第二章：危机初现
日子像林家后院那潭死水，表面平静，底下却沉着厚厚的淤泥。
我在林家住了半月，活动范围大抵就是那处偏院和账房附近一条廊道。林老爷让我跟着账房先生学看账，说是“学着帮忙”。账房先生姓吴，干瘦老头，看人时习惯从老花镜片上方瞟出来，话不多，指派我的无非是些誊抄旧账、整理票据的杂活。我知道，这是让我有个由头待着，不至于太像个吃闲饭的。
林家上下，从主子到仆人，对我的态度出奇一致：客气而疏远。那客气是浮在面子上的，像一层薄冰，底下是看不见底的冷淡。下人们唤我“姑爷”，语调平直，听不出半分恭敬。林婉清依旧“身子不适”，我连她住的“清荷院”在哪个方向都不甚清楚。倒是远远见过林夫人几次，每次她都微微颔首，便移开目光，仿佛多看一眼都嫌费事。
也好。我乐得清静，每日埋首于陈年账册之间。那些枯燥的数字和条目，反而让我对林家的产业有了更清晰的了解。布庄、染坊、绸缎铺……生意铺得不算小，但近几年的账目，进项增长缓慢，各项开支却逐年攀升，尤其是一项名为“保安捐”的支出，数额越来越大，标注是“缴付黑虎沟，保商路平安”。
黑虎沟。这名字我在茶馆闲谈里听过几次，是城外三十里一处山坳，盘踞着一伙悍匪，头领好像叫“坐山虎”。江宁府官兵剿过两次，都没剿干净，反而让他们气焰更盛。往来商旅，尤其是像林家这样有固定货路的，少不得要按时“孝敬”，买个平安。
这日，我正在账房角落里对着一笔糊涂账，外头忽然传来一阵喧哗，夹杂着哭喊和怒骂。吴先生皱了皱眉，放下算盘走出去。我也跟了出去。
前院里，几个伙计抬着两副门板进来，门板上躺着人，盖着白布，布上渗着暗红的血迹。一个管事模样的人满脸惊惶，正对闻讯赶来的林承宗禀报：“老爷……出事了！咱们往江北送的那批细棉布，在黑虎沟前面十里地的老鸦滩被劫了！王掌柜和两个伙计当场……没了！货物全丢了，跟车的护卫伤了五个！”
林承宗脸色铁青，捻着佛珠的手背青筋凸起。林夫人站在他身后，用手帕捂着嘴，眼里有惊惧，也有心疼——自然是心疼那批价值不菲的货。
“又是黑虎沟！”林承宗从牙缝里挤出几个字，“这个月的‘捐’不是才送过去吗？”
“送了，老爷。”管事哭丧着脸，“可那‘坐山虎’派来收钱的小头目说，那是保上个月平安的。这个月……这个月要加码，咱们送得迟了，又说数目不对……”
“混账！贪得无厌的豺狼！”林承宗怒道，胸膛起伏。但他骂归骂，眼神深处却是一种无奈的疲乏。周围聚拢过来的林家子弟和下人，也都面带惧色，窃窃私语，充满了对土匪的畏惧和对前途的担忧。
“报官了吗？”有人问。
“报了，有什么用？”一个年轻些的林家子弟，像是林承宗的某个侄子，愤愤道，“府衙那些人，收了税银倒是积极，剿匪？怕是还没出城就腿软了！上次剿匪，反而折了咱们两家铺子的‘劳军费’！”
院子里一片愁云惨雾。那两具盖着白布的尸体，无声地诉说着血腥和威胁。林家赖以生存的商路，被卡住了脖子。
我看着这一幕，忽然想起这几日翻看账册时注意到的一些细节。黑虎沟的“保安捐”近两年翻了三倍不止，而且缴纳时间越来越不规律，索要的名目也越来越多。这不仅是贪得无厌，更像是一种有意的挤压和试探。土匪求财，但也懂得细水长流，如此涸泽而渔，除非……他们有了更大的依仗，或者，觉得林家这块肉可以一口吞下了。
心里某个念头动了动。我知道这可能是个机会，一个极其危险，但或许能让我不再透明的机会。
我向前走了两步，在一片低沉的气氛中开口，声音不大，但足够清晰：“岳父，小婿或许有个想法。”
所有的目光瞬间集中到我身上。惊愕、疑惑、不屑、嘲弄……像无数根细针扎过来。那个刚才说话的林家侄子直接嗤笑出声：“你？一个刚进门看账本的赘婿，能有什么想法？莫非是教我们怎么给土匪磕头，求得欢心？”
