第四章：结识红颜
初选进行了整整三日。林风又经历了四场比试，对手有使刀的莽汉，有身法灵活的短刺高手，也有内功颇有根基的剑客。他谨记师傅教诲，未曾显露全部实力，多以“竹影七式”中精妙的招架、牵引、点穴手法克敌，虽偶有缠斗，但最终都稳健取胜。五战全胜，让他顺利晋级下一轮，木牌也换成了质地更好的“乙四十二号”。
比试间隙，他大多独自在擂台外围观战，默默学习。他看到了许多迥异的武学流派，也见识了真正的狠辣手段，有人被打得吐血重伤，被人抬下擂台。江湖的残酷，在这方寸擂台上展现得淋漓尽致。
这日午后，最后一场初选结束。晋级者名单被朱笔誊写，张贴在天魁阁外的高大告示墙上，引来众人围观。林风挤在人群中，找到了自己的号码，心下稍安。正欲离开，去寻个清静地方调息，忽听得身旁传来一声轻微的“咦”。
他侧头看去，只见身旁不远处站着一位女子。她身着月白色劲装，外罩淡青色纱衣，身形窈窕，青丝以一根简单的玉簪绾起，露出线条优美的颈项。她并未像许多女侠那样佩戴面纱，容颜清丽，眉目如画，一双眸子清澈明亮，正看着告示上“林风”的名，似乎有些好奇。
林风与她目光一触，微微颔首，便打算离开。那女子却主动开口，声音清脆悦耳：“阁下便是青石镇林风？”
林风停下脚步，有些意外：“正是在下。姑娘认得我？”
女子微微一笑，笑容如春风拂过湖面：“不认得，但注意到了。乙组四十二号，五场比试，未伤一人，皆以巧劲或点穴取胜，剑法颇有古意，根基扎实得不像个年轻人。”她顿了顿，“小女子苏瑶，来自凌烟阁。”
凌烟阁！林风心中一动。那是武林中赫赫有名的名门正派，以剑法轻灵精妙、门风清正著称。没想到眼前这位气质出众的姑娘，竟是凌烟阁弟子，听其语气，地位恐怕不低。
“原来是凌烟阁的苏姑娘，失敬。”林风抱拳，态度不卑不亢，“姑娘过奖了，只是些粗浅功夫。”
“粗浅？”苏瑶轻轻摇头，目光落在林风背后那柄毫不起眼的旧剑上，“能化繁为简，以拙胜巧，可不是粗浅功夫能做到的。尊师玄风长老，想必是位隐世高人。”
她竟能看出自己剑法的些许根底，甚至点出师傅，林风不禁对这位苏姑娘的眼力又高看几分。“师傅他老人家确实隐居多年。”
两人并肩走出拥挤的人群，来到广场边缘一株老槐树下，相对清静些。苏瑶似乎对林风颇感兴趣，问道：“林兄此次参加武魁大会，是志在夺魁么？”
林风想了想，坦诚道：“初时只想见识天下英豪，验证所学。如今走到这一步，说不想更进一步是假的，但夺魁……强手如云，不敢妄言，唯尽力而已。”
苏瑶眼中闪过一丝赞赏：“不骄不躁，心思澄明，难怪能有如此扎实的修为。这比武大会，名次固然重要，但更难得的是与各方高手切磋印证的过程。林兄这般心性，必能有所收获。”她话锋一转，“不过，接下来乙组乃至甲组的竞争，会残酷得多。许多人为求晋级，手段尽出，林兄还需多加小心。”
她语气诚恳，带着善意的提醒。林风感受到这份好意，点头道：“多谢苏姑娘提醒。林风记下了。”
“叫我苏瑶就好。”她笑了笑，随即又微微蹙眉，“尤其要小心一些人，比如……那个赵天龙。”她目光投向广场另一端，那里簇拥着一群人，中心是一个身着锦袍、神色倨傲的年轻男子，正与人谈笑，顾盼间锋芒毕露。
“赵天龙？”林风顺着她的目光看去。这人他听说过，是上一届大会的八强之一，出身名门，家传“天龙劲”刚猛霸道，近年来风头极盛，是本届夺魁的热门人选之一。
“此人天赋极高，但心高气傲，睚眦必报。”苏瑶低声道，“他视此次魁首为囊中之物，对可能构成威胁的对手，尤其是无门无派却表现出众者，往往会提前‘关注’，甚至暗中使绊。林兄你连胜晋级，又无显赫背景，恐怕已入他眼中。”
林风看向那被众人环绕、意气风发的赵天龙，对方似乎也若有所觉，目光朝这边扫来，在林风身上略微停留，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，随即移开，但那眼神中的审视与一丝不易察觉的冷意，却被林风捕捉到了。
“多谢告知。”林风收回目光，对苏瑶道。他并不畏惧，但知己知彼，总是好的。
苏瑶见他神色平静，并无惧色，心中好感又增几分。“比武较技，终究靠的是真本事。林兄剑法内功俱佳，只要稳扎稳打，未必不能与之一较高下。若有需要帮忙或切磋之处，可来城东‘栖霞别院’寻我，凌烟阁此次便下榻在那里。”
这已是相当友善的邀请了。林风再次郑重道谢：“苏姑娘厚意，林风感激。”
两人又闲聊了几句武学见闻，苏瑶见识广博，谈吐不俗，对各家武学特点颇有见解，让林风受益匪浅。直到凌烟阁有其他弟子前来寻她，两人才告别。
看着苏瑶离去的背影，林风心中泛起一丝暖意。初入这纷繁复杂的江湖，能遇到这样一位慧眼识人、真诚相待的朋友，确是幸事。她的话语，不仅带来了提醒，也像一阵清风，吹散了他连日来因激烈竞争而积累的一些沉闷。
他抬头望向天空，晚霞渐染。接下来的路必然更加艰难，强敌环伺，甚至暗流涌动。但此刻，他心中却充满了前所未有的坚定与平静。
有了新的朋友，有了更清晰的目标，也有了必须小心应对的对手。他的江湖路，因这场比武大会，正变得愈加波澜壮阔。而属于他的传奇，也在这相识与砥砺中，悄然铺展。