第四章：初入江湖
青石镇终究是留不住了。
击退黑风山强盗后的几天，林羽能明显感觉到镇民们目光的变化。敬畏、好奇、探究，甚至还有一丝隐隐的惧怕。往日那个可以随意忽视的砍柴少年，如今走在街上，总会引来窃窃私语和躲闪的注视。周彪一家更是彻底没了踪影，据说周财主连夜将儿子送去了远房亲戚家“读书”，自己也收敛了许多。
这种氛围让林羽感到不适。他想要的“隐”，并非成为他人眼中的异类。《隐元诀》的要义在于“藏”，在于融入环境而不显，如今他已成了小镇的焦点，这违背了他的初衷。
更重要的是，那日溪边的老者，以及桌上凭空出现的《隐元诀》与丹药，始终像一片阴云悬在心头。老者是谁？为何选中他？赠予机缘后便再无音讯，是考验，还是另有深意？林羽隐隐觉得，自己若想弄清这些，甚至想真正掌握自己的命运，就不能再困于这方寸之地。
江湖，那个他曾逃离的世界，如今似乎正以另一种方式，向他发出召唤。
七日后，一个雾气朦胧的清晨，林羽收拾了简单的行囊。几件换洗衣物，省吃俭用攒下的些许碎银，用油纸仔细包好的《隐元诀》，以及那已空空如也的玉盒——他总觉得这玉盒或许另有玄机，便一并带上。柴刀留在了茅屋里，他最后看了一眼这生活了数年的简陋居所，轻轻掩上柴门，没有惊动任何人。
他没有走镇中的大路，而是沿着后山的小径悄然离开。当第一缕阳光彻底驱散晨雾时，青石镇已远远落在了身后层叠的山峦之间。
官道尘土飞扬，车马行人渐多。林羽一身粗布衣衫，背负小包袱，混迹在商旅、脚夫之中，毫不显眼。他步伐看似寻常，却暗合《隐元诀》中记载的“平步”法门，长途跋涉而不觉疲累，速度也比常人快上几分。
数日后，他抵达了此行的第一个目的地——位于两州交界处的“三江口”。这里是水陆要冲，商贾云集，消息灵通，江湖人士往来频繁，远比青石镇繁华喧嚣。
码头上桅杆如林，船只穿梭，沿街店铺鳞次栉比，叫卖声、讨价还价声、江湖豪客的呼喝声交织在一起，空气里弥漫着河水、货物、汗水以及各种食物混杂的气味。林羽走在熙攘的人流中，目光平静地观察着一切。他需要了解现在的江湖，也需要一个暂时的落脚点。
他在码头附近找了家最便宜的大通铺客栈住下，每日除了在客栈后院无人处修炼《隐元诀》，便是去茶楼酒肆，要一壶最便宜的茶，静静坐上半天，听南来北往的客人高谈阔论。
从这些零碎的信息中，他逐渐拼凑出当下江湖的轮廓：几大门派并立，彼此间明争暗斗；新兴势力崛起，挑战旧有秩序；各地时有秘宝出世或奇闻异事，引得江湖人趋之若鹜。而他最关心的、关于多年前那场导致他隐姓埋名的变故的消息，却如石沉大海，无人提及。或许，时间真的冲淡了一切，又或许，真相被更深地掩埋了。
这天午后，林羽照旧坐在临江茶楼的角落。邻桌几个劲装汉子正大声议论着近日发生在下游“白鱼滩”的一桩事：据说有渔夫捞起一块刻有古篆的奇异铁牌，引得多方争夺，最后被一个使剑的年轻女子得去，那女子武功颇高，模样更是俊俏。
“听说那女子是‘凌云剑阁’的弟子，叫什么……慕容雪？”一个汉子说道。
“凌云剑阁？那名门正派也来凑这种热闹？”另一人接口。
“谁知道呢，反正铁牌被她拿走了。啧啧，那身手，那模样，要是能……”
话未说完，楼梯口传来一阵清脆的环佩叮当声，伴随着淡淡的、似有若无的冷香。茶楼里嘈杂的声音为之一静。
林羽抬眼望去，只见一位白衣女子正款步上楼。她约莫十八九岁年纪，青丝如瀑，仅用一根白玉簪绾起部分，眉目如画，肤光胜雪，腰间悬着一柄连鞘长剑，剑柄上系着淡青丝绦。她神情清冷，目光扫过茶楼，自带一股不容亵渎的凛然之气，正是邻桌汉子口中议论的“慕容雪”。
她似乎听到了只言片语，清冷的眸光向那桌瞥了一眼。那几个汉子顿时噤声，低下头不敢再看。
慕容雪寻了个靠窗的空位坐下，只要了一盏清茶，静静望着窗外江景，与周遭的喧嚣格格不入。
林羽收回目光，继续喝自己的茶。他无意招惹是非，尤其是名门大派的弟子。
然而，是非有时会自动上门。
约莫半盏茶功夫，楼梯又响起沉重的脚步声。三名穿着统一黑色劲装、胸口绣着狰狞狼头的彪形大汉走了上来，目光凶悍，气息沉浑，一看便是硬手。他们环视一圈，目光立刻锁定了窗边的慕容雪。
