第九章：拜师考验
黑山比远处看起来更加险恶。山体并非岩石，而是一种冷硬的、仿佛金属熔炼后又凝固的诡异物质，表面布满了蜂窝状的孔洞，不时有淡淡的紫色毒雾从中逸散出来，带着一股刺鼻的腥甜味。仅仅是靠近，我就感到皮肤隐隐传来灼痛感，呼吸也变得有些不畅。
这老酒鬼，果然没安好心。这哪里是采药，简直是送死。
但我没有退路。深吸一口带着毒味的空气，我调动起体内的力量，一层极淡的、几乎看不见的血色微光在皮肤下隐约流转，抵御着毒雾的侵蚀。这是血脉力量初步运用的本能反应。
山路崎岖，根本没有路。我在陡峭的、布满孔洞的山壁上攀爬，动作尽量轻灵，避免引起太大的震动。谁知道这些孔洞里藏着什么鬼东西。
爬了约莫半个时辰，半山腰一处相对平坦的坳地里，我终于看到了老酒鬼描述的那种草。几株叶片边缘带着细微金色纹路、根须如细蛇般缠绕在一起的暗紫色小草，就生长在一片冒着泡泡的泥沼中央。它们随风轻轻摇曳，散发出一种奇异的清香，与周围的毒雾格格不入。
那就是蛇心草。
但泥沼周围，散落着几具巨大的、已经部分腐烂的兽骨，空洞的眼眶 warning of danger。泥沼本身咕嘟咕嘟地冒着泡，紫色的气泡炸开，释放出更浓的毒气。
我伏在一块凸起的黑色金属块后面，耐心观察。事出反常必有妖。蛇心草能在此地生长，定然有其保护机制。
几分钟后，泥沼边缘的一处孔洞里，一条黑影悄无声息地滑了出来。那是一条通体紫黑、头呈三角、足有成年人手臂粗细的怪蛇，它的鳞片在暗淡的光线下闪烁着金属般的光泽，信子吞吐间，带起丝丝紫雾。它警惕地环绕着那几株蛇心草游弋，显然是守护者。
看来，想拿到草，必须先解决这条蛇。
我缓缓抽出短刀，屏住呼吸。对付这种毒物，必须一击致命，绝不能给它反击喷毒的机会。
就在我计算着距离和角度，准备暴起发难时，脚下踩着的一块碎岩突然松脱，发出一声轻微的响动！
嘶——！
怪蛇瞬间察觉，三角头颅猛地转向我藏身的方向，冰冷的蛇瞳锁定了我。它上半身猛地弓起，做出攻击的姿态，喉咙深处发出威胁的嘶鸣。
暴露了！
没有犹豫，我立刻从藏身处窜出，不是后退，而是直接冲向泥沼！速度爆发到极致，目标直指蛇心草！
怪蛇被我的举动激怒，如同一道紫色的闪电，猛地弹射过来，张开的毒牙滴落着紫色的毒液，腥风扑面！
我早有预料，前冲的势头猛地一顿，身体以一种近乎不可能的角度向侧面拧开，正是那本古书上某个怪异动作的简化应用！筋骨传来轻微的撕裂痛感，但险之又险地避开了毒蛇的扑咬。
与此同时，我的短刀划出一道寒光，并非斩向蛇身，而是精准地削向最近的那株蛇心草的根部！
啪！
一株蛇心草被齐根削断，向下坠落。
怪蛇一击落空，立刻扭身，再次扑来，速度快得惊人。
我脚下发力，猛地向后跃开，同时左手闪电般探出，在那株蛇心草即将落入冒泡的毒沼之前，将其抄在手中！入手冰凉，那金线叶片竟然割得我掌心微微刺痛。
拿到一株！但还差两株。
怪蛇盘踞在剩下的蛇心草前，嘶嘶作响，彻底被激怒，不再主动出击，而是死死守护。
强攻不行。我环顾四周，目光落在那些散落的兽骨上。有了！
我迅速后退，捡起一根粗壮的、一端尖锐的腿骨，掂了掂分量。然后再次冲向泥沼，但这次是迂回靠近。
怪蛇警惕地盯着我。
在进入它攻击范围的瞬间，我猛地将手中的兽骨如同标枪般投掷出去，目标直指它守护的蛇心草后方！
怪蛇果然被吸引，下意识扭头看向飞过的兽骨。
就是现在！
我再次爆发速度，直线冲向蛇心草，短刀疾挥！
唰唰！
又是两株蛇心草被削断。我手疾眼快，在空中将其捞住。
而这时，怪蛇已经反应过来，狂怒地一口毒液喷吐而来，紫色的毒液如同箭矢！
我落地后毫不停留，脚尖狠狠一蹬泥沼边缘，身体向后倒射而出。毒液擦着我的胸前飞过，溅落在旁边的黑色山体上，立刻冒起滋滋白烟，腐蚀出几个小坑。
好险！
不敢停留，我握着三株冰冷的蛇心草，头也不回地向山下狂奔。身后传来怪蛇愤怒却无可奈何的嘶鸣声。
一路疾驰，回到那处洼地时，天色已经渐晚。
篝火还在燃烧，老酒鬼依旧坐在那里，抱着他的破皮袋喝酒。烤兽腿只剩下了骨头。
我走到他面前，摊开手掌，三株边缘带着金线、根须如蛇缠绕的蛇心草静静躺在掌心，散发着奇异清香。
