第十六章：暗探鬼哭岭
仁心馆后院的秘密商议，持续了整整三天。
这三天里，通过谭先生的巧妙联络和陈杞等人的暗中甄别，又有几位可靠的力量被悄然引入这个初具雏形的联盟。江北回春堂的沈如松大夫，四十许人，面容方正，听完林羽的陈述后，沉默良久，只说了句：“此毒不除，何谈回春？沈某愿往。”岭南五仙教的使者蓝凤凰，是个三十出头、身着彩衣、眉眼带着几分野性的女子，她检查了“蚀骨引”样本后，秀眉紧蹙：“此物非单纯蛊毒，似融入了极阴秽的地脉煞气与活蛊精粹，歹毒无比。我教典籍中或有类似记载，需回查。此事，五仙教不会坐视。”游侠岳铮则是个身材挺拔、背负长剑的冷峻青年，话不多，听完后只抱拳道：“邪魔外道，岳某剑锋所指。”
加上陈杞、刘老、赵婆婆、吴馆主，以及林羽和苏瑶，核心已有十人。至于柳如烟，病情在陈杞和几位大夫的合力诊治下，总算暂时稳定下来，紫斑未再扩散，但根治依然渺茫。她坚持要参与商议，哪怕只是旁听。
“鬼哭岭绝非善地，强攻绝不可取。”谭先生铺开一张他凭借记忆和多方信息拼凑的简易地图，上面用炭笔粗略勾勒出黑山山脉的轮廓，其中一个位置标注着“鬼哭岭（疑似）”，“此地四面环山，中有深谷，终年毒瘴笼罩，仅有数条险峻小径可通。幽冥宗经营多年，必设重重关卡、机关暗哨。我等对内部布局、守卫换防、工坊具体位置一无所知，贸然闯入，十死无生。”
“谭先生所言极是。”陈杞捻须道，“当务之急，是获取更详尽的内情。需有人先行潜入，至少摸清入口防御、大致地形、可能的工坊区域，最好能探得‘蚀骨引’母引或相关核心人物的线索。”
众人目光不由得投向林羽、岳铮和蓝凤凰。林羽熟悉病症和部分幽冥宗手段，岳铮武功高强，蓝凤凰擅长应对毒瘴蛊虫。
林羽起身：“晚辈愿往。我见过张堂主及其手下，对‘蚀骨引’气味敏感，或许能辨识关键区域。”
岳铮言简意赅：“可。”
蓝凤凰嫣然一笑，眼中却无笑意：“对付这些阴湿玩意儿，本姑娘比你们在行。算我一个。”
沈如松沉吟道：“三人是否太少？且林小友武功……”
“人多反而容易暴露。”刘老道，“林小友虽不擅搏杀，但机敏过人，医术通玄，关键时刻或能派上奇用。岳少侠与蓝姑娘一武一毒，正可互补。只是此行凶险万分，务必以探查为先，切忌恋战。”
赵婆婆取出几个小瓷瓶，分给三人：“这是老身秘制的‘清灵散’，含在舌下，可一定程度上抵御寻常毒瘴，但鬼哭岭的瘴气恐怕非同一般，不可全赖此物。还有几颗‘龟息丸’，若遇极端情况，或可假死暂避。”
苏瑶默默将重新整理好的小包袱递给林羽，里面有干粮、火折、伤药和一套干净的针具。她眼圈微红，低声道：“师兄，一定要小心。柳姐姐……和我们，等你回来。”
柳如烟倚在门边，脸色依旧苍白，却对林羽露出一个鼓励的微笑，轻轻点了点头。
计划商定：林羽、岳铮、蓝凤凰三人轻装简从，扮作深入黑山采撷罕见药材的冒险者，从俘虏供出的“三棵血柏”方向尝试接近鬼哭岭外围。其余人留在百草城，一方面继续联络、集结更多力量，筹备后续可能需要的大批药物和物资，另一方面设法从其他渠道打探幽冥宗动向，并密切关注是否有新的“蚀骨引”病例出现。
两日后，黎明前最黑暗的时刻，三道身影悄然离开了百草城，没入南方的群山之中。
