第十七章：茶棚暗探
老孙头茶棚在城西一条偏街上，门脸不大，门口支着褪色的蓝布幌子。棚里摆着七八张掉漆的方桌，长条凳，客人多是附近的脚夫、货郎，花两个铜板要一碗最便宜的粗茶，就能坐上半晌，听那说书先生拍着醒木，讲些前朝演义、江湖传奇。
常婶给苏瑶换了身更破旧的靛蓝短打，脸上抹的膏脂比上次更厚些，连耳后、脖颈都仔细涂了，确保不露出半点白皙皮肤。她将一顶破旧的毡帽扣在苏瑶头上，压低帽檐。“独眼张很好认，左眼有道疤，眯着，看人时歪着头。他通常坐靠墙第二张桌子，面前摆一碟花生米，听得入神时，手指会跟着节拍敲桌子。你别主动搭话，就在他邻桌坐下听书，见机行事。他若起身去茅房或离开，你便跟着，但保持距离，看看他常去哪些地方，跟什么人接触。”
苏瑶点头记下，将几枚铜钱和一小块碎银揣进怀里，又检查了一下袖中暗藏的、磨尖的短竹签——这是她让常婶帮着准备的，不算利器，但危急时也能防身。
午后，阳光有些晃眼。苏瑶压着帽檐，学着男子走路的姿势，迈着略外八的步子，不紧不慢地晃进茶棚。棚里已经坐了六七成客人，烟气茶气混着汗味。说书的是个干瘦老头，正讲到“尉迟恭单鞭救主”，唾沫横飞。
她目光一扫，果然在靠墙第二张桌子看到了目标。那人约莫四十上下，皮肤黝黑粗糙，穿着半旧的褐色短褂，左边眼睛从上眼皮到颧骨有一道狰狞的旧疤，使得那只眼几乎睁不开，只能眯成一条缝。他独自坐着，面前一碟花生米几乎见底，粗瓷茶碗里的茶水颜色深浊。他歪着头，仅存的右眼盯着说书先生，听得入神，右手食指无意识地、一下下敲着油腻的桌面。
苏瑶走到他旁边那张空桌坐下，背对着他，但要了碗茶后，稍稍侧身，便能用余光瞥见他的动静。跑堂的伙计送来粗陶大碗，里面飘着几片硕大的老茶叶梗。她低头啜了一口，苦涩满口。
说书先生一段讲完，茶客们轰然叫好，有几个扔了铜板到桌上的破陶碗里。独眼张也摸出两个铜板丢过去，然后端起茶碗，咕咚咕咚喝了几大口，用袖子抹了抹嘴。他没有立刻离开，而是又抓了几颗剩下的花生米丢进嘴里，慢慢嚼着，右眼却不再看说书台，而是漫无目的地扫视着棚内，目光偶尔在几个熟面孔上停留，又很快移开，带着一种混迹市井者的警惕。
苏瑶也装作听书入迷，实则全副心神都系在身后那人身上。她能感觉到，独眼张似乎有些心不在焉，不像纯粹来消遣的。
约莫过了一炷香时间，棚外进来一个戴着斗笠、看不清面容的汉子，在门口略微张望了一下，径直走到独眼张桌边，低声说了句什么。独眼张敲桌子的手指停住了，他微微点头，也不看那人，只压低声音回了几个字。那汉子便转身出去了，步履匆匆。
独眼张又坐了片刻，将碗里最后一点茶根喝掉，抓起帽子扣在头上，站起身，丢下一个铜板，也朝棚外走去。
苏瑶心中一紧，立刻也放下两个铜板，压低帽檐，隔了几步距离，跟了上去。
独眼张出了茶棚，并不往热闹处走，反而拐进了旁边一条更窄的、堆着杂物的巷子。巷子曲折，尽头是一排低矮的土坯房，看起来像是贫户聚居地。他走到其中一扇虚掩的木门前，左右看了看——苏瑶早已闪身躲在一堆破竹筐后面——然后推门进去，门随即关上。
苏瑶等了一会儿，才悄声靠近。土坯房隔音极差，她能隐约听到里面传来对话声，但听不真切。她绕到房子侧面，那里有个巴掌大的破窗洞，糊的纸早已破烂。她屏住呼吸，凑近窗洞，借着缝隙往里瞧。
屋里光线昏暗，除了独眼张，还有刚才茶棚里那个戴斗笠的汉子，另外还有一个穿着绸衫、但面料已显旧色的中年男人，面生，不像苦力，倒像个落魄的账房或小商人。
“……刘爷说了，那批货不能再放在三号仓。”是独眼张的声音，沙哑低沉，“这两天码头巡防的换了班，有几个生面孔，像是衙门里下来的。得赶紧挪个地方。”
绸衫男人道：“挪？说得轻巧！那么多‘湿货’，一时半会儿往哪儿挪？况且冯公子那边还没发话……”
“冯公子现在被老头子盯着，轻易动不了。”戴斗笠的汉子接口，声音尖细，“但刘爷得了信儿，宫里那位二皇子，手伸得比想象的长，已经有人在暗查漕运账目了。三号仓太显眼，必须清空，哪怕暂时沉到河汊子里去，也不能留把柄。”
