第十四章：寻求援手
马车内，药香与书籍的陈旧气息混合。林羽的讲述低沉而清晰，从济世堂的危机、神秘古籍的发现，到王虎与柳如烟的病症，再到南疆深山的遭遇、幽冥宗的踪迹、“蚀骨引”的诡异特性，以及张堂主的威胁与地下溶洞的生死逃亡。他略去了情感纠葛的细节，重点放在病症的诡异、人为传播的阴谋以及幽冥宗“癸”字坛在鬼哭岭的可能据点。
陈杞老先生始终静静地听着，手指无意识地捻着胡须，眼神时而凝重，时而锐利如针。当林羽取出那块黑色鬼头木牌、沾染气味的布料碎片以及暗红色颗粒时，陈杞接过去，仔细端详、嗅闻，良久不语。
马车微微颠簸，窗外的天色渐渐暗了下来。
“蚀骨引……鬼哭岭……幽冥宗……”陈杞喃喃重复着这几个词，声音里带着一丝久远的寒意，“老夫行医采药六十余载，走遍大江南北，对这‘幽冥宗’之名，确有耳闻。此派行事诡秘，善用奇毒蛊术，踪迹飘忽，数十年来虽偶有听闻其作恶，却始终难觅其巢穴。没想到，他们竟已弄出如此阴损歹毒之物，且暗中经营至此。”
他抬起眼，目光灼灼地看着林羽：“林小友，你所言之事，干系重大。这‘蚀骨引’若真如你所说，能深伏人体，侵蚀本源，且可变异传播，实乃医道大敌，亦是江湖乃至天下苍生之大患。你孤身……呃，与两位同伴深入险境，探得这些线索，勇气可嘉，更难得的是这份济世之心。”
林羽拱手：“前辈过誉。晚辈只是尽医者本分，且身陷其中，不得不为。如今线索虽明，但敌势庞大，仅凭我等三人，绝难深入虎穴，揭破阴谋，更遑论寻得根治之法。晚辈恳请前辈，以及前辈所能联络的仁人志士、医道同仁，施以援手。”
陈杞沉吟片刻，问道：“你那两位同伴，如今何在？尤其是那位身患此症的柳姑娘，情况如何？”
“她们就在前方山林溪边隐蔽。柳姑娘病体沉重，邪毒屡屡反复，需尽快安稳环境施治。”林羽忧心道。
“让车队暂停。”陈杞对车外吩咐一声，又对林羽道，“先去将你同伴接来。我这车上还有些地方，药材也齐全些，可暂为柳姑娘诊治。至于援手之事……此地距百草城尚有数日路程。百草城中，确有几位老夫的故交，亦是心怀正义、医术精湛之辈。此外，每年此时，四方游医、药商汇聚，消息最是灵通。或可借此机会，将此事悄然传开，集结力量。”
林羽大喜：“多谢前辈！”
车队在路边停下。林羽引着陈杞和两名护卫，回到溪边隐蔽处。苏瑶见林羽带回一位气度不凡的老者和护卫，初时紧张，待林羽简短说明后，才放下心来。柳如烟昏睡不醒，陈杞上前仔细诊脉、察色，又查看了她手腕的紫斑，眉头越皱越紧。
“邪毒深植，元气大损，更兼外邪屡犯，阴寒内伏……情况确不乐观。”陈杞沉声道，“需以温和厚重之力缓缓拔毒固本，急不得。先上车，老夫开个方子，用些药稳住。”
众人小心翼翼将柳如烟抬上马车。陈杞的马车内备有小型药柜，他迅速配了一剂药，让苏瑶用随身小炉煎上。车队再次启程。
有了陈杞的庇护，林羽三人终于得以从连日奔逃的惊惶中暂时喘息。陈杞不仅医术高超，见闻更是广博。他仔细分析了林羽带来的“蚀骨引”样本气味和性状，又结合自己早年游历南疆时听到的一些关于诡异毒物的零星传说，提出了几点猜测：
“此物腥涩中带异香，似有虫蛊与矿物混合炼制之迹。那暗红颗粒，或许是以某种罕见矿物为基，融合了特殊培育的毒虫分泌物或孢子……‘月见草’之名，老夫亦有耳闻，传说此草性极阴寒，能吸纳某些地底秽气或毒瘴，或许被他们用来作为培养或转化‘毒引’的媒介……”
林羽认真聆听，将这些与古籍记载和自己观察相互印证，思路渐渐开阔。
数日后，车队平安抵达百草城。
百草城不愧其名，城墙不高，却人流如织。一进城，浓郁复杂的药香便扑面而来。街道两旁店铺林立，招牌上多是“XX堂”、“XX轩”、“XX药材行”，往来行人中，背着药篓的、提着药包的、甚至抬着罕见药材的，随处可见。叫卖声、讨价还价声、切磋药性的讨论声，交织成一片独特的市井喧嚣。
