第十六章：宫廷宴会

秋意渐浓，宫中的菊花宴如期而至。这是楚墨寒沉冤得雪后，首次携苏瑶正式出席大型宫廷宴集，意义非同一般。

赴宴前，苏瑶颇费了些心思。她选了一身霁青色宫装，衣料是江南新贡的软烟罗，颜色清雅如雨后晴空，上用银线绣着疏落有致的折枝兰草，行动间流光隐现，却不显张扬。发髻梳成端庄的凌云髻，簪了楚墨寒所赠的紫玉箫改制的一对短簪，并几朵珍珠攒成的小花，耳坠也是同色的玉珠，整个人清丽脱俗，气度沉静。

楚墨寒看到她时，眼中掠过一丝不易察觉的惊艳，随即恢复平静，只淡淡道：“走吧。”

马车驶向皇城。苏瑶能感觉到今日的他，比平日更添几分凛然之气，仿佛一把收入鞘中的名剑，虽未出锋，却自有一股迫人的威仪。她知道，今日宴上，无数双眼睛都会盯着他们，审视、揣测、或怀有他意。

“王爷，”她轻声开口，“今日宴上，若有为难之处……”

“无妨。”楚墨寒握住她的手，掌心温暖干燥，“跟着我便是。该说什么，该做什么，你自有分寸。”

他的信任让她心安。苏瑶点点头，反手握紧他的手。

宴设于御花园中最大的“万芳台”。台周菊花怒放，千姿百态，香气袭人。帝后尚未驾临，席间已坐满了皇室宗亲与文武重臣及其家眷。丝竹隐隐，笑语喧阗，一派升平景象。

楚墨寒与苏瑶的到来，瞬间吸引了许多目光。那些目光复杂难辨，有好奇，有探究，有敬畏，亦不乏隐晦的嫉恨。楚墨寒神色不变，携苏瑶向几位辈分高的宗亲行礼问安，举止从容，不卑不亢。苏瑶跟在他身侧，微笑颔首，应对得体，那份经过风波洗礼后的沉静气度，让许多原本心存轻视的人暗自收起了心思。

然而，总有不和谐的音符。

“靖王殿下，王妃娘娘，今日气色真好。”一个略显尖细的声音响起。苏瑶抬眼，见是安平侯夫人，一位素来与苏婉之母王氏交好、以刻薄闻名的贵妇。她脸上堆着笑，眼神却带着打量，“听闻王妃前段时日身子不适，一直在府中将养，如今看来是大好了。也是，有王爷这般爱护，什么病痛去不了呢？”

这话听着是关切，实则暗指苏瑶此前被圈禁之事，并影射楚墨寒“爱护”到能让谋逆嫌疑消弭于无形。附近几位女眷都竖起了耳朵。

苏瑶微微一笑，语气平和：“劳夫人挂心。不过是秋日偶感风寒，王爷体恤，让在府中静养了几日。如今菊花开得正好，正好出来沾沾喜气。”她四两拨千斤，将“圈禁”说成“静养”，既全了面子，又堵了回去。

安平侯夫人碰了个软钉子，讪讪一笑：“那就好，那就好。”

这时，内侍高唱：“皇上、皇后娘娘驾到——”

众人连忙起身恭迎。皇帝与皇后在宫人簇拥下登上主位。皇帝的目光扫过台下，在楚墨寒身上停留了一瞬，眼神深邃难测，随即移开，含笑让众人平身。

宴会正式开始。歌舞升平，觥筹交错。皇帝似乎心情不错，还亲自点了几个皇子和宗室子弟赋菊诗，气氛一时热闹起来。

苏瑶安静地坐在楚墨寒身侧，偶尔与他低语两句，多数时间只是静静欣赏歌舞，或品尝面前精致的点心。她能感觉到，有几道视线始终若有若无地落在自己身上，除了安平侯夫人，还有坐在对面女眷席中、几个面色不善的年轻女子，看服饰应是某位郡王或公侯家的千金，望向楚墨寒的眼神带着倾慕，看向她时则充满了挑剔与不甘。

她只当未见。这样的场合，她早已学会如何应对。

酒过三巡，一位宗室老王爷起身敬酒，说了些恭祝国泰民安的话。皇帝含笑受了，目光转向楚墨寒：“靖王此次北境之功，保疆卫土，劳苦功高。如今回京，正好多参与朝中事务，为朕分忧。”

楚墨寒起身举杯：“为国效力，乃臣之本分。陛下过誉。”语气恭谨，却无太多热络。

皇帝笑了笑，饮尽杯中酒，忽然像是想起什么，道：“对了，前几日番邦进贡了几匹罕见的火狐皮，毛色鲜亮，保暖极佳。朕记得靖王妃似乎畏寒？便赏予靖王妃，制件大氅过冬吧。”