独眼张的独眼里闪过一丝凶光：“沉了？损失谁担？当初可是说好了，这批货脱手，大家都有份！”
“现在保命要紧！”绸衫男人烦躁道，“刘爷的意思，先分散到几个相熟的货栈，混杂在正经货物里，等风头过了再说。账目……疤脸刘正在处理，务必做得干净。你们这两天警醒点，尤其是你，老张，少去茶棚晃悠，免得被人盯上。”
独眼张哼了一声：“老子怕什么？一个说书的茶棚，还能有官差不成？”
“小心驶得万年船。”戴斗笠的汉子道，“对了，冯公子让带话，京兆尹那边他已经打点过，近期不会有人去查东码头。但你们自己也收敛点，别闹出动静。”
三人又低声商议了几句，似乎是在约定下次碰头的时间和新的藏货地点，但声音压得更低，苏瑶只零星听到“柳树湾”、“废弃砖窑”几个词。
很快，里面传来椅子挪动的声音，像是要散了。苏瑶心中一凛，立刻缩身，沿着来路快步退回巷口，闪身躲进茶棚侧面堆放柴火的角落里。
不多时，独眼张和那戴斗笠的汉子先后从巷子里出来，分头离开。又过了一会儿，那绸衫男人才踱步出来，左右看看，朝另一个方向走了。
苏瑶没有立刻去跟踪任何一人。她靠在冰冷的土墙上，心脏仍在怦怦直跳。刚才听到的信息，比在暖香阁后厨更加具体、惊人！三号仓的货要转移，冯康（冯公子）在打点京兆尹，疤脸刘在处理账目，而新的藏货点可能是“柳树湾废弃砖窑”！
更重要的是，他们提到了萧逸的调查已引起对方警觉，甚至开始采取应对措施。必须立刻将这个消息，尤其是新的藏货点线索，传递给萧逸！
她不敢耽搁，压紧帽檐，绕了几条街，确认无人跟踪后，才匆匆返回小院。
常婶见她回来得比预想早，脸色又异常凝重，心知必有收获。苏瑶将听到的话原原本本复述一遍。
常婶听完，脸色也变了：“柳树湾……那地方我知道，在城外东南，靠近运河支流，确实有个老砖窑，荒废多年了。若真将赃物转移到那里，倒是个隐蔽所在。”她沉吟道，“此事关系重大，必须立刻报与主子知晓。但今日不是约定联络的日子，小禄子不会来。”
“能否主动传递消息？”苏瑶急问。
常婶摇头：“我们不知主子在宫外的具体联络点，贸然行动，反而可能暴露。只能等。不过，既然知道了新地点，或可……先一步去探查一下？若能找到确凿物证，比空口白话更有力。”
苏瑶一怔。先一步探查柳树湾废弃砖窑？这无疑风险巨大。但常婶说得对，空口无凭，若能找到赃物，才是铁证。
“可是，就我们两人……”苏瑶犹豫。她虽有心，但也知自己能力有限。
“自然不是硬闯。”常婶眼中闪过一丝决断，“老身年轻时，曾在那一带住过，对地形还算熟悉。我们可以远远观察，看看是否有可疑人员、车辆进出。若有机会，再靠近查探。总比在这里干等强。姑娘，你觉得呢？”
苏瑶看着常婶。这位沉默寡言的妇人，此刻眼中却有着不容置疑的勇气和忠诚。她知道，常婶这么做，不仅仅是为了帮她，更是为了萧逸。
“好。”苏瑶深吸一口气，“我们去看看。但务必小心，只在外围观察，绝不冒险深入。”
常婶点点头：“姑娘先歇口气，换身更便于行动的衣裳。我们申时出发，那时天色尚明，但临近傍晚，人迹渐少。老身去准备些干粮和水，再找两件深色旧披风。”
苏瑶回到屋里，换上一身利落的深灰色衣裤，将头发紧紧编成辫子盘在脑后，用布巾包住。她把那支银簪和磨尖的竹签都藏在身上容易取用的地方。
推开窗，午后阳光斜照进小院，在青石板上投下长长的影子。风比上午急了些，卷起地上的尘土和枯叶。
柳树湾，废弃砖窑。
那里，究竟藏着怎样的秘密？又会引来怎样的危险？
苏瑶握紧了微微汗湿的手心。这一步踏出，便再没有回头路了。但为了父亲，也为了那条黑暗中伸出的援手，她必须走下去。
院门外，常婶已经准备好了简单的行囊。两人对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重与决心。
她们悄然掩上院门，锁好，朝着城外东南方向，汇入帝都午后喧嚣又漠然的人流之中。
远方的天际，积云渐厚，隐隐有闷雷滚动。
山雨，真的要来了。