第二章：逃离京城
夜色如墨，相府表面平静，内里却像一张拉满的弓。
我回到自己院中，碧桃正不安地绞着手帕等我。“小姐，老爷他……”
“碧桃，”我打断她，握住她冰凉的手，直视她的眼睛，“接下来我要说的话，你听仔细。相府即将有大难，我和父亲母亲、兄长们必须立刻离开京城。你愿不愿意跟我走？这一路可能会很苦，很危险，甚至……会死。”
碧桃的眼睛瞬间睁大，脸色煞白，但仅仅迟疑了一瞬，她便“扑通”跪下，声音虽颤却坚定：“小姐在哪里，碧桃就在哪里！奴婢的命是夫人和小姐给的，刀山火海也跟着！”
心头微暖，我扶起她。“好。你现在悄悄去做几件事：第一，把我妆匣最底层那个紫檀小盒拿来，里面的银票和金叶子全部取出。第二，只收拾我和你的几套最朴素、便于行动的衣物，不要任何首饰和华服。第三，去小厨房找张嬷嬷，让她准备至少够十人五天食用的干粮，要耐存放的，就说……就说我明日要去城外寺庙斋戒几日，为父亲祈福。”
碧桃用力点头，转身便去忙了。她虽年纪小，却机灵忠心，前世用命护我，这一世，我必护她周全。
安排妥当，我深吸一口气，走向母亲的“慈安堂”。如何向温柔娴静、一生顺遂的母亲开口，告知她即将家破人亡的残酷真相，这比说服父亲更让我心头发颤。
母亲正在灯下绣着一幅帕子，是我喜欢的蝶恋花纹样。烛光映着她温柔恬静的侧脸，听到脚步声，她抬起头，露出笑容：“瑶儿来了？身子可大好了？快过来让娘瞧瞧。”
我走到她身边，挨着她坐下，握住她温暖的手，未语泪先盈。母亲慌了，放下绣绷：“这是怎么了？谁欺负我的瑶儿了？”
“娘，”我靠进她怀里，汲取着这短暂而真实的温暖，声音闷闷的，“女儿接下来要说的事，非常可怕，但请您一定相信女儿，并且……不要害怕，我们还有路可走。”
我以最简洁的语言，将危机告知母亲，略去了前世的惨烈细节，只强调有人陷害，家族危在旦夕，必须立刻秘密离京。
母亲的手瞬间变得冰凉，身体微微发抖，脸色苍白如纸。但她没有尖叫，没有晕厥，只是紧紧搂着我，另一只手死死攥住了衣襟。良久，她颤抖着声音问：“你父亲……他怎么说？”
“父亲已开始安排。娘，时间紧迫，我们需要您稳住内院，尤其是几位姨娘和年幼的弟妹。不能引起任何骚动。”我抬头看着她，“父亲的意思是，除了我们嫡系一房和极少数绝对忠仆，其他人……暂时无法带走。”
母亲的眼泪终于滚落，那是心痛与不忍的泪。相府上下百余口人……“造孽啊……这是造了什么孽……”她哽咽着。
“娘，现在不是伤心的时候。留下他们，或许只是被遣散，若跟着我们逃亡，一旦被抓住，就是同谋之罪。”我狠下心肠分析，“当务之急，是让我们核心的人活下来，将来才有机会救更多人，洗刷冤屈。”
母亲毕竟是大家主母，关键时刻的韧性超乎我想象。她擦干眼泪，眼神逐渐变得坚毅：“娘明白了。我去跟你兄长们说。瑶儿，你去看看你祖母，她年纪大了，经不起颠簸，但……必须走。我稍后去安排，就说老太太要去城外的庄子静养，先送她出去。”
分工明确，我们立刻行动。
大哥苏珏和二哥苏瑾被父亲叫去书房后，再来见我时，脸上已没了平日的洒脱不羁，只剩下凝重和压抑的愤怒。他们比我更清楚朝堂的波谲云诡，对父亲的判断深信不疑。
“妹妹，苦了你了。”大哥拍拍我的肩，声音低沉，“外面的事情有我和父亲、二弟，内里和祖母、母亲那边，你多费心。”
