第八章：惊艳众人
家族比试的尘埃落定，但余波未平。
林羽以绝对优势夺得冠军，尤其是最后对决中，一指破去萧战阴毒掌功、一拳将其轰下擂台的场景，深深烙印在每一位叶家族人心中。那举重若轻的姿态，那深不可测的实力，彻底坐实了他叶家年轻一代第一人的地位，再无任何争议。
比试结束后的次日，家族议事厅内，气氛庄重而热烈。
叶战天端坐主位，两侧是紫炎长老等一众核心长老。林羽、萧战、叶清以及另外几名在比试中表现突出的子弟，立于厅中。萧战左臂仍缠着绷带，脸色苍白，低垂着眼睑，看不清表情。叶清则英姿飒爽，眼神明亮。
“此次家族比试，旨在选拔英才，代表我叶家参加青阳武会，扬我族威。”叶战天声音洪亮，目光扫过下方年轻的面孔，尤其在林羽身上停留片刻，满是欣慰，“经长老会合议，决定由林羽、萧战、叶清三人，代表叶家，前往青阳郡城！”
厅中响起一阵低低的赞同声。这个结果在众人意料之中。林羽冠军，无可争议；萧战虽手段阴狠，但实力确是亚军；叶清剑法出众，在女子中拔得头筹，且心性正直，可为代表。
“青阳武会，乃青阳郡三年一度的盛事。”紫炎长老接过话头，神色严肃，“届时，郡内大小城池、家族、武馆的年轻俊杰都会齐聚。不仅有擂台比武，更有秘境探索、宗门选拔等环节。机遇无数，但危险也并存。郡城之地，藏龙卧虎，绝非青石城可比。你三人需同心协力，互帮互助，切不可内讧，堕了我叶家名声。”
“是！谨遵长老教诲！”林羽、叶清躬身应道。萧战也勉强跟着行礼。
“这是家族为你们准备的盘缠和些许丹药。”叶战天示意执事端上三个锦囊，“武会半月后开始，你们三日后出发，由紫炎长老亲自护送一程，至郡城外围。之后的路，便要靠你们自己了。”
锦囊入手，林羽神识微微一探，里面装有数百下品灵石，几瓶疗伤和恢复元气的丹药，虽不算丰厚，但对如今的叶家而言，已是尽力支持。他注意到，萧战和叶清的锦囊分量似乎与自己相仿，看来家族此次并未因他夺冠而额外偏袒，倒也公正。
“多谢家族栽培！”三人齐声道。
议事结束，众人散去。
林羽刚走出议事厅，叶清便追了上来，抱拳道：“少主，此次郡城之行，还请多多关照。”她态度磊落，眼神清澈。
“叶清姐客气了，互相照应便是。”林羽微笑回应。他对这位心性正直、勤奋刻苦的族姐颇有好感。
两人简单交谈了几句武会可能的情况，便各自回去准备。
萧战则默默走在最后，看着前方交谈的林羽和叶清，眼神阴鸷。他摸了摸依旧隐隐作痛的左臂腕脉，那里仿佛还残留着一丝灼热的刺痛感，时刻提醒着他擂台上的惨败。他握紧了袖中的锦囊，指尖发白。
“郡城……机会更多，林羽，你别高兴得太早。”萧战心中冷笑，一个模糊的念头开始滋生。在青石城，他处处受制，到了更广阔的郡城，或许……能找到别的“助力”。
三日时间，转瞬即逝。
这三天里，林羽并未放松。他大部分时间依旧留在后山洞府，巩固修为，打磨《九阳焚天诀》。第一重“赤阳初升”已稳固，混沌阳元在体内自行循环，温养经脉气血的同时，也在缓慢提升着他的肉身强度。他尝试在正午时分，同时引动外界稀薄太阳真火与自身混沌阳元共鸣，修炼效率果然提升了不少，修为朝着淬体八重稳步迈进。
出发当日清晨，叶家大门前。
叶战天、紫炎长老以及众多族人前来送行。许多年轻子弟看着整装待发的三人，眼中充满了羡慕与向往。
“羽儿，出门在外，万事小心。遇事多思，但该争时亦不可退让。”叶战天拍了拍林羽的肩膀，低声嘱咐，眼中有关切，更有期待，“叶家的未来，系于你身，但你的路，更在远方。不必有太多负担。”
“父亲放心，孩儿明白。”林羽郑重道。
紫炎长老则对三人再次叮嘱：“郡城势力错综复杂，切记低调行事，莫要轻易与人结怨。但若有人欺上门来，也无需畏缩，我叶家儿郎，不惹事，也不怕事！这是老夫的信物，若遇紧急情况，可去郡城‘百宝阁’寻一位姓韩的管事，或可得些帮助。”说着，递给三人每人一枚刻有火焰纹路的赤铜令牌。
