第十三章：情路坎坷
国子监的日子，像一池表面平静、底下暗流汹涌的深潭。
我以“特例旁听”的身份入学，住在监生宿舍一个单独的僻静小院，由宫里派来的一个小太监伺候起居，美其名曰“照顾”，实为监视。每日课程无非经史子集、策论诗赋，对我这个经历过现代教育体系的人来说，内容并不艰深，甚至有些迂腐。但我必须藏拙，回答问题中规中矩，文章写得平实无华，绝不显山露水。
即便如此，麻烦还是接踵而至。
监生多是官宦子弟或地方选拔的英才，对我这个突然插入、来历不明却得皇帝“关照”的“旁听生”，态度复杂。有人好奇接近，想探听虚实；有人不屑一顾，视我为幸进之徒；更有人心怀嫉妒，暗中使绊子。
一次课上，博士讲解《禹贡》，论及水利。我牢记苏老将军“藏拙”的叮嘱，只低头听讲。不料博士忽然点名问我：“林羽，你来自江淮，可知当地水患之弊，可有浅见？”
众目睽睽之下，我无法完全沉默，只得起身，斟酌道：“学生浅见，水患之治，堵不如疏，疏需顺势。江淮水网密布，或可借鉴古人‘陂塘’之法，于上游缓蓄，中游疏导，下游通畅，兼收灌溉之利。然具体施策，需详勘地形水脉，非坐论可决。”
回答四平八稳，引用了之前与苏瑶讨论过的概念，但刻意说得笼统。博士点点头，未再多问。下课后，却有几个监生围了过来。
“林兄高见啊，‘陂塘缓蓄’，说得轻巧，可知耗费多少民力财力？”一个穿着锦袍、面色倨傲的监生嗤笑道，他是户部侍郎之子，姓孙。
“孙兄所言极是，我等苦读圣贤书，深知‘民力不可轻用’。”另一人附和。
我拱手道：“诸位兄台说得是，学生只是纸上谈兵，让诸位见笑了。”
“纸上谈兵？”孙监生不依不饶，“我听说林兄在乡野时，便好鼓捣些奇技淫巧，还因此得了苏将军千金的青眼？莫不是靠这些……入了贵人的眼，才得以登堂入室吧？”话语中的讥讽和暗示，引得周围几人低笑起来。
我脸色微沉，但强压住火气，淡淡道：“学生与苏小姐，乃因农事探讨偶有交集，蒙苏小姐不弃，赐教一二。至于入监读书，全赖陛下恩典，不敢有他念。诸位若无事，学生先行告退。”
说罢，我不再理会他们，转身离开。身后传来压低的笑语和“装模作样”、“攀附权贵”之类的议论。
流言蜚语，像春日里滋生的蔓草，在国子监乃至京城某些圈子里悄然蔓延。内容无非是“流民幸进”、“攀附将军府”、“意图不明”，更有些不堪的，将我与苏瑶的正常交往，描绘得暧昧不清。我知道，这背后未必没有那些嫉妒或警惕我“特殊待遇”之人的推波助澜。
这些我倒还能忍受。真正让我心头刺痛的，是来自苏府内部的变化。
苏老将军对我依旧客气，但那种客气里带着明显的疏离和公事公办的意味。他不再与我谈论朝局或实务，只偶尔问问学业，叮嘱“安心读书”。我明白，在身世疑云未消、我又被置于风口浪尖的情况下，他必须避嫌，保护苏家。
而苏瑶……我见到她的次数越来越少。她不再像之前那样时常来别院或托人送书。偶尔在苏府遇上，她也总是有女眷陪同，举止端庄得体，与我保持着恰到好处的距离，交谈仅限于礼节性的问候和关于国子监生活的泛泛之谈。她眼中那份曾经的灵动、信任和隐约的情愫，似乎被一层无形的纱幔遮住了，看得见，却触不到。
我知道，这并非她本意。定是苏老将军与她深谈过，分析了其中的利害。她是聪慧的女子，懂得权衡，更懂得在漩涡中保护自己和家族。
直到有一天，我从国子监回别院的路上，偶然听到两个坐在茶摊边、似是官家家仆模样的人的闲谈。
“……听说了吗？苏老将军府上，好像正在相看人家呢。” “苏小姐？那不是才貌双全的千金吗？之前不是听说和那个……那个姓林的有点……” “嘘！快别提了！那都是没影儿的事，流言罢了。苏家是什么门第？怎么可能……我听说，苏老将军更属意的是镇北侯家的三公子，那可是真正的将门之后，年轻有为，门当户对……” “也是，那才是正经姻缘……”
我脚步未停，径直走过，仿佛什么也没听见。但胸口却像被什么东西狠狠攥了一下，闷得发慌。
镇北侯家……门当户对……
理智告诉我，这是最正常不过的选择。苏老将军为女儿考虑，自然希望她嫁入地位相当、根基稳固的家族，一生安稳顺遂。而我，一个身世成谜、处境微妙、前途未卜的“旁听生”，凭什么去匹配？
可情感却像野草，在石缝里挣扎着不肯死去。那些共同经历的危险，那些思想碰撞的火花，那些黑暗中彼此给予的信任和温暖，难道就因为这该死的“门第”和“身世”，就要被彻底埋葬吗？
当晚，我在小院里独自对月枯坐。小太监悄无声息地添了茶，又退到阴影里。
月光清冷。我忽然想起河口集陈记布庄后院，那个秋阳温暖的下午，苏瑶问我：“是不是也算……在这昏暗世道里，点亮了一星微光？”
那时，我们至少还能并肩，试图点亮微光。如今，我困在这四方院落与森严学府之中，她可能即将被安排进“门当户对”的姻缘里，我们各自的那点微光，似乎还未曾汇聚，就要被风吹散在深宫高墙的阴影之下。
“林公子，夜深露重，还是回屋吧。”小太监细声提醒。
我站起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘。是的，夜深露重，前路更是迷雾重重。
情路坎坷，非我所愿，却是我必须面对的现实。在解开身世之谜、真正站稳脚跟之前，任何情感的流露，对她、对我、对苏家，都可能是一种负担甚至灾难。
我将那份刚刚萌芽便被迫深藏的情感，用力压回心底最深处。现在不是沉溺于儿女情长的时候。国子监的明枪暗箭，皇帝的持续观察，身世谜团背后的凶险……这些才是悬在头顶的利剑。
逆天改命，改的不仅是个人的命运，或许还要有撼动这森严壁垒的勇气和力量。而这条路，注定孤独。
我转身回屋，关上了门，将清冷的月光和更冷的现实，一并关在门外。
明天，国子监还有课。那才是我的战场。至于其他……且待风云再起时吧。