第七章：皇帝刁难

初夏的朝堂，气氛却有些沉闷。

楚墨寒立于武官队列之首，身姿挺拔如松，面色沉静。龙椅上的皇帝正听着户部关于边疆粮饷的奏报，目光却似有若无地扫过他所在的位置。

“……北境狄戎近来屡有异动，虽未大规模犯边，但小股骑兵骚扰不断，边民不堪其扰，守将请求增兵加固防线。”兵部尚书出列禀奏。

皇帝沉吟片刻，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击：“北境……靖王，你当年曾在那里驻守三年，对狄戎最为熟悉。依你看，此事当如何处置？”

楚墨寒出列，拱手道：“回陛下，狄戎习性，畏威而不怀德。小股骚扰，意在试探我朝虚实，兼以劫掠物资。臣以为，当派一员得力干将，率精兵前往巡边，遇敌即剿，示以强硬。同时，可令边军加强斥候，摸清其部落动向，以防其集结生事。”

“得力干将……”皇帝重复着这四个字，目光幽深地看着楚墨寒，“满朝武将，论对狄戎的了解与威名，无人能出靖王之右。此事关乎北境安宁，非同小可。朕思来想去，唯有靖王亲自前往坐镇，方能震慑狄戎，保边境无虞。”

话音落下，朝堂上一片寂静。几位老臣交换着眼神，心知肚明。北境目前并无大战事，派一位亲王、一位军功赫赫的统帅去处理小股骚扰，岂非牛刀杀鸡？这分明是……

“陛下，”一位与楚墨寒交好的老将军忍不住出列，“靖王殿下乃国之柱石，坐镇京畿更为紧要。北境之事，遣一副将前往足矣。”

皇帝面色微沉：“柱石？正因是柱石，才该用在刀刃上。北境看似小事，若处理不当，酿成大患，谁人能担？靖王，你意下如何？”

楚墨寒垂眸，掩去眼底一闪而过的冷意。皇帝这是嫌他在京城“碍眼”了，要将他支开，同时也可试探他在军中的影响力是否因娶妻有所变化，甚至……想在北境那等苦寒之地，寻他的错处。

“臣，领旨。”楚墨寒声音平稳，听不出丝毫情绪，“为国戍边，是臣之本分。”

皇帝脸上露出一丝笑容，只是那笑意未达眼底：“好！靖王忠勇，实乃朝廷之福。朕准你带本部三千亲兵前往，一应粮草军械，兵部、户部需全力配合，不得有误。十日之内启程。”

“臣，遵旨。”

退朝的钟声响起，百官鱼贯而出。楚墨寒走在最前，玄色朝服在夏日阳光下泛着冷硬的光泽。几位同僚上前，欲言又止，最终只是拍了拍他的肩膀，低声叹道：“王爷，保重。”

楚墨寒颔首示意，步履未停。他知道，这一去，少则数月，多则经年。朝中局势瞬息万变，皇帝必然会趁他离京有所动作。而王府里……他想起苏瑶清澈带笑的眼睛，心头掠过一丝罕见的滞涩。

回到王府，他径直去了书房，召来凌云等几名心腹将领，部署离京事宜。命令一道道下达，冷静而缜密。直到暮色降临，诸事才暂告段落。

“王爷，”凌云迟疑了一下，“王妃那里……”

楚墨寒揉了揉眉心：“本王自会去说。你们先去准备吧。”

听雨轩内，苏瑶刚从小荷那里听到王爷即将出征的传闻，正心神不宁地对着晚膳出神。见到楚墨寒踏着夜色而来，她立刻起身。

“王爷……”她看到他眉宇间挥之不去的沉郁，心头一紧，传闻竟是真的。

“坐。”楚墨寒在她对面坐下，目光扫过桌上几乎未动的菜肴，“都知道了？”

苏瑶点点头，替他盛了一碗汤，轻轻推过去：“是北境？为何如此突然？”她虽不懂朝政，但也知若非紧急军情，断无让亲王轻离京城的道理。

楚墨寒接过汤碗，却没有喝，简略地将朝堂之事说了，语气平淡，仿佛在说一件与己无关的公事。“……陛下之意，我需离京一段时日。”