“多谢长老！”三人接过令牌。
萧战和叶清也与各自亲人道别。萧战脸上已恢复了往常那种略显阴柔的笑容，与族人寒暄，仿佛已从失败中走出。
“出发！”紫炎长老一声令下。
林羽三人翻身上马，皆是家族准备的健壮黑鬃马。在族人们的目光注视下，马蹄嘚嘚，离开了叶家大门，驶出青石城，踏上了通往青阳郡城的官道。
紫炎长老骑马在前引路，他修为高深，气息自然散发，寻常妖兽不敢靠近，一路倒也平安。
官道宽阔，沿途可见不少商队和行人，越靠近郡城方向，越是繁华。林羽骑在马上，感受着耳边呼啸的风，看着不断向后掠去的山川林木，心胸为之一阔。这是他第一次真正离开青石城，离开家族的庇护，去面对一个未知而广阔的世界。
兴奋之余，他也保持着警惕。混沌圣体赋予的超凡感知，让他能隐约察觉到，暗处似乎有几道不怀好意的目光曾短暂掠过他们这支小队，但或许是顾忌紫炎长老的气息，并未有所行动。
“看来这世道，果然不太平。”林羽心中暗忖。
数日之后，一行人已远离青石城地界，进入了青阳郡腹地。周围地势逐渐平缓，人烟愈发稠密，远处已能望见郡城那巍峨城墙的模糊轮廓。
这一日，正午时分，众人途经一片丘陵地带。紫炎长老忽然勒住马匹，抬手示意停下。
“前方就是‘黑风坳’，地势复杂，常有盗匪出没。不过以我们的速度，午后便能穿过，抵达郡城外围的驿站。”紫炎长老目光扫过前方起伏的山峦，对三人道，“老夫就送你们到此。接下来的路，你们自己走。记住，遇事多商量，尽快抵达郡城落脚。”
“长老保重！”林羽三人下马，恭敬行礼。
紫炎长老点点头，又深深看了林羽一眼，不再多言，调转马头，原路返回，身影很快消失在官道尽头。
只剩下林羽、萧战、叶清三人，以及三匹黑鬃马。
气氛似乎有了一丝微妙的变化。
叶清看向林羽，显然以他为首。萧战则整理着马鞍，看不出情绪。
“我们也尽快赶路吧，争取天黑前穿过黑风坳，到驿站休息。”林羽翻身上马，平静说道。
“听少主的。”叶清应道。
萧战也默默上马。
三人策马，向着前方的丘陵坳口行去。官道在此变得狭窄了些，两侧是长满灌木的高坡，显得有些僻静。
刚进入坳口不到一里地，异变陡生！
“咻！咻！咻！”
数道尖锐的破空声从两侧高坡的灌木丛中响起，七八支淬毒的弩箭如同毒蛇般射向三人，目标明确，直指要害！
“小心！”林羽厉喝一声，反应最快，身形直接从马背上弹起，间不容发地避开两支射向他和坐骑的弩箭，同时一掌拍出，掌风扫落另一支射向叶清的箭矢。
叶清也是身手敏捷，长剑瞬间出鞘，“叮叮”两声格开射向自己的弩箭，但坐骑却惨嘶一声，被箭矢射中脖颈，轰然倒地。
萧战似乎慢了半拍，狼狈地滚鞍下马，躲开箭矢，他的坐骑同样中箭倒地。
“何方鼠辈，藏头露尾！”叶清持剑护在身前，娇叱道。
“嘿嘿，反应倒是不慢。”阴恻恻的笑声响起。两侧高坡上，跃下十余名黑衣蒙面人，手持刀剑，迅速将三人围在中间。为首一人身形干瘦，眼神凶戾，气息赫然达到了淬体八重！其余人也多在淬体五重到七重之间。
显然，这是一伙专门在此劫道的悍匪，而且似乎早有准备，伏击得恰到好处。
“把身上的灵石、丹药、值钱东西，还有那老头给你们的令牌，统统交出来！或许可以留你们全尸！”干瘦匪首舔了舔嘴唇，目光在叶清身上扫过，露出一丝淫邪。
叶清脸色一寒，握紧了剑柄。
萧战脸色发白，下意识地后退半步，看向林羽。
林羽目光扫过这群匪徒，神色平静。他上前一步，将叶清隐隐护在侧后方，对着匪首淡淡道：“就凭你们？”
匪首一愣，似乎没想到这少年如此镇定，随即狞笑：“小子，找死！给我上，男的杀了，女的留下！”
匪徒们发一声喊，挥舞刀剑扑了上来，元力光芒闪动，杀气腾腾。
林羽眼中寒光一闪，终于不再隐藏。
面对最先冲到的两名淬体六重匪徒，他脚下《游龙步》动，身形如鬼魅般切入两人中间，左右开弓，双拳齐出。拳锋之上，淡金色的混沌阳元微吐。
“砰！砰！”
