第十六章：暗巷迷踪
蜡丸里的信息，苏瑶反复咀嚼了三天。
冯康常去的暗娼馆有两处，一处在城西胭脂胡同深处，名叫“暖香阁”；另一处在城南棋盘街背面，招牌是“杏花春”。赌坊则主要在城南的“快活林”，那里鱼龙混杂，三教九流皆有。两个漕帮小头目，一个叫“疤脸刘”，常在东码头卸货区晃悠；另一个叫“独眼张”，喜好去城西一家叫“老孙头”的茶棚听说书。
如何接近这些人，是个难题。她一个女子，又是生面孔，贸然闯入那些地方，无异于羊入虎口。常婶听了她的难处，沉默半晌，道：“姑娘若信得过，老身倒有个法子。”
次日，常婶不知从何处弄来两套半旧不新的粗布男装，还有一盒深色的膏脂。“把这膏子抹在脸上、手上，能遮掩些肤色。头发束紧，走路步子迈大些，肩膀端着，少抬眼。胭脂胡同那边，暖香阁后门每日辰时、酉时各有一次倒泔水、送菜的机会，管后门的是个贪杯的老王头，几角酒就能糊弄过去。姑娘可以扮作送菜伙计的帮手混进去，但切记，只在后院柴房、厨房附近活动，莫往前头去。那里头也有做粗活的丫头婆子，你低着头，不多话，一时半刻不易被识破。”
苏瑶依言装扮起来。膏脂带着一股淡淡的草药味，抹在脸上手上，肤色顿时暗沉粗糙了许多。穿上灰扑扑的男装，束紧胸脯，头发全部塞进同色的布巾里，对着常婶找来的一面模糊铜镜照了照，镜中人眉眼虽依旧清秀，但已是个面目模糊、毫不起眼的少年模样。
“像了七八分。”常婶点点头，“记住，你是‘阿瑶’，我远房侄子，来找活儿干的，嗓子压低些。我同那送菜的李二说好了，你只跟今天这一次，进去后见机行事，最多半个时辰，必须出来。我会在胡同口的豆腐摊等你。”
辰时初刻，天色刚亮透。苏瑶跟着常婶来到胭脂胡同附近，与一个推着板车、车上堆着些蔬菜瓜果的矮胖汉子李二接上头。李二瞥了苏瑶一眼，没多问，只嘟囔了一句：“机灵点，别乱看乱说。”
板车吱呀呀拐进胭脂胡同后巷。这里狭窄潮湿，空气中弥漫着脂粉香、食物馊味和污水混合的复杂气息。暖香阁的后门开着，一个穿着油渍围裙的老头正靠在门边打哈欠，手里拎着个酒葫芦。
“王老爹，今儿的菜水灵！”李二熟络地招呼，顺手递过去一个小酒囊。
老王头眼睛一亮，接过酒囊嗅了嗅，脸上堆起笑：“还是你小子懂事。快搬进去吧，厨下催着呢。”他眯着眼扫了苏瑶一下，“这小伙计眼生？”
“我表侄，刚来京城找活，带他认认路。”李二忙道。
老王头也没多究，挥挥手放行。
苏瑶低着头，帮着李二将一筐筐蔬菜搬进后院。院子不大，堆着柴火，晾着些衣物，几个粗使婆子正在井边打水洗衣，低声说笑着。厨房里热气腾腾，传来锅勺碰撞和掌勺师傅的吆喝声。
她放下菜筐，装作整理板车上的绳索，耳朵却竖得尖尖的，留意着周围的动静。婆子们的闲聊无非是东家长西家短，偶尔抱怨活计累、赏钱少。她慢慢挪到靠近厨房窗户的柴堆旁，假装整理柴火。
“……昨儿夜里冯少爷又来了吧？闹到快天亮才走。”一个婆子压低了声音。
“可不是，喝得醉醺醺的，非要听小桃红唱曲儿，赏钱倒是撒得痛快。”另一个接口，“听说他老子最近风光着呢，在朝里参了大官……”
“嘘！小声点！这些事也是咱们能嚼舌根的？”第三个婆子警惕道，“快干活吧。”