“大哥，二哥，一切小心。”我叮嘱，“检查车马、路线、路引，务必万无一失。尤其是出城关卡，赵德海很可能已暗中下令留意苏家动向。”
二哥点头，眼中闪过厉色：“放心，我们走南城‘永定门’，守门校尉曾受过父亲恩惠，我已让人去接触。路线也已规划好，先往南，再折向东，绕开主要官道。”
子时三刻，相府后角门悄然打开。三辆外表普通的青篷马车，夹杂在几辆运货的板车中，悄无声息地驶入浓重的夜色。父亲、两位兄长扮作行商，我和母亲、祖母、碧桃以及另一个绝对可靠的嬷嬷坐在中间车内，几名精锐护卫扮作车夫和随从。
祖母在马车启动时，紧紧握着我的手，浑浊的眼里满是忧虑，却什么也没问，只是喃喃念了声佛号。
车轮碾过青石板路，发出辘辘声响。我掀开车帘一角，回望夜色中沉寂的宰相府邸。飞檐斗拱，朱门高墙，那是我生活了十五年的家，承载了前世所有温暖记忆，也见证了顷刻覆灭的惨剧。
再见了。不是永别，只是暂离。
马车顺利通过永定门。守门校尉甚至没有多看一眼路引，只是对着大哥微微颔首，便挥手放行。父亲在朝中数十载，终究不是全无根基。
出了城，速度加快。官道两旁是黑黢黢的田野和树林，夜风带着凉意灌入车内。没有人说话，只有压抑的呼吸声和车轮疾驰的声响。紧张的气氛弥漫在小小的车厢里。
我知道，这只是第一步。赵德海发现我们逃脱后，必定会派出追兵。通往南方的官道是他们的首要追查方向。
果然，天刚蒙蒙亮，我们正在一条岔路口稍作休整，喂马饮水，后方官道上便传来了急促的马蹄声，烟尘扬起。
“是官兵！快上车！”负责瞭望的护卫低喝。
众人迅速上车，马车驶离官道，拐进旁边一条更狭窄、颠簸的土路。这是二哥事先探好的备用路线，通往一片丘陵地带，地形复杂，便于隐藏。
追兵似乎发现了我们的踪迹，马蹄声朝着岔路追来，越来越近。
“父亲，这样跑下去，马车目标太大，很快会被追上。”我掀开车帘，对骑马护在车旁的父亲急道。
父亲脸色沉凝，看向前方一片茂密的树林：“进林子！弃车，分散走！约定地点汇合！”
命令迅速下达。马车冲进树林深处停下。我们快速下车，母亲和嬷嬷扶着祖母，我和碧桃紧随其后。护卫们将马车驱赶到不同方向，制造混乱痕迹。
“瑶儿，跟着你大哥！”父亲将一把小巧却锋利的匕首塞进我手里，深深看了我一眼，“保护好自己！”
“父亲保重！”我握紧匕首，冰凉的温度让我更加清醒。
大哥拉住我的手腕：“走这边！”
我们这一队，有大哥、我、碧桃，还有两名护卫，一头扎进树林更深处。身后远处，已经传来了追兵的呼喝声和兵刃交击的声响，显然有人被追上，发生了战斗。
我的心揪紧了，但脚步不敢停。荆棘划破了裙摆，树枝抽打在脸上，我们只顾埋头向前跑。碧桃气喘吁吁，几乎要跟不上，我死死拽着她。
不知道跑了多久，身后的声音渐渐听不见了。我们找到一处隐蔽的溪流边，暂时停下喘息。
大哥警惕地观察着四周，两名护卫也持刀戒备。我靠着一棵树，胸口剧烈起伏，喉咙里满是血腥味。碧桃瘫坐在地上，脸色发白。
“暂时安全了。”大哥走回来，脸色并不轻松，“但追兵肯定会搜山。我们不能久留，必须尽快穿过这片丘陵，到前面的镇子‘清河镇’汇合，父亲说那里有我们苏家早年安置的一处隐秘产业。”
我点点头，看向来路，心中充满担忧。不知道父亲、母亲、二哥他们是否安全脱身。
