第二十四章：血色宫宴
坤宁宫内的气氛陡然变得不同。往日里肃穆沉静的宫殿，此刻隐隐流动着一丝难以言喻的紧绷。孙姑姑亲自来茶房吩咐，说是陛下病体稍愈，皇后娘娘为示庆贺，并安抚近日宫中不宁的人心，特于今夜在御花园澄瑞亭设下小家宴，只请几位高位妃嫔与成年皇子。
“你，”孙姑姑的目光落在苏瑶身上，平静无波，却带着不容置疑的力道，“今夜不必在茶房当值了。宴上需人伺候茶水点心，你心思细，跟过去帮衬着。”
苏瑶的心猛地一跳，下意识地低下头：“是，姑姑。”
她不敢多问，心中却警铃大作。皇室家宴，何等场合，竟会点名要她这样一个低等宫女去伺候？是皇后的意思，还是孙姑姑的指派？联想起近日发生的种种，那银簪中的秘密、自己可能的身世、还有各方势力的暗中角力……这场宴席，在她看来，无异于鸿门宴。
夜幕降临，御花园中灯火次第亮起，澄瑞亭四周悬挂起精致的宫灯，柔和的暖光驱散了部分夜的寒意，却驱不散弥漫在空气中的紧张。亭内铺设地毯，摆放着紫檀木案几，宫女太监们垂首侍立，鸦雀无声。
苏瑶穿着一身比其他宫人稍新些的藕荷色宫装，低着头，混在捧盏递肴的队伍里，尽可能地将自己缩成一道模糊的影子。她能感觉到无数道目光扫过在场每一个人，包括她。
帝后尚未驾临，几位妃嫔与皇子已先到了。贤妃依旧是一身素雅，安静地坐在下首，眉眼间带着惯有的轻愁，偶尔抬眼望向亭外，目光复杂。三皇子萧景琰坐在皇子席中，神色沉稳，与身旁的兄弟低声交谈，看不出丝毫异样。其他几位妃嫔也是妆容精致，言笑晏晏，只是那笑容底下有多少真心，便不得而知了。
苏瑶小心翼翼地奉上一碟精巧的点心，目光飞快地扫过全场。她注意到，丽妃虽被禁足，但其胞妹、同样育有一位年幼皇子的静嫔今日竟也在列，坐在一个不起眼的角落，眼神低垂，指尖却紧紧攥着帕子。
忽然，亭外传来太监尖利的通传：“皇上驾到——皇后娘娘驾到——！”
所有人立刻起身，跪地迎驾。
皇帝是被内侍搀扶着进来的，脸色依旧苍白，身形消瘦，明黄色的龙袍穿在身上显得有些空荡，但眼神却异常锐利，扫过众人时，带着一种久居上位的审视与不容错辨的多疑。皇后紧随其后，凤仪万千，面容沉静，恰到好处地扶住皇帝的另一只手臂。
“都平身吧。”皇帝的声音有些沙哑，却透着威严，“今日家宴，不必拘礼。”
众人谢恩起身，依序落座。丝竹声轻轻响起，宫人们开始流水般呈上御膳珍馐。宴席似乎在一片和睦中进行着，皇帝偶尔询问几句皇子们的功课，妃嫔们温婉应答，说着吉祥话。
苏瑶垂首立在贤妃席位后方不远处，负责随时添茶。她不敢抬头，却能清晰地感受到那无形中弥漫的压力。皇帝的目光似乎不经意地扫过她几次，每一次都让她脊背发凉。
酒过三巡，气氛似乎松弛了些。静嫔忽然起身，捧着一盏羹汤，柔声笑道：“陛下大病初愈，需好好进补。这是臣妾宫里小厨房特意用老山参和乳鸽熬了数个时辰的汤，最是温补，请陛下尝尝。”
皇后微微颔首，示意一旁的尝膳太监。那太监上前，取出银针试了毒，又舀了一小勺亲自尝过，片刻后，才点了点头。
静嫔脸上笑容更深，亲自将汤盏奉到皇帝面前。
就在皇帝即将接过的那一刹那，异变陡生！
“陛下不可！”一声尖利的呼喊划破了看似和谐的氛围！
众人惊愕望去，只见贤妃席位后方，那个一直低着头的藕荷色宫女猛地抬起头，脸色煞白，竟是直接冲了出来，不顾一切地伸手似乎想去打翻那盏汤！
“放肆！”皇帝身边的护卫反应极快，立刻厉声呵斥，一把扭住了苏瑶的手臂，将她狠狠押跪在地！