为首一个脸上带疤的汉子咧嘴一笑，大步走过去，毫不客气地在慕容雪对面坐下：“慕容姑娘，真是巧啊。我们少帮主有请，麻烦你跟咱们走一趟吧？”
慕容雪眉头微蹙，声音清越却冰冷：“我与你们‘黑狼帮’素无瓜葛，请回。”
“嘿嘿，以前没有，现在有了。”刀疤脸皮笑肉不笑，“白鱼滩那块铁牌，我们少帮主看上了。姑娘若是识相，交出来，我们少帮主说不定还能请你喝杯酒。若是不识相……”他敲了敲桌子，威胁之意不言而喻。
茶楼里顿时安静下来，食客们纷纷侧目，却无人敢出声。黑狼帮是本地地头蛇，势力不小，行事狠辣，寻常人不敢招惹。
慕容雪神色不变，只是握住茶杯的手指微微收紧：“东西是我凭本事所得，断无交出之理。光天化日，你们还想强抢不成？”
“强抢？”刀疤脸哈哈大笑，“慕容姑娘言重了，咱们是‘请’！弟兄们，慕容姑娘累了，扶她回去见少帮主！”
另外两名黑狼帮众应声上前，伸手便要去抓慕容雪的手臂。
慕容雪眼中寒光一闪，左手在桌沿一拍，桌上竹筷筒中的几根筷子弹起，她右手衣袖一卷一拂，筷子如疾箭般射向两名帮众的手腕！
这一手又快又准，显露出精妙的内力与暗器手法。两名帮众惊呼缩手，险险避开。
“敬酒不吃吃罚酒！”刀疤脸怒喝一声，霍然起身，一掌便向慕容雪肩头拍来，掌风呼啸，竟也颇有火候。
慕容雪身形微侧，避开掌锋，同时长剑并未出鞘，连鞘点向刀疤脸肋下要穴。两人瞬间在方寸之间过了几招，桌椅晃动，茶客们惊呼退避。
林羽坐在角落，默默看着。慕容雪的剑法轻灵迅捷，根基扎实，但似乎临敌经验稍欠，且内力修为与那刀疤脸只在伯仲之间。而黑狼帮另外两人已缓过劲来，抽出腰间短刃，伺机围攻。时间稍长，慕容雪恐要吃亏。
他本不欲插手。江湖恩怨，能不沾则不沾。
但就在刀疤脸一记重掌逼得慕容雪后退半步，另一名帮众的短刃趁机刺向她后腰时，林羽的目光落在了慕容雪因紧张而微微咬住的下唇，以及她眼中那份虽处下风却依然倔强不屈的神色上。
这眼神，让他想起了很久以前的某个人。
鬼使神差地，他拿起自己桌上的一粒花生米，指尖微不可察地一弹。
“哎哟！”那偷袭的帮众手腕骤然一痛，仿佛被石子狠狠击中，短刃“当啷”脱手。他惊骇四顾，却只见满堂惊慌的茶客，不知是谁出手。
这突如其来的变故让慕容雪压力一轻，她虽也疑惑，但反应极快，趁刀疤脸分神刹那，连鞘长剑巧妙一引一拨，借力打力，将刀疤脸带得一个踉跄。
刀疤脸又惊又怒，稳住身形，恶狠狠地扫视全场：“谁？哪个龟孙子暗算？”
无人应答。
林羽低头喝茶，仿佛周遭一切都与他无关。
刀疤脸摸不准暗中是否还有高手，又见慕容雪剑法精妙，一时难以拿下，脸色变幻，最终狠狠瞪了慕容雪一眼：“好！慕容雪，咱们走着瞧！走！”
三人撂下狠话，狼狈下楼离去。
茶楼里响起一片松气声。慕容雪缓缓收势，气息微促，她目光带着疑虑扫过茶楼众人，最后在那粒滚落在地的花生米上停留了一瞬，又看向角落那个始终低头喝茶、衣着朴素的年轻男子。
林羽此时恰好抬头，与她目光一触，便立刻移开，脸上露出些许局促，仿佛只是无意间撞见这场风波的路人。
慕容雪犹豫了一下，走到林羽桌前，抱拳一礼，声音清冷但带着一丝客气：“方才，多谢阁下出手相助。”
林羽连忙起身，摆摆手，语气带着恰到好处的惶恐：“姑娘认错人了吧？我……我就是个路过喝茶的，什么也没做。”
慕容雪见他神色不似作伪，且身上确实感应不到什么内力波动，心中疑惑稍减，或许真是自己多心了？那粒花生米也许是巧合？
“无论如何，打扰阁下清静了。”慕容雪不再追问，又施一礼，“在下凌云剑阁慕容雪，还未请教阁下高姓大名？”
“不敢当，我叫林羽。”林羽回答得简单老实。
“林公子。”慕容雪点点头，“此地不宜久留，黑狼帮可能去而复返。公子若无要事，也请早些离开为好。”她语气虽淡，却含着一丝善意提醒。
“多谢姑娘提醒。”林羽道谢。
慕容雪不再多言，结了茶钱，转身下楼，白衣身影很快消失在街巷人流之中。
林羽坐回原位，慢慢喝完杯中残茶。指尖似乎还残留着那粒花生米弹出的细微触感。
凌云剑阁……慕容雪……
他望向窗外浑浊奔流的江水，眼神深邃。
江湖之路，似乎就从这一粒花生米，和这一次意外的交集，正式开始了。