有了明确的目标和相对充足的准备，三人脚程极快。岳铮识途辨向能力出众，蓝凤凰对山林环境如鱼得水，林羽则负责留意是否有“蚀骨引”的痕迹或幽冥宗活动的蛛丝马迹。
五天后，他们再次进入了那片雾气深重的原始山林。空气中熟悉的湿腐气和隐约的奇异花香，让林羽心头一紧。
“按那俘虏所说，找到三棵并生的‘血柏’，再往山谷里走。”岳铮对照着谭先生绘制的地图，目光锐利地扫视四周。
“血柏……”蓝凤凰嗅了嗅空气，指向左前方，“那边，有很淡的血腥气和怨气，过去看看。”
穿过一片密林，眼前景象令人悚然。在三面环抱的峭壁之下，赫然矗立着三棵高大的柏树。但这柏树通体呈暗红色，树皮皲裂处仿佛有粘稠的红色汁液渗出，树冠形状扭曲，如同挣扎的鬼影。树下泥土乌黑，寸草不生，散落着一些细小动物的白骨。
“果然是‘血柏’，以特殊血毒浇灌催生而成，既是地标，也带着警告和邪气。”蓝凤凰冷笑道，“幽冥宗就喜欢搞这些装神弄鬼的把戏。”
三棵血柏中间，是一条被刻意清理出来的、向下的狭窄小径，蜿蜒伸向雾气更浓的山谷深处。小径入口处，立着一块斑驳的石碑，上面刻着几个模糊的古字，依稀可辨是“生人勿近”。
岳铮蹲下身，仔细查看小径上的痕迹：“有新旧的脚印，不止一人，往来频繁。两侧灌木有定期修剪的迹象。暗处可能有岗哨。”
“怎么进去？”林羽低声问。
蓝凤凰从怀中取出一个小竹筒，拔开塞子，几只近乎透明、米粒大小的飞虫爬了出来，在她掌心微微振翅。“让我的‘小影’先去探探路。它们飞得低，不易察觉，能感应活物和异常气息。”
她轻轻吹了口气，几只小虫无声无息地飞入小径的雾气中。蓝凤凰闭上眼睛，似乎在感知什么。片刻后，她睁开眼：“前方三百步内，有两处暗桩，藏在石缝和树上，呼吸绵长，是练家子。小径有岔路，通向不同方向，雾气太浓，‘小影’辨不真切。”
“解决暗桩，摸进去。”岳铮握住了剑柄。
“等等。”林羽忽然道，他抽了抽鼻子，仔细分辨着风中吹来的气味，“除了幽冥宗那些人身上常见的阴郁麝香味，我还闻到一股更淡的、像是许多药材混合熬煮、又带着焦苦的味道……从左边岔路方向传来。会不会是工坊区域？”
蓝凤凰控制“小影”重点探查左边岔路。过了一会儿，她点头：“左边岔路进去约一里，似乎有较大的空地，隐约有火光和人声，但被某种阵法或地势遮掩，看不太清。右边岔路更深，气息更阴冷，暗桩也更多。”
“先去左边。”岳铮决定，“工坊可能在此，若是提炼‘蚀骨引’之处，或能找到线索。”
如何避开暗桩？蓝凤凰自有办法。她取出一些色彩斑斓的粉末，示意林羽和岳铮服下赵婆婆给的清灵散，然后将粉末撒向暗桩所在的大致区域。粉末随风飘散，无色无味，但过了一会儿，石缝和树上传来了极其轻微的、仿佛昏沉睡去的鼾声。
“只是让他们睡上一个时辰，不会惊动其他人。”蓝凤凰道。
三人如同鬼魅，迅速穿过第一道防线，沿着左边岔路深入。越往里走，雾气反而淡了一些，但那股混合的药材焦苦味越来越浓，还夹杂着一种难以言喻的腥臊气。道路两旁开始出现人工开凿的痕迹，石壁上偶尔能看到悬挂的、已经风干的怪异植物或是某种兽类的骨骼。
前方传来隐约的叮当敲击声和模糊的说话声。三人伏低身体，借助岩石和灌木的掩护，悄悄靠近。