苏瑶的手指微微蜷缩。皇帝忌惮他，她是知道的。可这般明目张胆地将他调离权力中心，派往苦寒边地，其中深意，令人心寒。她更担心的是北境的安危，刀剑无眼，狄戎凶悍……

“要去多久？”她问，声音有些发干。

“短则三四月，若局势有变，或需更久。”楚墨寒看着她眼中掩饰不住的忧虑，语气不自觉地放缓了些，“王府我会安排妥当，凌云留一半人手护卫，你有事可寻管家，或让凌云传信于我。日常出入，务必小心。”

苏瑶听着他事无巨细的安排，心中那股酸涩与担忧交织翻涌。她忽然站起身，走到他面前，仰头看着他深邃的眼睛：“王爷，一定要去吗？没有转圜的余地？”

楚墨寒看着她在灯光下微微发白的脸颊，和那双盛满关切与不舍的眸子，心头那处冷硬的地方仿佛被什么撞了一下，泛起陌生的柔软。他伸手，轻轻握住她的手腕，将她拉近了些。

“圣旨已下，无可更改。”他低声道，指腹摩挲着她细腻的皮肤，“况且，北境确实需要有人去稳住局面。于国于民，我都该去。”

他的掌心温暖而有力，带着常年握剑留下的薄茧。苏瑶感受着这份真实的触感，眼眶微微发热。她知道的，他不仅是她的夫君，更是靖王，是将军，他有他的责任和骄傲。

“我明白。”她深吸一口气，将翻涌的情绪压下，努力让自己的声音听起来平稳，“王爷只管安心前去，王府有我。我会照顾好自己，等你回来。”顿了顿，她又补充道，声音很轻，却异常坚定，“王爷也要保重自己，平安归来。”

楚墨寒心中一动，那股陌生的暖流蔓延开来，驱散了朝堂带来的阴霾与寒意。他手上微微用力，将她带入怀中。苏瑶身体先是一僵，随即放松下来，将脸轻轻靠在他坚实的胸膛上，听着那沉稳有力的心跳。

夜风透过窗棂，带来夏虫的低鸣。烛火跳动，将两人相拥的影子投在墙上，拉得很长。

“瑶儿，”楚墨寒低沉的嗓音在她头顶响起，第一次唤她的名字，“等我回来。”

苏瑶在他怀中点头，鼻尖发酸，却忍住泪意，只用力抱紧了他的腰。

这一夜，听雨轩的灯很晚才熄。他们没有再多说什么，只是静静相拥，仿佛要将离别前的时间拉长，再拉长。

接下来的几日，楚墨寒更加忙碌。苏瑶则默默为他打点行装，厚厚的冬衣，常用的伤药，亲手做的耐储存的肉脯和饼饵，一针一线缝制的护身香囊……每一样都仔细检查，妥帖收好。

出发前夜，楚墨寒留在听雨轩。没有旖旎缠绵，他只是握着她的手，在灯下坐了许久，将京中需要留意的几处关系、府中几个可信之人的脾性，细细说与她听。苏瑶认真记下，仿佛要将他说的每一个字都刻在心里。

翌日拂晓，天色微青。靖王府正门外，亲兵列队，肃杀无声。

楚墨寒一身银甲，在晨光中泛着冷冽的光。他翻身上马，动作利落。目光扫过送行的众人，最后落在站在最前方的苏瑶身上。

她今日穿了一身水蓝色的衣裙，发髻简单，只簪着他之前送的那支玉簪，静静望着他，嘴角努力扬起一个微笑，眼眶却微微泛红。

楚墨寒深深看了她一眼，仿佛要将她的模样刻入心底。他调转马头，举起手臂。

“出发！”

马蹄声起，甲胄铿锵，队伍如一条黑龙，向着城门方向迤逦而去。

苏瑶站在原地，望着那逐渐远去的挺拔背影，直到消失在长街尽头，再也看不见。清晨的风吹起她的衣袂，带着一丝凉意。

小荷上前，为她披上一件披风：“小姐，回吧。王爷一定会平安回来的。”

苏瑶收回目光，点了点头，转身走进王府大门。朱红色的大门在身后缓缓合上，将外界隔绝。

她知道，从今天起，她不仅要守好这个王府，更要让自己变得更坚强。因为只有这样，才能不负他的信任，才能在他归来时，让他看到一个更好的苏瑶。

天空彻底放亮，朝霞映红了半边天。北境的风，此刻正呼啸着掠过荒原。而京城靖王府里，一株蔷薇悄然盛放，等待着远行人的归期。