两声闷响，那两名匪徒以更快的速度倒飞回去，胸口凹陷，口中鲜血狂喷，倒地不起，眼见是活不成了。
干脆利落，一击毙命！
匪徒们的冲势为之一滞。
匪首瞳孔骤缩：“点子扎手！一起上，先废了这小子！”
淬体八重的匪首亲自出手，刀光如匹练，带着凌厉的破风声，直劈林羽头顶。其余匪徒也纷纷围攻上来，刀剑齐向林羽招呼。
叶清娇叱一声，剑光展开，拦住两名匪徒。萧战眼神闪烁，一咬牙，也抽出长剑，迎向另一名匪徒，但出手间似乎有些保留，目光不时瞟向林羽那边。
面对匪首的凌厉刀光和四周的攻击，林羽面色不变。他身形晃动，在刀光剑影中穿梭，每每以毫厘之差避开攻击，同时拳、掌、指、肘，皆化为利器。混沌圣体赋予的强悍肉身与力量，配合《九阳焚天诀》的灼热阳元，让他每一击都重若千钧，炽烈无比。
“咔嚓！”一名匪徒的刀被他一掌拍断，余劲将其胸骨震碎。 “嗤！”一指洞穿另一名匪徒咽喉，伤口焦黑。 “嘭！”侧身一肘，将侧面偷袭的匪徒撞得胸腹塌陷，倒飞数丈。
所过之处，匪徒非死即伤，惨叫连连。他的动作简洁高效，没有多余花哨，却带着一种碾压性的暴力美感。
匪首越打越心惊，他的刀明明就要砍中，却总被对方以不可思议的角度避开或格开，对方拳掌上传来的灼热巨力，震得他手臂发麻，气血翻腾。
“这小子有古怪！不能留！”匪首眼中凶光爆射，猛地咬破舌尖，喷出一口精血在刀身上，刀芒瞬间暴涨，带着一股血腥邪气，速度力量陡增，再次狂劈而下！这是他的搏命秘技！
林羽眼神一凝，不再闪避。他深吸一口气，体内混沌阳元急速流转，汇聚于右拳之上，整只拳头瞬间蒙上一层淡淡的金色光晕，周围的空气都因高温微微扭曲。
“九阳——破！”
低喝声中，一拳轰出，正面迎向那血色刀芒！
拳刀相交！
“轰！”
刺耳的金铁交鸣声中，夹杂着什么东西碎裂的脆响。
只见那柄明显不凡的长刀，竟从中间断裂开来！匪首惨叫一声，持刀的右臂扭曲成一个诡异的角度，整个人如同被狂奔的巨兽撞中，口喷鲜血，倒飞出去，撞在一块山石上，软软滑落，气息奄奄。
首领惨败，剩余几名匪徒魂飞魄散，发一声喊，转身就逃。
林羽并未追击，他缓缓收拳，拳头上那层金色光晕悄然隐去。他气息平稳，仿佛刚才那场激战只是热身。
叶清也已解决掉对手，持剑而立，看着满地匪徒尸体和哀嚎的伤者，再看向林羽，美眸中充满了震撼。她知道少主很强，但没想到强到这种地步！淬体八重的匪首，被一拳正面击溃！这实力，恐怕已不逊于家族中一些资深的长老！
萧战也解决了对手，站在一旁，脸色变幻不定。他看着林羽的背影，拳头紧握，指甲再次陷入掌心。林羽展现出的实力，又一次远超他的预估。那灼热而磅礴的拳力，究竟是什么功法？
林羽走到那奄奄一息的匪首面前，蹲下身，扯下他的面巾，露出一张狰狞而苍白的面孔。
“谁派你们来的？还是单纯劫道？”林羽声音平静，却带着一股无形的压力。
匪首咳着血，眼神涣散，断断续续道：“有……有人……传信……说……有肥羊……带火焰令牌……值钱……”话未说完，头一歪，气绝身亡。
有人传信？林羽眼神微冷。知道他们行程，还知道火焰令牌的……范围可就小多了。他站起身，目光不经意地扫过正在检查匪徒尸体的萧战。
萧战似乎察觉到目光，抬起头，露出一个有些僵硬的笑容：“表弟真是神勇无敌，这次多亏你了。”
林羽不置可否，对叶清道：“清理一下，看看有没有线索。马匹死了，我们得尽快步行离开这里。”
“是。”叶清应道，开始搜查。
片刻后，除了些零散灵石和普通兵器，并无特殊发现。三人将匪徒尸体草草掩埋，便迅速离开这片是非之地，向着郡城方向疾行。
经此一役，叶清对林羽已是心悦诚服。萧战则更加沉默，只是眼底的阴霾，似乎又深重了几分。
林羽走在最前，心中思绪翻腾。郡城未至，麻烦已先上门。这青阳武会之路，看来注定不会平静。但他无所畏惧，反而隐隐有些期待。唯有更强的对手，更险的境遇，才能磨砺出真正的锋芒。
他的横推之路，将从这黑风坳的鲜血中，正式启程。