瞬间，整个澄瑞亭死寂一片。丝竹骤停，所有目光都震惊地聚焦在苏瑶身上。
皇帝的脸色瞬间阴沉下来，目光如利剑般刺向苏瑶：“你是何人？竟敢惊驾！”
苏瑶被押跪在地上，手臂被扭得生疼，心脏疯狂跳动，几乎要冲出喉咙。她知道自己的行为鲁莽至极，但在刚才那电光火石的一瞬，她看到静嫔递给尝膳太监汤勺时，小指极其轻微地弹了一下，一点几乎看不见的微末粉末从指甲缝中落入了勺心！那尝膳太监尝的是碗里的汤，而非勺上那一点点！
她来不及思考，身体先于理智做出了反应。
“奴婢……奴婢该死！”苏瑶声音发颤，却强逼着自己抬头，目光飞快地扫过那掉落在地的汤勺，又看向脸色骤变的静嫔和那名尝膳太监，“奴婢方才……方才似乎看到有脏东西落进了这汤里，情急之下，只怕污了陛下圣体，这才……这才失了仪态，求陛下恕罪！”
她不敢直接指控下毒，只能借口看到“脏东西”。
静嫔的脸色瞬间变得惨白，尖声道：“胡说八道！你这贱婢分明是心存怨怼，故意惊扰圣驾！陛下，臣妾的汤绝无问题，尝膳公公也已试过！”
那尝膳太监也慌忙跪地：“回陛下，奴才确实仔细查验，并无异样！”
皇帝眯起眼睛，看看激动得浑身发抖的静嫔，又看看被死死押住、脸色苍白却眼神清亮的苏瑶，最后目光落在那洒了一半的汤羹和地上的银勺上。银勺并无变色。
“哦？脏东西？”皇帝的声音听不出喜怒，“朕倒要看看，是什么脏东西。”
他目光一转，看向席间一直沉默的三皇子：“景琰。”
萧景琰立刻起身：“儿臣在。”
“你素来细心，”皇帝淡淡道，“你去看看，那汤勺之上，究竟有何玄机。”
“是。”萧景琰躬身领命，稳步走上前去。他先是仔细检查了地上的汤羹和银勺，又拿起那只银勺，对着灯光仔细观看，甚至放到鼻尖轻嗅。
亭内鸦雀无声，静得能听到彼此的呼吸。静嫔的额头渗出了细密的汗珠。
片刻，萧景琰放下银勺，拱手回禀：“父皇，银勺并未变色，羹汤闻之亦无异味。只是……”他话锋一转，指尖拈起那银勺的勺心部位，那里似乎沾着一点极其细微的、几乎看不见的湿润粉末，“儿臣发现此处沾有些许不明粉末，并非羹汤所有，且味道……极其淡薄，若非细察，几乎无法察觉。”
皇帝的眼神瞬间变得冰冷彻骨，他猛地看向静嫔和那名尝膳太监。
静嫔噗通一声瘫软在地，面无血色，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。那尝膳太监更是磕头如捣蒜：“陛下饶命！陛下饶命！是静嫔娘娘逼奴才的！她拿奴才全家性命要挟……”
“够了！”皇帝猛地一拍案几，气得浑身发抖，一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，“好……好得很！朕还没死呢！就敢在朕眼皮子底下行此魑魅魍魉之事！来人！给朕拖下去！严加审问！”
侍卫立刻上前，将尖叫哭喊的静嫔和面如死灰的太监拖了下去。
宴席不欢而散。皇帝被搀扶着怒气冲冲地离去，皇后紧随其后，临走前，目光深邃地看了苏瑶一眼。
妃嫔和皇子们也各自心怀鬼胎地散去。
苏瑶依旧跪在冰冷的石地上，浑身发软。萧景琰走过她身边时，脚步微顿，极低的声音传入她耳中：“今夜之事，多谢。万事小心。”
直到所有人都离开，孙姑姑才走过来，看着她，叹了口气：“起来吧。今日……你做得很好。但也惹了天大的麻烦。”
苏瑶艰难地站起身，双腿仍在发软。她看着地上那片狼藉，空气中似乎还残留着那诡异粉末的淡薄气味和惊心动魄的恐惧。
血色，已悄然染红了这场宫廷夜宴。而她，已彻底无法脱身。