第三章：初入赛场
半个月后，林风站在了天都城的城门外。
城墙高耸入云，青灰色的砖石在阳光下泛着冷硬的光泽。城门口车水马龙，行人摩肩接踵，喧嚣声浪扑面而来，混杂着各种口音、叫卖声和马蹄声。林风仰头望着城门上巨大的“天都”二字，心脏在胸腔里擂鼓般跳动。
他终于到了。
这一路比他想象的更艰难。路费用尽后，他靠打短工、帮人扛货甚至挖野菜才勉强支撑过来。睡过破庙、草堆，也挨过饿，受过白眼。那晚土地庙外的冲突并非孤例，他还遇到过想骗他行李的骗子，也远远瞥见过江湖人之间的血腥斗殴。每一步，都让他对“江湖”二字的理解加深一分——它不光有传说中的热血与荣耀，更有无处不在的算计、危险和赤裸裸的强弱法则。
随着靠近天都，像他这样带着兵器、风尘仆仆的年轻人越来越多。有的成群结队，衣着统一，显然是同门师兄弟；有的独来独往，眼神冷漠；也有人和他一样，穿着朴素，眼中带着忐忑与期待。林风混在人群中，毫不起眼。
缴纳了入城费（最后几枚铜钱），林风踏入城中。街道宽阔得能并排跑四辆马车，两旁楼阁店铺鳞次栉比，招牌幌子五颜六色，卖什么的都有。空气中飘荡着食物香气、脂粉味和隐隐的铁器锈味。人流如织，其中佩刀带剑者十之三四，整个城市仿佛都被一股躁动而热烈的气氛笼罩着。
比武大会的告示贴得到处都是。林风挤在人群中，费力地辨认着上面的字。大会明日正式开始，地点在城西的“演武校场”，所有年满十六、未满三十的习武之人皆可报名，生死状自签，刀剑无眼。
他循着路人指点，穿过大半个城市，来到了演武校场附近。校场外围已经搭起了不少临时帐篷和摊位，有卖吃食的，有卖刀伤药的，还有摆摊赌输赢的，热闹得像集市。校场入口处排着长队，都是等着报名登记的年轻人。
林风排了将近一个时辰，才轮到。登记的是个留着山羊胡的干瘦老者，头也不抬：“姓名，年龄，籍贯，师承。”
“林风，十七，苍云山脉青石镇人，无师承。”林风老实回答。
老者笔尖顿了一下，抬眼打量了他一下，目光扫过他洗得发白的衣服和腰间的旧柴刀，几不可察地摇了摇头，在册子上写下“散修”二字，然后推过一张按着红印的纸：“生死状，看清楚了，擂台上伤残自负，死了也怨不得人。按手印。”
林风仔细看了那密密麻麻的小字，深吸一口气，用拇指蘸了印泥，重重按了下去。鲜红的指印，像一道命运的烙印。
“进去吧，西边那片棚子是给你们这些没背景的散修准备的，自己找地方歇。明日辰时初刻，初赛开始，别迟到。”老者挥挥手，像打发什么无关紧要的东西。
林风收起那份属于自己的号牌——一块简陋的木牌，上面用墨笔写着“丁未柒叁”。他走向西边那片拥挤杂乱、散发着汗味和霉味的棚区，在角落找了个勉强能躺下的空地，把包袱枕在头下。
周围嘈杂不堪。有人在兴奋地高谈阔论，吹嘘自己的武功；有人在默默擦拭兵器；也有人像他一样沉默，眼中藏着不安。林风闭上眼睛，试图平复心绪。明天，就要真正踏上擂台了。对手会是谁？自己这野路子的功夫，能撑过几招？那些名门大派的弟子，到底有多厉害？
不安像水草缠绕着他。但当他摸到怀中那本破旧拳谱，想起小镇晨光中的老井，想起土地庙外自己挥出的柴刀，想起这一路走来的艰辛与坚持，那股不安又慢慢沉淀下去。
怕也没用。来都来了。
次日，辰时。