拐过一个弯，眼前豁然出现一片被山体半包围的凹陷谷地。谷地中，搭建着十几间简陋的石屋和木棚，中央有几个冒着烟的土灶，上面架着巨大的陶瓮，几个穿着灰色短褂、用布蒙住口鼻的人正在忙碌，搅拌着瓮中粘稠的、颜色暗沉的液体。旁边堆放着不少晒干的药草、矿物碎块，以及一些林羽在废弃作坊见过的暗红色颗粒。
更远处，靠近山壁的地方，有一个明显是人工开凿的、黑漆漆的洞口，洞口有栅栏，旁边站着两名持刀的守卫。洞口附近的地面上，散落着一些破旧的陶罐和锁链。
这里，显然是一个“蚀骨引”的加工点，或许还不是最核心的工坊，但规模已然不小。
林羽的心跳加速。他看到了那些原料，看到了炼制过程，甚至看到了洞口可能关押着用来试验的“材料”……愤怒与寒意交织。
“不是总坛，但很重要。”岳铮压低声音，“抓个舌头，问清楚里面结构和核心区域位置。”
蓝凤凰目光锁定了一个独自走到旁边堆放药材处、看似小头目的人。“就他吧。”
她手指微弹，一点肉眼难辨的荧光没入那人后颈。那人身体微微一僵，随即眼神变得有些恍惚，放下手中的东西，摇摇晃晃地朝着林羽他们藏身的灌木丛方向走来，仿佛要解手。
就在他靠近灌木丛的瞬间，岳铮闪电般出手，捂住他的嘴，将他拖入黑暗之中。蓝凤凰指尖在他眼前一晃，那人眼神彻底涣散，陷入被催眠的状态。
岳铮松开手，短剑抵住其咽喉，低喝：“问什么，答什么。敢喊，立刻死。”
那人茫然地点点头。
在蓝凤凰蛊术的配合下，审讯进行得异常顺利。这个名叫胡三的小头目，断断续续地吐露了不少信息：
此地是“癸”字坛下属的第三号炼制场，主要负责将总坛发下来的“母引”原浆，与收集来的“月见草”精华及其他辅料进行混合、熬炼，制成不同批次、效力的“蚀骨引”成品，再分装送出。那个山洞是仓库和临时关押“试验体”的地方。
总坛和核心工坊，在更深处的“断魂谷”，从右边岔路一直走，穿过一片“迷魂林”，渡过“阴尸潭”才能到达。那里守卫极其森严，机关密布，更有毒瘴护谷，寻常人根本进不去。只有坛主、副坛主（如张堂主）和少数长老、核心弟子才能自由出入。“母引”的配方和最初炼制，只在总坛进行。
他还提到，最近总坛似乎来了“上面”的大人物，督促加紧炼制一批“新型号”的“蚀骨引”，据说效力更强，更不易被察觉。张堂主前几日已返回总坛复命。
得到关键信息，蓝凤凰让胡三“忘记”这段遭遇，回去继续干活，只是会昏睡更久。
“断魂谷，迷魂林，阴尸潭……”岳铮眉头紧锁，“听起来步步杀机。”
林羽看着那些冒着毒烟的陶瓮，沉声道：“至少我们知道了大致方向和内部层级。这个炼制场的存在，也是重要证据。但想进断魂谷，恐怕难如登天。”
“先撤。”岳铮果断道，“把这里的情况带回去。强攻断魂谷不现实，或许……可以从这个炼制场，或者他们运输成品的渠道下手。”
三人悄然退走，如同从未出现过。离开血柏范围后，回头望去，那片被迷雾笼罩的山谷，依旧死寂而诡异，仿佛一张等待吞噬生命的巨口。
首次暗探，虽未直抵核心，却撕开了鬼哭岭外围神秘面纱的一角，更窥见了这个毒瘤庞大体系的一环。更艰巨的挑战和更残酷的真相，还在那被称为“断魂谷”的深渊之中，等待着他们。