第二章：初次交锋
营养棒的味道还残留在舌根，像铁锈和塑料。我整夜没睡，反复在脑子里回放那个信号的特征码和碎片化的结构图。M.S.——摩根安全。这个词像一块冰，硌在思维里。
天亮？在锈蚀巷没有这个概念。只有霓虹灯广告牌永不熄灭的冷光，和管道深处渗出的、带着机油味的潮湿空气。我决定做点什么。坐以待毙不是我的风格，尤其是当谜题自己找上门的时候。
追踪那个信号源需要更强大的算力和更隐蔽的跳板。我手头那台嘶吼的服务器不够看。我需要进入城市的“中层网络”——那些尚未被大公司完全掌控、相对自由的公共数据交换节点。那里鱼龙混杂，监控相对稀疏，是我的狩猎场。
我换上了一套从黑市淘来的、带基础光学迷彩的连体工装，能稍微扭曲监控摄像头的图像识别。又往工具腰包里塞了几枚物理接入口的破解器、一个便携式信号中继器，还有艾丽上次硬塞给我的一支应急凝血喷雾。艾丽是我的……合作伙伴，偶尔的救命恩人。她在“废铁镇”有个不起眼的义体诊所，手艺好得不像该待在下层的人。
穿过几条弥漫着焊接烟雾和廉价兴奋剂气味的窄巷，我来到一个挂着“旧型号芯片回收”破烂招牌的店铺后门。有节奏地敲了七下门板，三长两短，再两长。门上的窥视孔暗了一下，随即打开。里面是通往地下管道的阶梯。
城市中层网络的许多物理接入点，就藏在这些早已被遗忘的基建管道里。我轻车熟路地在迷宫般的管道中穿行，避开几处被流浪汉或者更糟的东西占据的岔路。二十分钟后，我找到了目标：一个老旧的、布满灰尘的城市光纤交换箱，上面的官方封条早已破损。这是上世纪市政建设的遗产，后来被废弃，但线路本身还能用，而且因为不在摩根科技的“天幕系统”重点监控列表里，成了我们这种人的秘密通道。
我用物理破解器撬开保护盖，将携带的便携中继器接入。中继器亮起微弱的蓝光，开始扫描可用的数据通道。很快，它捕捉到了几条相对干净、带宽尚可的线路。我席地而坐，背靠着冰冷潮湿的管壁，拿出随身终端，连接上中继器。
算力瞬间提升了几个量级。城市数据流的“声音”变得清晰起来，不再是下水道里的模糊嘈杂，而是变成了可以分辨方向的“水流”。我调出昨夜记录下的信号特征码，像放出猎犬一样，将追踪程序投入奔流的数据洪流中。
追踪比预想的艰难。那信号不仅加密方式古怪，发送模式也极其狡猾，利用了大量城市网络的冗余协议和废弃路由节点进行跳转，像是在玩一场精心设计的捉迷藏。我的程序不得不频繁变换追踪策略，绕过一个个伪装成正常数据的陷阱。汗水顺着我的额角滑下。这不是恶作剧，也不是粗糙的蜜罐。设计这个信号路径的人，水平极高。
就在我的追踪程序逐渐逼近信号可能的源头区域——靠近城市中环的一个老旧工业区时，异变陡生。
原本平稳的数据流突然出现剧烈的扰动。一股强大的、带有明显摩根科技“天幕”特征的扫描波束，如同探照灯一般，粗暴地扫过我正在使用的数据通道。我的中继器发出尖锐的警报，屏幕上的数据流瞬间变得紊乱。
被发现了！而且反应速度这么快？
我立刻启动应急程序，试图切断连接、抹除痕迹。但对方的反应更快。扫描波束瞬间锁定了我中继器的信号特征，紧接着，一股极具侵略性的反制数据流沿着通道逆向袭来，像一只无形的铁拳，狠狠砸向我的终端防火墙。
屏幕上爆出密集的警告窗口。防火墙在坚持了三秒后宣告崩溃。反制程序开始试图入侵我的终端，检索我的物理地址和身份信息。
“妈的！”我暗骂一声，手指在虚拟键盘上快到出现残影。我启动了终端内预载的“铁氦”协议——一种极端的数据自毁和反向污染程序。大量无意义的垃圾数据和逻辑病毒被生成，一股脑地塞向来袭的反制程序，同时，终端核心存储区开始进行物理覆写。