林承宗也看向我，眼神严厉，带着审视：“你说。”
我无视那些刺人的目光，尽量让语气平稳：“黑虎沟索求无度，并非单纯为财。近期几笔账目显示，他们索取银钱、布匹、甚至药材的时间点，与江北几股流民躁动、小股乱兵出现的传闻隐隐吻合。小婿猜测，黑虎沟可能在扩充实力，图谋更大。单纯缴纳‘保安捐’，恐是填不满的无底洞，反而助长其气焰，令其觉得我林家软弱可欺，下次劫掠，可能就不止是货，而是直接盯上林家基业了。”
林夫人尖声道：“难道不交，等着他们打上门来？你说得轻巧！”
“自然不是不交。”我转向林承宗，“而是不能像现在这样，被动地、毫无准备地交。他们下次来收‘捐’，或许是个机会。”
“机会？”林承宗眼神微凝。
“示敌以弱，骄其心志。”我缓缓道，“下次他们来人，不妨答应加倍给付，但借口筹措需要时间，约定一个稍晚的日子，地点……可选在咱们江宁府外的望亭驿。那里是官道驿站，虽偏僻些，但毕竟是朝廷辖制，土匪心中多少有些顾忌。我们提前布置，一方面重金贿赂驿丞，让他行个方便，睁只眼闭只眼；另一方面，挑选可靠护院、伙计，伪装成搬运银箱的力夫，暗藏利刃。交货时，趁其不备，一举擒杀其头目，务必不留活口逃回黑虎沟报信。”
院子里鸦雀无声。所有人都像看疯子一样看着我。对土匪主动下手？还是设计诱杀？这在他们看来，简直是嫌林家死得不够快。
“胡闹！”林夫人脸色发白，“你这是要把林家往火坑里推！那些杀人不眨眼的悍匪，是你能算计的？万一失手，黑虎沟倾巢而来，林家上下还有活路吗？”
那个林家侄子更是厉声道：“林缚！你一个赘婿，安分守己便是，在这里大放厥词，是何居心？莫非是想害死我们，好谋夺林家产业？”这话极其恶毒，引得不少人看我的眼神都带上了怀疑。
林承宗一直沉默着，他盯着我，目光锐利得像要把我剖开。许久，他才沉声问：“你有几成把握？具体如何布置？善后又如何？杀了他们的人，黑虎沟必然报复，如何应对？”
我知道他动心了，至少是产生了兴趣。一个被土匪逼到墙角、却又对官府彻底失望的商人，任何一根可能的稻草，都会想去抓一抓，哪怕这根稻草看起来并不结实。
“把握不敢说十成。”我坦然道，“但若筹划得当，有五成以上机会。具体布置，需探查清楚黑虎沟下次派来的是何人、有多少随从、惯走哪条路。善后……尸体处理干净，现场布置成流民或乱兵劫杀的样子。黑虎沟内部也非铁板一块，头目身死，消息不明，短时间内必生猜疑混乱，未必能立刻组织起有效的报复。这期间，我们可加紧联络其他同样受其勒索的商贾，甚至暗中向与‘坐山虎’有隙的其他山头传递消息……祸水东引，或可暂得喘息，争取时间另谋长久之计。”
我的话条理清晰，不仅提出了冒险的计划，更考虑了前因和善后。院子里反对的声音小了些，但怀疑和恐惧依旧弥漫。
林承宗久久不语，捻动佛珠的速度越来越慢。最终，他深深看了我一眼，那眼神复杂难明。
“此事，容我再想想。”他没有答应，也没有斥责，只是挥了挥手，“先把……先把王掌柜他们好好安葬了，抚恤银钱加倍。今日之事，谁也不许外传！”
众人散去，各怀心事。我转身往回走，能感觉到背后诸多目光，如同附骨之疽。
回到偏院那间冷清的屋子，我关上门，背靠着门板，才轻轻吐出一口浊气。掌心有些潮湿。
我知道，我的话像一块石头投进了死水。无论林承宗最终是否采纳，从今天起，我在某些人眼里，不再仅仅是一个无足轻重的赘婿了。
可能是异想天开的蠢货，也可能是……别有用心的危险人物。
窗外，天色阴沉下来，似乎又要下雪。这林家的寒冬，因着黑虎沟的阴影和刚刚掀起的暗流，显得更加凛冽刺骨了。