从北方带来的、绝对忠诚的老仆之子，为人稳重，略通文墨。我和碧桃则扮作投靠亲戚、在店里帮忙的表姑娘，偶尔在柜台后露面。
开张头几日，生意清淡。偶尔有街坊邻居好奇进来看看，买些针头线脑或便宜的干果。我并不着急，深知口碑需要时间积累。
我让何掌柜将几种品相极好的临川山核桃和野菌，分成小包，作为“新店开张，馈赠邻里”的礼物，让碧桃送给左邻右舍和一些看起来家境尚可的潜在顾客。同时，我注意到余杭本地人嗜茶，但对北方来的草药了解不多，便特意将几种适合夏季清热祛湿的草药，配上简单的方子说明，摆在显眼处。
慢慢地，开始有人回头。一位住在巷尾的老秀才，买了草药后觉得有效，又来买了些北方的大枣，说是给老伴补气血。隔壁绸缎庄的老板娘，看中了我们一批北方来的、花样古朴的蓝印花布，觉得做帐子别有一番风味，不仅自己买了，还介绍了几位相熟的夫人来看。
小铺子渐渐有了些人气，虽谈不上红火，但每日都有些进账，维持开销并略有盈余。
然而，正如父亲所料，危机很快悄然而至。
一日午后，店里没什么客人，我正在后厢房核对账目，忽听前面传来一阵喧哗。碧桃急匆匆跑进来，脸色发白：“小姐，不好了！外面来了几个人，说是‘四海商行’的，说我们卖的干菇以次充好，吃坏了他们家老夫人，要砸店呢！”
我心头一凛，放下账本，快步走到前面铺面。只见三个穿着短打、满脸横肉的汉子堵在门口，为首一个疤脸男人手里拎着一包打开的干菇，正大声嚷嚷，引得不少路人驻足围观。何掌柜正试图解释，却被推搡得连连后退。
“各位，有话好说。”我走上前，声音平静，目光扫过那包干菇。那菇子颜色暗淡，边缘破损，还带着霉点，绝非我们店售出的上等货。“不知贵府是从本店何时购得此菇？可有凭证？本店每批货物进出都有记录，售出的干菇也绝无此等劣品。”
疤脸男人斜眼看我，嗤笑：“凭证？老子就是凭证！这清水巷就你们一家卖北货的，不是你们的是谁的？少废话，要么赔一百两银子汤药费，要么就砸了你这黑店！”
一百两？这分明是讹诈。我注意到围观人群中，有两人眼神闪烁，不时交头接耳，不像是普通看客。
“这位好汉，空口无凭，岂能随意栽赃？”我稳住心神，不疾不徐，“若真是本店货物有问题，我们自当负责。但须得请贵府老夫人当面，或由官府衙役、本地保正一同见证，查验货物来源、症状是否相符。若真是我们的过错，莫说一百两，该赔多少我们绝无二话。但若是有人蓄意诬陷……”
我顿了顿，目光锐利地看向那疤脸男人和他身后眼神飘忽的同伙：“余杭乃府治所在，律法严明，诬告讹诈，可是要反坐的。诸位不妨想想，为几两银子替人出头，惹上官非，值不值得？”
我的话条理清晰，又抬出了官府和律法，那疤脸男人气势顿时弱了几分，眼神不由自主地往人群中瞟去。围观的人群也开始窃窃私语，指指点点。
就在这时，一个清朗的声音从人群外传来：“何事喧哗？”
人群分开，只见一位身着月白长衫、手持折扇的年轻公子走了进来，身后跟着两名随从。他面容俊雅，气质温润，目光在店内一扫，最后落在我和那包劣质干菇上。
疤脸男人见到此人，脸色微变，竟下意识后退了半步。
年轻公子拿起那包干菇看了看，又走到我们货架前，对比了一下陈列的样品，眉头微蹙：“这劣品霉烂陈旧，与店中所售新货天差地别。尔等何人？受谁指使，来此寻衅？”
他的语气并不严厉，却自有一股不容置疑的威严。疤脸男人支吾不语，另外两人更是缩起了脖子。
年轻公子对身后随从道：“去，请坊正过来，再将这几人扭送衙门，好好问问。”
那几人一听“衙门”，顿时慌了神，疤脸男人连忙拱手：“误会，误会！小的们认错门了！这就走，这就走！”说罢，竟连那包作为“证据”的干菇也不要了，带着同伙挤开人群，狼狈溜走。
围观人群见没热闹可看，也渐渐散去。
何掌柜和碧桃松了口气，连忙向那年轻公子道谢。
年轻公子摆摆手，看向我，眼中带着一丝探究：“姑娘临危不乱，言之有据，令人佩服。在下姓林，单名一个‘墨’，家住城东。路过此地，恰逢此事。看来，姑娘这店是碍了某些人的眼了。”
我心中一动，敛衽行礼：“多谢林公子解围。小女子姓苏，在此帮衬亲戚。初来乍到，不懂规矩，许是无意中冲撞了哪位。”
林墨微微一笑，笑容如春风拂面：“清水巷虽偏，却也连着几条街市。‘四海商行’是余杭地面上的大号，生意做得广，也……霸道些。你们卖的北货价廉物美，怕是抢了他们些许生意。今日之事，恐非偶然，姑娘还需多加小心。”
他点到即止，又寒暄两句，便告辞离去。
我站在店门口，看着他消失在巷口的背影，眉头微蹙。
林墨……城东林家？似乎听沈伯父提过，是余杭本地的书香门第，亦有人经商，名声尚可。
但此刻，我无暇细想这位突然出现的林公子。他带来的信息更让我警惕。
“四海商行”……看来，这余杭的商海，并非表面那般平静。我们的低调，并未能完全避开风浪。危机，已如暗流，悄然涌至门前。
我转身回店，对何掌柜和碧桃沉声道：“从今日起，所有货物进出查验要加倍仔细，账目更要清晰。晚上值守的人增加一个。另外，打听一下这个‘四海商行’的底细。”
平静的日子被打破。我知道，这只是开始。在这繁华的江南，想要立足，仅靠一点小聪明和货真价实，还远远不够。
风已起，须得稳住船舵，看清方向，更要准备好迎接更大的浪头。