趁着反制程序被垃圾数据暂时干扰的瞬间，我猛地扯断了中继器的物理连接线。屏幕一黑，管道里只剩下我粗重的喘息声和远处水滴的回响。
心脏在狂跳。刚才的交锋虽然短暂，但强度远超寻常的公司安全巡查。这绝不是偶然的监控触发的反应。对方早就布好了网，就等着有人去碰那个信号！
此地不宜久留。我迅速收拾好中继器（核心部件已因“铁氦”协议过载烧毁），抹去地上的痕迹，沿着来路快速撤离。
刚钻出管道，回到“旧型号芯片回收店”后的巷子，一阵低沉的能量嗡鸣声就从头顶传来。我抬头，只见两辆漆成哑光黑色、没有任何标识的装甲浮空车，正悄无声息地悬停在巷口上空，车体侧面的武器挂架已经打开，露出黑洞洞的枪口。
浮空车的舱门滑开，几个身影利落地索降而下。他们穿着统一的黑色作战服，戴着全覆盖式头盔，动作机械而精准。最引人注目的是他们的手臂和腿部——明显经过了重型机械义体改造，金属关节在昏暗的光线下泛着冷光，行进时发出轻微的液压传动声。
摩根安全的内部行动队！而且是配备了作战义体的“清道夫”！
没有任何警告，也没有喊话。其中一名改造者抬起手臂，小臂外侧的装甲板滑开，露出一个发射器。“噗”的一声轻响，一张闪着电火花的金属网朝我兜头罩来。
我猛地向后翻滚，金属网擦着我的后背打在墙上，爆开一团蓝色的电弧。巷子太窄，无处可躲。另一个改造者已经大步冲来，改造过的金属拳头带着风声砸向我藏身的垃圾箱。
就在拳头即将落下之际，巷子另一头突然传来引擎的咆哮声。一辆改装过的、外壳布满刮痕和补丁的悬浮皮卡，如同失控的野兽般猛冲进来，车头加装的防撞栏狠狠撞在第一个改造者的侧腰，将他撞得踉跄退开。
副驾驶的车窗降下，露出艾丽那张冷艳却带着焦急的脸。“林羽！上车！”她喊道，同时从车窗探出半个身子，手里握着一把造型粗犷、枪管短粗的电磁脉冲手枪。
“嗞——砰！”一道肉眼可见的蓝色脉冲波射出，打在第二个改造者胸前。他身上的义体关节顿时爆出一串火花，动作僵直了一瞬。
我抓住机会，连滚带爬地冲向皮卡，拉开后车门扑了进去。艾丽缩回身子，对驾驶座上那个戴着防风镜、胡子拉碴的大汉喊道：“老K！走！”
被称为老K的大汉猛打方向，悬浮皮卡发出不堪重负的轰鸣，轮胎与地面摩擦出刺耳的声音和青烟，一个急转甩开还想追击的改造者，冲出了狭窄的巷子，汇入外面混乱而拥挤的低空车流中。
我从后座爬起来，惊魂未定。透过后窗，还能看到那两辆黑色浮空车正在爬升，似乎没有立刻追来。
“你怎么……”我喘着气问艾丽。
“你的中继器信号突然消失，我给你的那个应急定位器就响了，显示在废铁镇边缘。”艾丽头也不回，手里快速操作着一个便携终端，似乎在干扰可能的追踪信号。“就知道你肯定惹上麻烦了。幸好老K在附近送货。”
开车的壮汉老K哼了一声：“小子，你这次捅的篓子不小啊，‘清道夫’都出动了。那信号到底是什么鬼东西？”
我靠在座椅上，感觉浑身发冷。刚才那短暂而激烈的对抗，那训练有素、装备精良的改造者，还有摩根安全如此迅速而激烈的反应……都清晰地指向一个事实。
那个神秘的信号，牵扯到的绝不仅仅是摩根科技的某个边缘项目。它触及了核心，触动了他们敏感的神经，以至于需要立刻、彻底地清除任何可能的探查者。
我看向车窗外飞速掠过的、光怪陆离的城市街景。上层区的摩天楼在云端熠熠生辉，仿佛另一个世界。
风暴，真的来了。而我，已经被卷了进去。