第十八章：雨夜惊雷
柳树湾离城约莫十里地，紧挨着一条名为“芦花河”的运河支流。河湾处早年柳树成荫，故得此名，后来树木被伐，河岸日渐荒芜，只剩下些野苇子和乱石滩。那座废弃的砖窑，就坐落在河湾最僻静的一角，背靠一片长满荆棘的土坡，正面视野开阔，却因道路泥泞难行，少有人至。
苏瑶和常婶扮作赶路的村妇，头上包着粗布头巾，脸上也抹了灰，挎着个装了些干粮和杂物的旧篮子，沿着河岸边的土路慢慢走。申时末，天色已经有些发暗，铅灰色的云层低低压下来，空气闷热潮湿，预示着大雨将至。河风带着水腥气，吹得岸边的芦苇哗啦作响。
远远地，她们看到了那座砖窑。窑体是半地穴式的，大半截埋在土坡里，露出地面的部分像个巨大的、被熏黑的馒头，窑口黑洞洞的，像野兽张开的嘴。窑前有一片相对平整的空地，长满了半人高的荒草，隐约能看到几道新鲜的车辙印，碾倒了草茎，通向窑口方向。
“有人来过，而且是不久前。”常婶蹲下身，仔细看了看车辙的深浅和泥土的湿润程度，低声道，“看这印子，像是载重的板车。”
苏瑶的心提了起来。她环顾四周，除了风声水声，一片死寂。土坡上荆棘丛生，是个隐蔽的观察点。“常婶，我们上坡看看？”
两人小心翼翼地绕到土坡侧面，借着荆棘和乱石的掩护，艰难地向上攀爬。坡不算太高，但杂草碎石多，苏瑶脚伤未愈，走得有些吃力。常婶不时拉她一把。
好不容易爬到坡顶一处能俯瞰砖窑的位置，两人伏在草丛后，向下望去。
窑前的空地上，此刻竟停着两辆罩着油布的板车！三四个穿着短褂、作力夫打扮的汉子，正从窑洞里往外搬东西。那东西用麻袋装着，方方正正，看起来颇为沉重。他们动作很快，但很安静，几乎不交谈，将麻袋搬上车后，立刻用油布盖严实，再用绳索捆扎固定。
“他们在往外运！”苏瑶压低声音，呼吸急促，“不是要转移进来吗？怎么在往外搬？”
常婶眯着眼，神色严峻：“或许……是听到了什么风声，要紧急转移？或者，是分批次运走？你看，他们搬出来的麻袋数量不多，车上也还没装满。”
正说着，窑洞里又走出两个人。其中一个身形矮壮，左脸上有一道明显的疤痕，在昏暗的天光下显得格外狰狞。
“疤脸刘！”苏瑶几乎要惊呼出声，连忙捂住嘴。蜡丸上的名字，对上了真人！
疤脸刘手里拿着个账本似的东西，正跟身旁一个管家模样的人低声说着什么，手指不时点向板车和窑洞。那管家频频点头。
“不能再等了。”疤脸刘的声音顺着风隐隐飘来，带着焦躁，“天黑前必须把这批‘干货’先送到白水庄去！剩下的‘湿货’……夜里再想办法。妈的，这鬼天气！”
“刘爷，白水庄那边可靠吗？”管家问。
“庄头是冯公子的人，银子给足了，有什么不可靠？快去！动作快点！这雨眼看就要下来了！”疤脸刘催促道。
力夫们加快了动作。很快，两辆板车装好，车夫甩起鞭子，牲口拉着车，沿着来时的车辙印，缓缓驶离了砖窑前的空地，消失在芦苇丛后的小道上。
疤脸刘和那管家没有立刻离开，而是又进了窑洞，似乎在清点剩下的货物。
坡顶上，苏瑶和常婶对视一眼，都看到了对方眼中的焦急。白水庄！又一个新的地点！而且他们口中的“干货”和“湿货”显然不同，“湿货”很可能就是被劫的粮草或其他赃物，还留在窑里，准备夜里转移！
“必须知道白水庄在哪儿，还有，最好能确认窑里剩下的‘湿货’。”常婶声音发紧，“但下面还有人，我们没法靠近。”
“等他们走？”苏瑶问。
“看天色，雨马上就要来了。他们或许会趁雨夜转移，那时戒备可能更松，但也更危险。”常婶抬头看了看黑沉沉的天空，一道闪电无声地划破云层，照亮了她凝重的侧脸，“姑娘，你在这里别动，老身绕到窑洞后面看看，或许有别的入口或缝隙。”
“太危险了！”苏瑶拉住她。
“只是看看，不进去。”常婶拍拍她的手，“你留在这里，若看到有人出来，或者有异常，就学两声布谷鸟叫。记住，无论发生什么，别下来。”
不等苏瑶再劝，常婶已猫着腰，借着草丛和土石的遮掩，敏捷地向坡下另一侧迂回过去。她身形瘦小，动作却出奇地灵活，很快消失在昏暗中。