此言一出，席间微微一静。火狐皮珍贵，皇帝当众点名赏给苏瑶，是示恩，也是试探，更是将她置于众人目光焦点之下。

苏瑶心中微凛，起身离席，行至御前，盈盈下拜：“臣妾谢陛下隆恩。陛下体恤，臣妾感念于心。只是火狐皮如此珍贵，臣妾年轻识浅，恐承受不起如此厚赏。不若陛下留以赏赐有功将士家眷，或更能显天恩浩荡。”

她言辞恳切，态度恭顺，又将赏赐推及将士家眷，既显得谦逊知礼，又顾全了皇帝颜面。

皇帝看着她低垂的眉眼，沉默片刻，哈哈一笑：“靖王妃果然贤淑识大体。既如此，便依你所言，这批火狐皮，就赏给此次北境有功将士的家眷吧。至于你……”他顿了顿，“内务府库里还有几块上好的白狐皮，色泽温润，更衬你，便赐予你了。”

“臣妾叩谢陛下恩典。”苏瑶再次拜谢，从容退回座位。

楚墨寒在她坐下时，轻轻握了握她的手，指尖传来赞许的力度。

这一番应对，让许多原本想看热闹的人暗暗点头。这位靖王妃，倒不像传闻中只是个运气好的庶女，确有几分气度和急智。

然而，树欲静而风不止。宴至中途，歌舞暂歇，进入自由赏花、交谈的环节。苏瑶正与两位态度和善的郡王妃说着话，忽然感觉裙摆被人从后面轻轻踩了一下。她回头，只见一个穿着桃红衣裙、容貌娇艳的少女站在身后，正是之前目光不善的其中一位，承恩公府的孙小姐林婉儿。

“哎呀，真是抱歉。”林婉儿掩口惊呼，脸上却无多少歉意，“没看见王妃在这里，不小心踩到了您的裙子。这料子真是金贵，没踩坏吧？”说着，竟伸手想直接去掸苏瑶的裙摆。

苏瑶后退半步，避开她的手，神色淡然：“无妨，林小姐不必在意。”

林婉儿的手落了空，脸上闪过一丝不快，随即又堆起笑：“王妃真是大度。说起来，早就听闻王妃舞姿动人，上次宫宴一舞，令人印象深刻。今日这菊花宴，美景良辰，不知我们可有眼福，再睹王妃风采？”她声音清脆，引得附近几位贵女也看了过来，眼神中带着促狭。

这话便是故意刁难了。让亲王正妃在宴上如同伶人般献舞，实属失礼。若苏瑶拒绝，显得小气；若答应，则自降身份。

苏瑶尚未开口，一个冷冽的声音已然响起：“本王的王妃，岂是随意献舞之人？”

楚墨寒不知何时已走到苏瑶身侧，目光如冰刃般扫过林婉儿。他并未提高声调，但那久经沙场的杀伐之气与亲王威仪，瞬间让林婉儿脸色一白，周围的贵女们也噤若寒蝉。

“王爷恕罪，婉儿……婉儿只是仰慕王妃才艺，绝无他意……”林婉儿慌忙辩解，声音发颤。

楚墨寒不再看她，转向苏瑶，语气已然缓和：“皇后娘娘那边有几株绿菊开了，甚是稀奇，可要去观赏？”

“好。”苏瑶柔顺应道。

楚墨寒携着苏瑶，径直从林婉儿身边走过，再未多看她一眼。留下林婉儿僵在原地，又羞又怕，在周围隐约的窃笑声中，几乎无地自容。

经此一事，再无人敢上前挑衅。苏瑶陪着楚墨寒赏了会儿花，又与皇后和几位高位妃嫔说了会儿话，举止得体，言谈合宜，渐渐赢得了不少好感。

宴会接近尾声时，皇帝似有倦意，先起驾回宫。众人恭送后，也陆续散去。

回府的马车里，苏瑶轻轻舒了口气。

“累了？”楚墨寒问。

“还好。”苏瑶靠向他，感受着他身上令人安心的气息，“只是觉得，这宫宴比打理王府累多了。”

楚墨寒揽住她的肩，让她靠得更舒服些。“今日做得很好。”他低声道，“以后这样的场合不会少，但不必怕。有我在。”

“嗯。”苏瑶闭上眼，唇角微扬。她不怕，因为她知道，无论面对什么，他都会在她身边。

马车碾过青石板路，发出规律的声响。宫宴的喧嚣渐渐远去，属于他们的宁静夜晚，刚刚开始。而今日宴上那些未能掀起波澜的暗涌，或许只是更大风暴来临前，微不足道的前奏。但无论如何，他们已准备好，携手同行。