演武校场人山人海。巨大的圆形擂台以青石垒成，高出地面五尺，周围是层层叠叠的观赛席，此刻已是黑压压一片人头。旗帜飘扬，鼓声隆隆，气氛热烈得让人头皮发麻。
初赛采用最简单的淘汰制，八个分擂同时进行，以一方认输、跌下擂台或失去战斗力为判负。规则粗暴直接。
林风被分在第三分擂。他挤在候场区，看着擂台上正在进行的比斗。两个汉子拳来脚往，打得虎虎生风，引来阵阵喝彩。很快，一人被一记重拳击中胸口，踉跄倒退，直接摔下擂台，口角溢血。胜者高举双臂，享受欢呼；败者被人搀扶下去，面色灰败。
林风的手心有些出汗。这里的战斗，比土地庙外那场街头斗殴，更加直接、更加残酷。
“丁未柒叁！丁未柒叁上场！”裁判高喊。
林风一个激灵，握紧柴刀，走上了擂台。他的对手是个身材敦实、手持短棍的青年，看起来二十出头，太阳穴微微鼓起，眼神沉稳，不像好对付的样子。
“散修，林风。”林风抱了抱拳，这是他从说书先生那里学来的礼节。
对手打量了他一下，目光在他柴刀上停留片刻，也抱拳：“金刀门，刘猛。请。”
锣声一响，刘猛低喝一声，短棍一抖，带起风声，直戳林风胸口，又快又狠！果然是正经门派出来的，起手就有章法。
林风下意识地侧步闪开，柴刀本能地由下往上斜撩，去格挡短棍。这是劈柴时卸力的动作变形。
“铛！”一声脆响，柴刀与短棍相交。林风手臂一震，感觉对方力道不小。刘猛变招极快，短棍一绕，砸向林风肩膀。林风来不及思考，脚下步伐连转，竟是平日里在青石板上练步法时躲闪 imaginary attack 的本能反应，险险避开。
几个回合下来，林风完全处于守势。刘猛的棍法绵密，力道沉雄，把他逼得连连后退，几乎到了擂台边缘。台下响起一些嘘声和哄笑，显然没人看好这个拿柴刀、招式毫无章法的乡下小子。
林风额头见汗，呼吸急促。这样下去不行！他想起自己面对山林里突然扑出的野猪时的感觉——不能慌，找破绽！
刘猛又是一棍横扫，试图将他逼落擂台。林风眼中精光一闪，不退反进，猛地一个矮身，几乎是贴着地面窜前一步，柴刀不再格挡，而是像刺剑一样，疾刺对方因挥棍而露出的肋下空档！这一下毫无征兆，毫无套路，纯粹是危急时刻的搏命反应。
刘猛显然没料到对手会用这种近乎无赖的打法，仓促间回棍已来不及，只能勉强扭身。柴刀的刀尖擦着他的衣服划过，带起一道裂口。
趁对方身形不稳，林风合身撞入对方怀中，肩膀狠狠顶在刘猛胸口，同时脚下使了个绊子。刘猛下盘被扰，胸口又遭重击，闷哼一声，向后倒去，踉跄好几步，一脚踏空，摔下了擂台！
台下静了一瞬，随即响起一片哗然，夹杂着惊讶和议论。
林风站在擂台边，喘着粗气，握着柴刀的手臂微微颤抖。赢了？就这么赢了？他自己都有些恍惚。刚才那一下，完全是凭着多年干体力活和练拳积累的反应与气力，加上一点急智。
裁判也愣了一下，才高声宣布：“丁未柒叁，林风胜！”
没有喝彩，只有各种探究、不屑或好奇的目光。林风默默走下擂台，回到候场区。后背已被冷汗浸湿。
第一场，胜得侥幸，甚至有些难看。但他确确实实赢了，留在了这个擂台上。
他看向其他擂台，那里剑气纵横，掌风呼啸，喝彩声震天。真正的强者，那些名门子弟，恐怕都在轻松过关吧。
路还很长。林风擦去额角的汗，眼神重新聚焦。至少，他迈出了第一步。在这高手云集、卧虎藏龙的比武大会，他这无名之辈，总算留下了第一道浅浅的印记。