苏瑶趴在原地，心脏怦怦直跳，眼睛死死盯着下方的窑洞入口。时间一分一秒过去，每一秒都格外漫长。风更急了，吹得她几乎睁不开眼，荒草疯狂摇摆。豆大的雨点毫无预兆地砸落下来，先是稀疏的几颗，打在泥土和草叶上噗噗作响，随即迅速连成一片，天地间顿时白茫茫一片，雨声哗哗，掩盖了一切其他声响。
糟糕！下大雨了！常婶还在外面！
苏瑶心急如焚，又不敢妄动。雨水很快打湿了她的头巾和衣裳，冰冷地贴在身上。她努力睁大眼睛，透过密集的雨幕，勉强能看到窑洞口似乎有人影晃了一下，又缩了回去。是疤脸刘他们出来查看天气？还是常婶被发现了？
就在她焦虑万分时，窑洞那边忽然传来一阵骚动！几声短促的呼喝穿透雨声传来，紧接着，似乎有打斗的声响和器物碰撞的声音！
出事了！
苏瑶再也顾不得许多，抓起手边一根粗硬的灌木枝当拐杖，连滚带爬地就往坡下冲。泥地湿滑，她几次险些摔倒，脚踝传来刺痛也全然不顾。
刚冲到坡底，就见窑洞口踉跄着冲出一个瘦小的身影，正是常婶！她头发散乱，衣袖被扯破了一道口子，手里紧紧攥着个什么东西。身后，疤脸刘和那管家满脸怒容地追了出来！
“站住！把东西留下！”疤脸刘怒吼，手里竟提着一把短刀！
常婶头也不回，拼命朝着苏瑶这边跑，边跑边喊：“姑娘快走！去白水庄！东西……”
话音未落，那管家从侧面猛扑过来，一把扯住了常婶的后襟！常婶奋力挣扎，将手中那团东西——看起来像是一本湿漉漉的册子——用力朝苏瑶的方向抛了过来！
“接着！”
册子在空中划过一道弧线，落在泥水里。苏瑶扑过去捡起，入手沉重湿滑，封面是硬皮，已被雨水浸透。
“老东西！找死！”疤脸刘追到近前，举刀便朝常婶砍去！
“常婶！”苏瑶失声惊叫。
千钧一发之际，斜刺里忽然飞来一块拳头大的石头，精准地砸在疤脸刘的手腕上！“当啷”一声，短刀脱手飞出。
疤脸刘痛呼一声，惊怒交加地回头。
雨幕中，几道黑色身影如同鬼魅般迅速逼近，动作矫健，瞬间便将疤脸刘和那管家围住。为首一人，身形挺拔，虽穿着普通的深色劲装，戴着斗笠，但那通身的气度和熟悉的轮廓……
是萧逸！
苏瑶呆住了，抱着那本湿漉漉的册子，浑身湿透地站在泥泞中，看着萧逸带来的人利落地制服了疤脸刘和管家，将他们反剪双手捆了起来。
萧逸几步走到常婶身边，将她扶起：“常嬷嬷，没事吧？”
常婶喘着气，摇摇头：“老身没事，多谢殿下及时赶到。”她看向苏瑶，“姑娘，册子……”
萧逸的目光也随之转向苏瑶。隔着滂沱大雨，他的眼神深邃复杂，有关切，有凝重，也有一丝如释重负。他大步走过来，脱下自己的斗笠，不由分说地戴在苏瑶头上，遮住了倾泻的雨水。
“先离开这里。”他的声音在雨声中依然清晰沉稳，“此地不宜久留。”
他带来的手下已经迅速控制了现场，有人进入窑洞搜查。萧逸示意一个侍卫护送常婶，自己则伸手扶住摇摇欲坠的苏瑶。“能走吗？”
苏瑶点了点头，脚踝疼得厉害，但此刻更多的是劫后余生的虚脱和混乱。她将怀里紧紧抱着的湿册子递给他：“这……常婶拿到的……”
萧逸接过，看也没看便交给身旁的亲信：“收好。”他的目光落在苏瑶苍白湿冷的脸和微微发抖的身子上，眉头紧蹙，“先回城。”
雨越下越大，天地间一片混沌。萧逸带来的马车就隐藏在附近的树林里。苏瑶被扶上车，常婶也被安置进来。马车迅速驶离柳树湾，将那座废弃的砖窑和刚刚发生的惊险一幕，远远抛在了身后。
车厢里，苏瑶裹着萧逸递过来的干燥披风，身体还在不受控制地轻颤。她看着对面沉默的萧逸，又看看疲惫但眼神清亮的常婶，无数疑问涌上心头。
他怎么会突然出现在这里？是常婶设法传递了消息？还是他一直在暗中关注？
萧逸似乎看出她的疑惑，低声道：“小禄子今日冒险出宫，告知了你们可能探查柳树湾。我放心不下，带人过来接应。幸好……”他顿了顿，没再说下去，但眼中一闪而过的后怕，却被苏瑶捕捉到了。
马车在雨中疾驰，颠簸着驶向城内。苏瑶靠在车壁上，听着外面哗哗的雨声和车轮碾过积水的声响，缓缓闭上了眼睛。
手中，似乎还残留着那本湿册子冰冷滑腻的触感。
那里面，究竟记载着什么？
而这场突如其来的雨夜惊雷，又将把他们的命运，推向何方？