第八章：寻找老酒鬼
血狼庞震的尸体渐渐冰冷，四周只剩下风吹过废墟的呜咽声。我站在原地，感受着体内力量的奔流，以及剧烈战斗后的虚脱感。赢了，但赢得很侥幸。若不是庞震轻敌暴怒，若不是这几日那诡异功法的细微提升，此刻躺在地上的就是我。
武者级……果然不是现在的我能正面硬撼的。
必须变得更强。
这个念头从未如此清晰和迫切。怀里的那本古书晦涩难懂，修炼进展缓慢，且伴随着未知的风险。我需要指引，需要真正系统的修炼方法。
凌霜的身影在脑海中一闪而过。她说过，如果我想真正变强，可以去废墟深处找一个叫“老酒鬼”的人。当时只当是一句模糊的提示，现在却成了唯一的线索。
老酒鬼？听起来像个绰号。废墟深处危险重重，一个嗜酒的老头能在那里面活下来？我心里有些怀疑，但凌霜不像是在开玩笑。她那种人，似乎也不会开这种无聊的玩笑。
没有犹豫太久。收拾起战场，从庞震和几个喽啰身上搜刮到一些还算有用的物资——几块肉干，一小袋浑浊但能喝的水，一些粗糙的金属货币，以及庞震那把嵌入石头的巨刀。刀太重，我用不了，但刀材质地不错，或许以后能换点东西。最终我只带走了轻便的食物和饮水。
不再停留，我朝着凌霜离开的西北方向，也是更深的废墟区域走去。
越往深处，建筑的残骸越发古老巨大，风格也愈发诡异，有些石质结构上雕刻着完全无法理解的图案，仿佛来自另一个纪元。空气中的能量似乎也更加混乱，偶尔能听到远处传来令人心悸的咆哮，绝非普通变异兽。
我小心翼翼，将五感提升到极限，躲避着那些散发危险气息的区域。好几次，我感觉到有冰冷的目光从黑暗的缝隙中窥视，但或许是我身上残留的血腥味和斩杀庞震后那股无形的煞气，那些东西并没有扑上来。
根据凌霜模糊的描述和一点点直觉，我寻找着“可能有人长期居住”的痕迹。干净的取水点，相对稳定的路径，被刻意清理过的入口……
几天后，我几乎要怀疑这个“老酒鬼”是否真的存在时，鼻尖突然捕捉到一丝极其微弱的、与其他腐朽气味格格不入的味道。
酒味。很淡，很劣质，像是用发霉的粮食胡乱酿造的，但确实是酒味。
精神一振，我循着这丝若有若无的气味，在一片坍塌的巨型管道群中穿行。气味越来越明显，还夹杂着一股……烤肉的焦香？
拐过一个弯，眼前景象让我愣住了。
一片相对开阔的洼地，中央生着一小堆篝火，火上架着一条不知名兽腿，烤得滋滋冒油。火堆旁，一个穿着破烂不堪、油污几乎看不出原色袍子的老头，正背对着我，仰头对着一个脏兮兮的皮袋咕咚咕咚地灌着什么，浓烈的酒气正是从那皮袋里散发出来。
他头发灰白，乱得像鸟窝，身形干瘦，看起来一阵风就能吹倒。
这就是老酒鬼？
我放轻脚步，慢慢靠近。距离还有十米左右，那老头灌酒的动作突然停住了。他没回头，含糊不清的声音却传了过来，带着浓浓的醉意，却又奇异地清晰：
“嗝……哪来的小崽子，打扰老子喝酒……闻着味儿就来了？滚远点，这条腿还不够老子自己塞牙缝……”
我停下脚步，心中凛然。我自信脚步极轻，他背对着我，竟然能如此精准地发现我，还判断出了我的大致年纪和意图。
“前辈。”我尽量让自己的声音显得恭敬，“请问，您是否认识凌霜？”
“凌霜？”老头顿了一下，打了个酒嗝，依旧没回头，“什么霜啊雪啊的……不认识！老子只认识酒肉！快滚！”
他态度恶劣，但我却注意到，在听到凌霜名字的瞬间，他搭在膝盖上的手指极其细微地动了一下。
找对人了。
“是凌霜让我来的。”我继续说道，“她说，如果我想变强，可以来找您。”
老头沉默了几秒，突然哈哈大笑起来，笑声沙哑刺耳：“找你娘！老子自己都懒得动，还教你？那小妞儿屁话真多……想变强？那边——”他胡乱指了一个方向，“一直走，跳进腐蚀虫的老窝，保证你死得很快，也算一种解脱，强得很！”
我站着没动，也没被他激怒。“我杀了血爪帮的庞震。”
听到这话，老头喝酒的动作再次顿住。他慢慢放下酒袋，终于……缓缓转过了头。
那是一张饱经风霜的脸，皱纹深得像刀刻，皮肤粗糙黝黑。但那双眼睛，却丝毫没有醉酒的浑浊，反而清亮得吓人，锐利得像鹰，瞬间将我从头到脚扫了一遍，目光似乎能穿透皮肉，看到我体内流淌的力量和那本贴身藏着的古书。
他咧嘴笑了笑，露出满口黄牙：“庞震？就那个咋咋呼呼、屁本事没有的傻大个？杀了他很了不起？值得跑到老子面前来炫耀？”
“不是炫耀。”我平静地迎着他的目光，“是证明我不是废物，有让您出手教导的价值。”
老酒鬼眯起了眼睛，上下打量着我，那目光仿佛在掂量一件货物。半晌，他又抓起酒袋灌了一口，含糊道：“价值？老子这儿不兴这个。不过……”
他话锋一转，带着一种戏谑和慵懒：“看你小子还算顺眼，给你个机会。看到东边那座冒紫烟的黑山没？”
我顺着他的目光望去，远处确实有一座奇特的山峰，山体黝黑，山顶缭绕着淡淡的紫色雾气，看着就令人不安。
“去那山顶，给老子摘三颗‘蛇心草’回来。”老酒鬼打了个哈欠，仿佛在说一件微不足道的小事，“记住了，草叶边缘带金线，根须像蛇绞在一起的才是。摘回来了，再说别的。”
说完，他再也不看我，扭回头，专心致志地啃起烤好的兽腿，仿佛我只是个无关紧要的过客。
我看着他的背影，又望了望那座散发着不祥气息的黑山。
没有讨价还价，没有询问危险。
我转身，朝着黑山的方向，迈出了脚步。
第一个考验，来了。