第二章：踏上征程
鸡叫三遍，天刚蒙蒙亮。林风背着一个洗得发白的粗布包袱，站在了青石镇的镇口。包袱里是两套换洗衣服、那本破旧的拳谱图谱、一小包干粮，还有他全部的积蓄。身上穿的还是那套半旧的粗布衣裤，脚上一双草鞋，腰里别着一把李木匠送他的旧柴刀——这就算是他全部的行李和“兵器”了。
他没有惊动太多人，只去跟李木匠和王老汉道了别。李木匠往他怀里塞了几个还温热的饼子，叹着气说：“风小子，外面不比镇上，人心复杂，凡事多留个心眼。混不下去了就回来，这儿总有你一口饭吃。”王老汉则絮絮叨叨说了好些江湖险恶的故事，最后拍拍他的肩膀：“去吧，年轻人，是该出去闯闯。记着，打不过就跑，不丢人。”
林风一一点头应下，心里暖烘烘的，又有些酸涩。他最后看了一眼在晨雾中显得格外安宁的小镇，那些熟悉的屋顶、袅袅的炊烟、镇口的老井……然后转过身，沿着东边那条通往山外的土路，迈开了脚步。
起初的路，林风是熟悉的。他有时会跟着镇上的猎户进山，对附近的山林还算了解。山路崎岖，但他常年干活练就的好脚力此刻派上了用场，走得并不算吃力。晌午时分，他已经翻过了第一道山梁，回头望去，青石镇早已隐没在群山之后，只剩一片苍茫的绿色。
他在溪边吃了点干粮，喝了口山泉水，休息片刻便继续赶路。按照那三个江湖汉子昨日闲聊时透露的只言片语，天都城在东边，很远，需要先穿过这片连绵的苍云山脉，才能走上官道。
独自走在寂静的山林里，和以往结伴进山的感觉完全不同。四周只有风声、鸟鸣和自己的脚步声。偶尔有野兽的嚎叫从密林深处传来，让人头皮发紧。林风握紧了腰间的柴刀柄，警惕地观察着四周。他并不怕寻常野兽，但这份孤独和未知，还是带来了不小的压力。
第一天还算顺利，傍晚时他在一个背风的山坳里找到了猎户们常用的一个小窝棚，勉强过了一夜。夜里山风呼啸，窝棚简陋，他几乎没怎么合眼，一半是警惕，一半是心头翻涌的兴奋与迷茫。
第二天，路更难走了。山林越发茂密，几乎看不到人迹。干粮很快见底，他只能摘些野果，设下简易陷阱捕捉小动物充饥。柴刀用来开路，手上磨出了水泡，草鞋也快磨穿了底。最麻烦的是，他在一片看起来差不多的林子里迷了路，兜兜转转了大半天，直到看到一条之前做过标记的溪流，才勉强找回方向。
体力在消耗，孤独感在滋长，前路漫漫的焦虑也开始浮现。晚上，他蜷缩在一棵大树下，望着篝火发呆。离开青石镇才两天，却感觉像是过了很久。他开始有点想念李木匠铺子里的刨花香味，想念王老汉的唠叨，甚至想念每天打水练拳那种一成不变却安稳的日子。
“我是不是太冲动了？”他往火堆里添了根树枝，火星噼啪爆开。“就凭我这三脚猫的功夫，真的能参加比武大会吗？或许……我连天都城都走不到。”
这个念头让他心里一阵发沉。但紧接着，他又想起了络腮胡大汉那句“只认拳头，不看出身”，想起了自己决定出发时，心中那团燃烧的火焰。如果现在回头，之前吃的苦算什么？那份蠢蠢欲动的渴望又该如何安放？
“不行！”他用力摇了摇头，像是要把怯懦甩出去。“已经走到这儿了，说什么也得走下去。至少，要到天都城看一眼！”
第三天下午，就在林风觉得腿像灌了铅一样沉重时，山路终于到了尽头。眼前豁然开朗，一条宽阔平整的黄土官道横在眼前，车辙印深深浅浅，延伸向远方。道旁甚至还有简陋的茶棚和歇脚的凉亭，偶尔有行人车马经过。
终于走出大山了！林风精神一振，疲惫似乎都减轻了几分。他沿着官道向东走，脚步轻快了不少。官道上的人渐渐多起来，有推着小车的货郎，有赶着驴车的农人，也有和他一样风尘仆仆、带着刀剑的江湖客。那些江湖客的打扮各异，有的鲜衣怒马，有的朴素如农人，但眼神大多锐利，举止间带着警惕。林风小心地观察着他们，既好奇，又提醒自己保持距离。
