第十九章：生死较量
救回苏瑶，并未带来预想中的喘息。
回京的马车里，苏瑶靠在我肩上，疲惫地沉沉睡去，但即使在梦中，她的眉头也微微蹙着，手指无意识地攥着我的衣袖。我看着她苍白却依然清丽的脸，心中没有多少胜利的喜悦，只有沉甸甸的后怕和更深的决绝。刘谨已经丧心病狂到对丞相之女下手，这意味着，他感到了威胁，也意味着，他接下来的反扑，只会更加疯狂。
我们没有回宫，而是秘密将苏瑶安置在韩队长于京城另一处更隐蔽的据点，并加派了双倍人手保护。那个被生擒的瘦高个匪徒，连同他的口供，也被严密看管起来。吴德水转移到了新的安全屋，清江浦的账本副本也已由韩队长亲自取回，与吴德水的供词初步核对，关键信息基本吻合。
人证、物证、指向刘府的直接口供，链条似乎已经完整。扳倒刘谨，似乎只差最后一步——将这些呈递到御前。
但我知道，这最后一步，才是真正的生死关。
皇帝的态度，是最大的未知数。他是否愿意为了一个“身世存疑”的儿子和一位已被停职的丞相，去动一位根基深厚、且在朝中党羽众多的户部侍郎？尤其是在“影卫”旧案阴影未散，皇帝对我猜忌日深的情况下。贸然上奏，很可能被刘谨反咬一口，说我“勾结罪臣之女”、“罗织罪名、构陷大臣”，甚至可能牵扯出我私下调查、动用武力等逾越之举。
我必须找到一个万无一失，或者至少能最大限度争取皇帝支持的方式。
就在我苦思破局之策时，李公公再次悄然到访。这一次，他的脸色比以往任何一次都要凝重。
“殿下，风暴要来了。”他开门见山，没有一句寒暄，“刘侍郎那边，已经知道您救走了苏小姐，还抓了他的人。”
我心头一凛：“这么快？”
“宫里宫外，他的眼线比殿下想象的要多。”李公公低声道，“而且，他不仅知道了，还已经动手了。今日早朝前，他已密奏陛下，弹劾殿下您三条大罪。”
“哪三条？”我沉声问。
“其一，擅离职守，假借公务之名，私自离宫，行为诡秘，有失皇子体统。其二，勾结罪臣苏文正之女，往来密切，恐有私情，更涉嫌干预朝政，为其父脱罪。其三，”李公公顿了顿，声音压得更低，“也是最致命的一条——暗中蓄养私兵，擅动刀兵，于京郊荒野与人械斗，杀伤多人，形同谋逆！”
我倒吸一口凉气。刘谨这一手，又快又狠！前两条尚可辩驳，第三条“蓄养私兵、擅动刀兵、形同谋逆”，简直是直指皇帝最敏感的神经！边关历练所得的一点护卫，被他歪曲成“蓄养私兵”；营救苏瑶的不得已之战，被说成“擅动刀兵、杀伤多人”。在皇帝多疑的心里，这足以种下致命的怀疑种子。
“陛下……信了？”我听到自己的声音有些干涩。
“陛下尚未表态，但已将奏章留中。”李公公道，“不过，刘侍郎在朝中党羽众多，此刻正在四处串联造势，声称殿下边关归来，居功自傲，结交武将，窥伺权柄，如今更显跋扈，若不严惩，恐生大患。舆情……对殿下颇为不利。”
我闭上眼睛，强迫自己冷静分析。刘谨这是要抢先一步，将我定性为“不安分、有野心、甚至可能谋逆”的皇子，从而掩盖他自身的罪行。这是典型的以攻代守，而且时机抓得极准——在我刚刚行动，证据尚未整理妥当、皇帝对我疑虑最深的时候。
“李公公，依您看，我现在该如何应对？”我睁开眼，看向他。
李公公沉默片刻，缓缓道：“殿下手中，可有确凿能一击致命的证据？能证明刘侍郎不仅贪墨漕粮，更构陷大臣，甚至派人绑架朝廷命官之女？”
“有。”我肯定地回答，“人证、物证、口供，皆已齐备。”
“那便不能再等了。”李公公眼中闪过一丝决断，“刘谨已先发制人，殿下若再迟疑，等他的罪名坐实，或者陛下被其蛊惑，殿下便再无翻身之日。必须立刻反击，将真相大白于天下，至少……要抢先呈到陛下面前。”
“但如何呈递？直接上奏？恐怕不等奏章到御前，就会被刘党拦截或扭曲。”我皱眉。
“有一个机会。”李公公道，“三日后，陛下将于南苑围场举行冬狩，京中三品以上官员及成年皇子皆需随行。围场之中，君臣相对，规矩稍弛，且耳目不如宫中繁杂。殿下或可寻机，面呈陛下。只是……此举风险极大，若陛下不信，或时机不对，殿下便是自投罗网。”
围场面圣？这确实是一个机会，也是一个巨大的赌注。在相对开放的环境下，避开刘谨在宫中的部分眼线，直接向皇帝陈述。但同样，若皇帝在刘谨先入为主的谗言下对我已有恶感，我的当面陈情很可能被视作狡辩，甚至激怒他。
赌，还是不赌？
我没有太多选择。刘谨的攻势已如箭在弦上，我若退避，便是坐以待毙。
“我明白了。”我深吸一口气，“多谢公公指点。三日后南苑，便是我与刘谨决生死之地。”