苏瑶心头一动。冯少爷，定然是冯康无疑。她正想再靠近些，厨房里忽然出来一个管事模样的妇人，尖声道：“那边的，柴火抱一捆进来！火烧不旺了！”
苏瑶连忙应了一声，抱起一捆干柴低头送进厨房。厨房里烟雾缭绕，几个厨娘忙得团团转。她放下柴火，正要退出去，那管事妇人又叫道：“你，去后院井边，把那只褪了毛的鸡拿进来！”
苏瑶只得转身去井边。井边洗衣的婆子已经散了。她找到那只放在木盆里的光鸡，正要端起，忽听得旁边一扇虚掩的小门里传来断断续续的说话声，声音刻意压着，却因距离近，隐约飘入耳中。
“……刘爷放心……那批‘湿货’……码头三号仓……账目都做平了……冯公子打点好了上头……查不到……”
“湿货”？码头？账目做平？苏瑶心脏狂跳，屏住呼吸，脚步钉在原地。
“还是小心为上……最近风声有点紧……听说二皇子那边……在查粮……”
“嗨，二皇子自顾不暇……宫里皇后娘娘……说了算……再说，咱们有凭据？空口白牙……”
声音渐渐低下去，接着是银钱轻微的碰撞声和几声低笑。
苏瑶不敢再听，端起木盆，快步走进厨房，放下后立刻退了出来。她心跳如鼓，手心全是汗。刚才听到的只言片语，信息量却极大。“湿货”很可能指被劫的粮草或其他赃物，“码头三号仓”是地点，“账目做平”说明勾结做假，“冯公子打点好了上头”直接指向冯康乃至其父冯御史！而“二皇子在查粮”则证实了萧逸的行动已引起对方警觉。
她必须立刻离开，把消息传出去。
半个时辰将到，李二的菜也卸完了。苏瑶帮着收拾空筐，低头跟着李二走出后门。老王头还在抿着小酒，醉眼朦胧地挥挥手。
出了胡同，走到约定的豆腐摊，常婶果然等在那里。见苏瑶脸色微白，常婶什么也没问，递给她一个热乎乎的烧饼，低声道：“先回去。”
回到小院，苏瑶才将听到的话细细告诉了常婶。常婶神色凝重：“若是如此，码头三号仓是关键。但那里必定有人把守，寻常人进不去。”
“那个‘疤脸刘’呢？”苏瑶想起纸条上的另一个名字，“他是漕帮的，常在码头活动，或许能从他那里找到突破口？”
常婶沉吟：“疤脸刘好赌，常在快活林赌坊厮混。但那种地方，眼线更多，风险太大。”
“总得试试。”苏瑶道，“不能坐等。殿下那边需要更确凿的证据。”
常婶看着她坚定的眼神，叹了口气：“明日我去打听一下快活林的情形。你今日累了，先歇着。”
夜里，苏瑶躺在榻上，反复回想白天听到的对话。线索似乎近在眼前，却又隔着一层厚厚的迷雾。冯家、漕帮、被劫粮草、码头仓库……这些碎片如何才能拼成确凿的证据链？
还有萧逸。他在宫中，处境恐怕比她想象的更艰难。皇后掌权，三皇子虎视眈眈，皇帝病重昏沉……他暗中调查，步步险棋。自己这边，绝不能出错。
窗外月色黯淡，云层渐厚，掩住了星光。
山雨欲来风满楼。而她和萧逸，都在这越来越急的风中，艰难地寻找着那一线破局的微光。
翌日，常婶带回消息：快活林赌坊看守极严，生面孔很难混入，且疤脸刘这几日似乎都没露面。倒是那个“独眼张”，因为好听说书，每日午后必去老孙头茶棚，雷打不动。
茶棚，或许比赌坊容易接近。
苏瑶决定，去会一会这个“独眼张”。