傍晚时分，他来到了官道旁的一个小镇，比青石镇大了不少，街上商铺林立，人来人往。林风摸了摸怀里所剩无几的铜钱，没敢住店，在镇外找了个废弃的土地庙栖身。庙里已有几个同样赶路的行脚商和流浪汉，大家各自占据一角，互不打扰。
夜里，他被一阵吵闹声惊醒。庙外似乎有人争执，接着是拳脚相加的声音和痛呼声。林风悄悄挪到破窗边往外看，只见月光下，三个地痞模样的汉子正在殴打一个老乞丐，抢他怀里紧紧抱着的一个破包裹。
“老东西，藏了什么好东西？交出来！” “求求你们，行行好，就几个干饼子，是俺的命啊……” “呸！不给？打！”
林风看得心头火起。在青石镇，虽然大家日子清苦，但很少有这样明目张胆欺凌弱小的。他下意识地握住了柴刀，但看着那三个凶神恶煞的壮汉，又犹豫了。自己这点本事，对付一个或许还行，三个……他咬了咬牙，还是冲了出去。
“住手！”他尽量让自己的声音听起来镇定有力。
那三个地痞一愣，回过头，见是个衣衫破旧、面庞稚嫩的少年，顿时嗤笑起来。“哪来的毛头小子，想多管闲事？滚一边去！”
林风挡在老乞丐身前，抽出柴刀：“光天化日……不对，大晚上抢劫，还有王法吗？”
“王法？在这地界，拳头就是王法！”为首的地痞狞笑着挥拳打来。
林风侧身躲过，柴刀横拍，用的是平日里劈柴的力道和角度，没什么章法，但势大力沉。那地痞没料到这少年反应不慢，力道也不小，被刀面拍在胳膊上，痛呼一声。另外两人见状，一起扑了上来。
林风顿时手忙脚乱。他毕竟没真正和人动过手，更别说以一敌三。几下格挡躲闪，后背就挨了一拳，火辣辣地疼。他咬着牙，全靠本能反应和多年练拳的扎实下盘周旋，柴刀挥舞，倒也逼得对方一时近不了身。
混乱中，他瞥见地上有半截断砖，冒险一个翻滚捡起，用力砸向一个地痞的面门。那人惨叫一声，捂着脸倒退。趁另外两人分神，林风鼓起力气，柴刀猛地劈在另一人抬起的胳膊上（用的是刀背），然后一脚踹中最后那人的膝盖。
三个地痞没想到这少年如此难缠，见他眼神凶狠，手里柴刀寒光闪闪，又听到同伴的惨叫，顿时胆气泄了。“小子，你等着！”撂下句狠话，搀扶着同伴狼狈逃走了。
林风喘着粗气，握着柴刀的手微微发抖，后背的疼痛一阵阵传来。老乞丐挣扎着爬起来，连连作揖道谢：“多谢小侠士！多谢小侠士救命之恩！”
“老伯，你没事吧？”林风扶住他，摇了摇头，“快看看你的东西。”
老乞丐的包裹被扯开，里面果然只有几个硬邦邦的粗面饼子，还有几文铜钱。他宝贝似的收好，对林风千恩万谢。
回到土地庙，其他人都被惊醒，看向林风的眼神多了几分惊讶和一丝敬畏。林风默默坐回角落，检查了一下后背，只是淤青，没有大碍。他靠在冰冷的墙上，心跳渐渐平复。
第一次与人动手，还是以一敌三，虽然赢了，但过程狼狈，自己也受了伤。这让他更清醒地认识到自己的不足，也见识了江湖底层最真实也最残酷的一面——弱肉强食。这里没有青石镇的温情脉脉。
但奇怪的是，他并不后悔出手，甚至有种莫名的畅快。或许，这就是行侠仗义的感觉？尽管自己还远远算不上“侠”。
他摸了摸怀里，李木匠给的饼子还剩下一个。他掰了一半，递给凑过来的老乞丐。
月光从破庙的屋顶漏下，照在少年沾了尘土却异常明亮的眼睛里。前路依然未知，挑战只会更多，但经过这一夜，他心底那点迷茫和怯懦，似乎被刚才那一架打散了不少。
江湖险恶，但他已经踏进来了。比武大会还在远方等着，而这条路，他决定继续走下去。