陈杞的车队轻车熟路地驶入城西一条相对清净的街道，停在一处名为“仁心馆”的医馆后院。这医馆规模不小，前后三进，人来人往，颇为兴旺。馆主是陈杞的故交之子，姓吴，四十余岁，面相敦厚，得知陈杞到来，连忙亲自迎出。
安顿下来后，陈杞将吴馆主引至静室，连同林羽、苏瑶，将“蚀骨引”之事择要告知。吴馆主初闻亦是大惊失色。
“竟有此事！近日确听闻南方一些地方有怪病流传，症状奇特，难倒了不少大夫，莫非便是此毒？”吴馆主脸色发白，“若真如陈老和林小兄弟所言，是人为散布，且有幽冥宗这等邪派在背后操纵，那……那岂非一场大灾祸的前兆？”
“正是如此。”陈杞肃然道，“所以，我等必须尽快联络可信之人，共商对策。百草城现在有哪些老朋友在？”
吴馆主想了想，道：“‘金针’刘老先生前日刚到，住在城南客栈；‘妙手’赵婆婆应该在城东她侄儿的药铺里；还有‘百晓生’谭先生，他消息最灵通，常在城中‘知味茶楼’与人谈天说地……另外，这几日各地来的名医着实不少，或许其中也有知晓内情或愿意出手的。”
“好。”陈杞点头，“劳烦吴馆主，先以老夫名义，私下请刘老、赵婆婆和谭先生过来一叙，务必谨慎，莫要引起不必要的注意。林小友，你将证据准备好，届时详细说明。柳姑娘就在馆中安心养病，我会让馆里最好的大夫协助照料。”
林羽心中涌起一股暖流，郑重行礼：“全凭前辈安排。”
当日下午，仁心馆后院一间僻静的客堂内，几人悄然汇聚。
“金针”刘老先生年过七旬，精神矍铄，目光如电；“妙手”赵婆婆满头银发，面容慈和，手指却异常稳定；“百晓生”谭先生则是个瘦削的中年文士，眼神灵动，透着精明。
陈杞作为发起人，先做了引荐。林羽再次陈述经历，展示证据。看到那诡异的紫斑描述（柳如烟在隔间休息，未直接露面）、闻到布料和颗粒上的气味、触摸那冰冷的鬼头木牌，三位见多识广的老人也面色剧变。
“幽冥宗……果然是这群阴魂不散的家伙！”刘老先生须发皆张，怒道，“早年我师兄便是疑似中了他们的暗算，全身溃烂而亡！此仇一直未报！”
赵婆婆叹息：“用如此阴毒之法害人，已非寻常江湖恩怨，这是要祸乱天下啊。此毒不解，不知多少百姓要遭殃。”
谭先生手指轻敲桌面，沉吟道：“鬼哭岭……我倒是听过这个地名，在南疆黑山山脉深处，地势险恶，毒瘴弥漫，人迹罕至。若真是幽冥宗的重要据点，必然机关重重，守卫森严。仅凭我们几个老骨头和这位林小友，怕是难以成事。”
“所以，才需广邀同道。”陈杞道，“谭先生，你交游广阔，可知近日城中，还有哪些朋友可能对此事感兴趣，且信得过？”
谭先生捻须思索片刻，道：“倒是有几位。江北‘回春堂’的沈大夫，医术高超，性情刚正，曾公开斥责过一些用毒害人的邪派；岭南‘五仙教’的使者似乎也在城中，他们擅长解蛊毒，或许对此类阴毒之物有所了解；还有一位游侠，名叫岳铮，武功高强，专好打抱不平，与邪道势力多有冲突，或许可邀为助力。”
“如此甚好。”陈杞道，“烦请谭先生设法，委婉接触，探其口风。我等也各自联络可信的晚辈或友人。此事宜秘不宜宣，在力量集结、计划周详之前，万不可打草惊蛇。”
众人皆点头称是。一场以百草城为起点的、针对幽冥宗和“蚀骨引”的秘密联盟，开始悄然酝酿。
林羽站在窗边，望着后院中晾晒的各式药材，心中既有找到援手的希望，也有对前路艰险的清醒认知。鬼哭岭的迷雾，似乎散去了一些，但真正的较量，还未开始。他握紧了袖中的拳头，目光投向南方层峦叠嶂的远山。
医道无疆，阻其前路的，不仅是疾病的复杂，还有人心的鬼蜮。但既然选择了这条路，便当一往无前。为了柳如烟，为了王虎，为了所有受此毒害的无辜者，也为了心中那盏不灭的医者明灯。