老酒鬼醉眼朦胧地瞥了一眼，鼻子里哼了一声：“啧，速度还行，没被毒死也没被那小长虫咬死，算你命大。”
他接过蛇心草，随手揣进怀里，像是收了几棵杂草。然后他又灌了一口酒，咂咂嘴，斜眼看着我：“光会跑和偷鸡摸狗可不行。明天天亮，去北边那个裂谷，谷底有一窝刚产崽的‘铁甲獠猪’，给老子弄一对獠猪崽回来。要活的，少一根毛，你就自己滚蛋。”
说完，他又扭过头去打盹，仿佛只是随口吩咐了一件小事。
我看着他那副邋遢的样子，又想想北边裂谷里以暴躁和防御力著称的铁甲獠猪，还要活捉幼崽……这难度比采蛇心草高了不止一个档次。
但我只是默默走到一边，找了块石头坐下，拿出硬面包慢慢啃着，恢复体力。
第二天天蒙蒙亮，我就出发了。北边裂谷很好找，还没靠近就听到了狂暴的猪嚎和撞击声。
谷底，一头体型堪比小汽车、披挂着厚厚的骨质鳞甲、獠牙如同两把弯曲铡刀的巨型铁甲獠猪，正焦躁地用蹄子刨着地。它身后一个简陋的窝里，几只身上还带着粘液、哼哼唧唧的小獠猪正在蠕动。任何靠近的生物都会遭到母猪疯狂的攻击。
我潜伏在谷顶，观察了很久。强攻夺取幼崽根本不现实，那母猪的防御，庞震的巨刀都未必能破开，更别说我的短刀。只能智取。
我注意到母猪虽然狂暴，但注意力完全集中在窝附近。而且它视力似乎不太好，更多依靠嗅觉和听觉。
一个计划慢慢成形。
我退出很远，找到一种气味极其刺鼻的臭鼬草，将其汁液涂抹在身上，掩盖自身气味。然后，我又捉了几只肥硕的变异地鼠，用坚韧的藤蔓拴住。
再次回到谷顶，我挑了一个距离猪窝最远的下风处。将一只地鼠用力扔向谷底的另一端！
地鼠落地，发出吱吱尖叫并挣扎。
母猪立刻被惊动，发出威胁的低吼，迟疑了一下，还是被异响吸引，迈着沉重的步伐冲了过去查看。
就是现在！
我如同离弦之箭，沿着陡峭的谷壁飞速滑下，直扑猪窝！速度快到极致，几乎脚不点地。
窝里的小猪受到惊吓，哼唧起来。
我刚抓起两只最小的，身后就传来了地动山摇的咆哮和冲刺声！那母猪发现上当，以更疯狂的速度冲了回来，眼睛赤红，獠牙对准了我的后背！
生死时速！
我根本不敢回头，将速度提升到极限，体内力量疯狂燃烧，向着早已看好的、谷壁上一处狭窄的裂缝冲去！
轰隆！母猪庞大的身躯狠狠撞在裂缝入口，碎石簌簌落下，獠牙离我的后背只有不到半米！但它体型太大，根本挤不进来，只能在外面发出震耳欲聋的咆哮和冲撞。
我瘫坐在狭窄的裂缝深处，后背紧贴冰冷的石壁，大口喘息，心脏几乎要跳出嗓子眼。怀里两只小獠猪惊恐地挣扎尖叫着。
缓过劲，我抱着两只不断扭动的幼崽，艰难地从裂缝另一端爬出，绕了远路返回。
当我再次带着任务目标——一对嗷嗷叫的铁甲獠猪崽，出现在老酒鬼面前时，他正拿着根细树枝，悠闲地剔着牙。
看到我活着回来，还完成了任务，他剔牙的动作顿了顿，浑浊的眼睛里似乎闪过一丝极淡的讶异，随即又被慵懒掩盖。
“嗯，还行，没被踩成肉泥。”他接过哼哼唧唧的小猪，随手丢进身后一个破笼子里，仿佛那只是两只兔子。“下次……”
“前辈。”我第一次打断了他，声音平静却带着一丝不容置疑的坚决，“类似的考验，还有多少？请您直说。无论是刀山火海，我林羽都敢闯。我只想知道，到底要做到什么程度，您才肯真正指点我。”
老酒鬼剔牙的动作停住了。他慢慢转过头，那双总是半眯着的醉眼第一次完全睁开，清亮锐利的目光如同实质，落在我身上。
他看了我很久，久到空气都仿佛凝固。
然后，他忽然咧嘴笑了，露出满口黄牙，笑容里却没了之前的戏谑和慵懒，反而多了一丝难以言喻的复杂意味。
“小子，”他丢开树枝，拍了拍手，“悟性不错。光知道埋头傻干，是活不长的。”
他站起身，虽然依旧邋遢，但腰杆似乎挺直了一些，身上那股深藏不露的气息隐隐透出一丝。
“考验？没了。”他走到我面前，上下打量着我，目光仿佛能穿透我的血肉，看清我血脉的流动和那本古书的存在，“能从那鬼地方摘回草，还能从那疯婆子猪窝里掏出崽，算你有点小聪明，命也够硬。”
他顿了顿，声音低沉了几分：“老子这儿没那么多穷规矩。看你顺眼，又能活下来，就行了。”
他抬起脏兮兮的手，指了指我。
“小子，从今天起，你就跟着老子混吧。”