“妹妹，别怕。”大哥看出我的忧虑，安慰道，“父亲和二哥经验丰富，护卫也都是好手，他们会没事的。我们现在要做的，就是安全抵达汇合点。”
休息片刻，我们继续上路。这一次，更加小心，尽量避开可能被搜查的路径。我靠着前世的记忆和大哥的指引，辨认方向，偶尔还能指出一些可以采食的野果或草药，让大哥有些惊讶。
日头渐渐西斜，我们终于走出了丘陵地带，远远看到了清河镇的轮廓。
就在我们稍微放松警惕，准备加快脚步时，前方路边的茶棚里，忽然站起几个穿着公门服饰的差役，目光如鹰隼般扫了过来，手里拿着几张画像，正在比对路人。
其中一张画像上的人，依稀正是父亲的模样！
我们立刻止步，闪身躲到路旁的土坡后。
“是海捕文书！这么快就发到这里了？”护卫低声道。
大哥脸色难看：“看来赵德海是铁了心要赶尽杀绝，不仅动了禁军，还动用了刑部和地方衙门的海捕文书。”
前路被堵，后有追兵可能搜山而来。我们陷入了进退两难的境地。
我看着那茶棚，又看了看不远处蜿蜒流过的清河，以及河对岸隐约的镇子建筑，一个念头闪过。
“大哥，我们不能直接进镇。”我压低声音，“画像可能不止父亲，也有你和二哥，甚至女眷。茶棚是必经之路，他们查得很细。”
“绕路？时间来不及，而且天黑后更危险。”大哥皱眉。
“不，我们不过桥，也不走大路。”我指向那条河，“现在是春季，河水不算太深。我们找个隐蔽处涉水过河，从镇子另一头绕进去。父亲说的那处产业，是不是在镇东头的‘福来客栈’后巷？”
大哥眼睛一亮：“没错！你知道？”
“听父亲提过。”我含糊带过，前世逃亡时，我们曾在那里短暂藏身，“镇子不大，我们从下游浅滩过河，沿着河岸摸到镇东，应该能避开主要关卡。”
事不宜迟，我们立刻向下游潜行，找到一处芦苇茂密、水流较缓的河段。河水冰凉刺骨，我们手拉着手，小心翼翼涉水而过。水最深时没到胸口，碧桃吓得紧紧抓住我。
好不容易上了对岸，浑身湿透，冷得发抖。但不敢停留，拧干衣服上的水，继续沿着河岸向镇东摸去。
天色完全黑下来时，我们终于找到了“福来客栈”后巷那扇不起眼的黑漆小门。按照父亲交代的暗号，大哥有节奏地敲了敲门板。
门悄无声息地打开一条缝，一双警惕的眼睛看了看我们，尤其是看到大哥的脸后，门立刻打开。
“大少爷！小姐！快进来！”开门的是个五十多岁、掌柜模样的人，正是父亲早年救过、并安置在此处的忠仆，姓何。
我们闪身进去，何掌柜迅速关门落栓，带我们穿过一个小院，进入内室。
室内点着灯，温暖的气息扑面而来。我看到，父亲、母亲、二哥、祖母等人，竟然都已经在了！除了折损了两名护卫，核心人员基本安全汇合！
“瑶儿！珏儿！”母亲扑过来，紧紧抱住我们，眼泪直流。祖母也念着佛号，老泪纵横。
父亲看着我们平安抵达，明显松了口气，但眉宇间的沉重并未散去。
“追兵和文书比预想的快。”父亲沉声道，“这里也不能久留，最多休整一晚。何掌柜已准备好新的身份文牒、衣物和车马。明日天不亮，我们就必须出发，继续往东南走，去江南。”
我靠在母亲怀里，感受着劫后余生的疲惫，但心中那团火焰却燃烧得更旺。
逃离京城，只是开始。这条用智慧和决绝劈开的生路，将通向何方，我不知道。但我知道，从这一刻起，苏瑶不再是被命运摆布的棋子。
江南，将是新的棋盘。而这一次，执棋的人，是我。