李公公深深看了我一眼：“殿下保重。咱家会在宫中尽力为殿下周旋，但围场之上，一切皆看殿下自己了。另外……”他犹豫了一下，还是说道，“陛下对‘影卫’旧案的调查，似乎有了重大进展，已秘密召见了数位当年的老宫人。殿下……万事小心。”
影卫……又是影卫。这个阴魂不散的影子，在这个关键时刻再次被提及，让我心头蒙上更深的阴影。但它此刻已顾不上了，眼前的生死较量，才是首要。
送走李公公，我立刻开始准备。将吴德水的供词、清江浦的账本副本、瘦高个匪徒关于刘府二管家指使绑架的口供，全部整理誊抄，做成一份条理清晰的卷宗。关键处用朱笔标出，并附上简单的说明。同时，我也写了一份自辩陈情书，陈述我调查漕案的缘由、过程（隐去影线老人部分），以及救苏瑶的不得已，驳斥刘谨的诬陷。
我将卷宗和陈情书分开，卷宗贴身藏好，陈情书则放在便于取阅之处。又让韩队长挑选了四名绝对忠诚、身手最好的护卫，届时以随从身份跟我进入围场外围，以备不测。
三日时间，转瞬即逝。
南苑围场，旌旗招展，号角长鸣。皇帝一身戎装，高踞马上，接受百官和皇子的朝拜。冬日的阳光清冷，照在铠甲和兵器上，反射着寒光。气氛看似热烈，却暗藏机锋。
我穿着皇子猎服，跟在队伍中，能感觉到许多目光有意无意地扫过我，好奇的、审视的、幸灾乐祸的……林琮骑着马，就在我不远处，脸上带着毫不掩饰的得意和嘲讽，仿佛已经看到了我的下场。刘谨则陪在皇帝侧后方，与几位重臣谈笑风生，偶尔瞥向我一眼，眼神阴冷如毒蛇。
狩猎开始，皇帝率先纵马冲入林场，百官和皇子们纷纷跟上，呼喝声、马蹄声震天响起。
我没有急于追逐猎物，而是控制着马速，不远不近地跟在皇帝銮驾队伍的侧后方，寻找机会。我知道，皇帝狩猎中途，通常会在一处高地临时休息，观看围猎，那或许是最好的时机。
果然，约莫一个时辰后，皇帝在侍卫的簇拥下，登上了猎场边缘的一处观猎台。百官和皇子们陆续汇聚台下，献上猎获的猎物，气氛热烈。
我挤在人群中，手心微微出汗。时机稍纵即逝。
就在皇帝饮了一口热酒，目光扫视台下，似乎心情尚可时，我深吸一口气，排众而出，走到观猎台前，单膝跪地，朗声道：“父皇！儿臣有要事启奏！事关朝廷纲纪、忠良冤屈，更涉及户部侍郎刘谨贪墨国帑、构陷大臣、绑架官眷等多项重罪！证据确凿，请父皇明察！”
我的声音不大，但在相对安静下来的观猎台前，却清晰得如同惊雷！
瞬间，所有的喧哗戛然而止。无数道震惊、愕然、难以置信的目光齐刷刷地聚焦在我身上。林琮瞪大了眼睛，刘谨脸上的笑容瞬间冻结，化为一片铁青。
皇帝端着酒杯的手顿在半空，他缓缓转过头，居高临下地看着我，眼神深邃如寒潭，看不到丝毫情绪。
“老七，”皇帝的声音平静得可怕，“你可知，你在说什么？诬告重臣，是何罪名？”
“儿臣深知！”我抬起头，毫不退缩地迎上皇帝的目光，“儿臣所言，句句属实，皆有实证！刘谨罪大恶极，若不严惩，国法何在？朝廷威信何存？请父皇容儿臣，当面呈上证据！”
死一般的寂静笼罩着观猎台。寒风呼啸而过，卷起地上的枯草和尘土。
刘谨终于反应过来，疾步出列，指着我的手指都在颤抖，声音尖利：“陛下！七殿下血口喷人！他这是因苏相之案怀恨在心，更因臣弹劾其不法，故而狗急跳墙，构陷于臣！陛下明鉴！他所谓证据，必是伪造！请陛下治其诬告之罪！”
皇帝没有看刘谨，目光依旧锁在我身上，手指轻轻摩挲着酒杯边缘。
半晌，他缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：“将证据呈上来。刘卿，你也稍安勿躁。是非曲直，朕自会分辨。”
“是！”我心中一定，立刻从怀中取出那份整理好的卷宗，双手高举过头。
一名侍卫快步走下观猎台，接过卷宗，转呈给皇帝。
皇帝放下酒杯，接过卷宗，慢慢翻开。他的脸上没有任何表情，只有目光在纸页上缓缓移动。时间，在这一刻仿佛被无限拉长。
台下，鸦雀无声。所有人都屏住了呼吸，等待着皇帝的裁决。
刘谨的脸色由青转白，额角渗出细密的汗珠，眼神中闪过一丝慌乱，但很快又被强行压下的狠厉取代。
我知道，生死较量，就在此刻。皇帝接下来的每一个字，都将决定我的命运，苏瑶的命运，乃至更多人的命运。
寒风凛冽，卷动着皇帝手中的纸页，哗哗作响。
我跪在冰冷的土地上，背脊挺直，目光坚定地望着台上那个掌握着生杀予夺大权的身影。
这一局，我押上了所有。
成，则拨云见日；败，则万劫不复。