第十四章：寻求援手
雾气在林间缓缓流动，像一层乳白色的纱帐，将前路遮掩得影影绰绰。林羽背着柳如烟，苏瑶紧随其后，三人深一脚浅一脚地向西南方向行进。根据那名俘虏的供词，他们要寻找三棵并生的“血柏”，那是通往鬼哭岭的标志。
柳如烟的呼吸时急时缓，滚烫的额头贴在林羽颈侧。高烧又起，是体内邪毒被寒气激发后反复肆虐的征兆。林羽心急如焚，却不敢停下脚步。方才的伏击虽暂时解除了追兵，但动静不小，幽冥宗的人绝不会善罢甘休。他们必须尽快远离那片区域，找到相对安全的地方为柳如烟施治，同时，也必须重新评估仅凭三人之力深入鬼哭岭的可行性。
“师兄，柳姐姐又烧起来了。”苏瑶伸手摸了摸柳如烟的额头，忧心忡忡。
“我知道。”林羽声音低沉，“得找个地方停下，给她用针退热，还得找些草药。她的身体，经不起再折腾了。”
又前行了约莫半个时辰，雾气稍淡，前方出现一片相对干燥的斜坡，坡上散落着几块巨大的风化岩石，形成天然的掩体。林羽决定在此暂歇。
他将柳如烟小心安置在一块背风的巨石凹陷处，苏瑶立刻取出水囊，用布巾蘸湿了为她擦拭额头和手心。林羽则迅速在附近搜寻，幸运地找到了几株具有清热退烧功效的银柴胡和地骨皮。他采下鲜叶，捣烂挤出汁液，混合随身携带的少许清热药粉，喂柳如烟服下，又在她曲池、大椎等穴施针，导引散热。
忙活一番，柳如烟的高热终于缓缓退去，呼吸也平稳了些，沉沉睡去。林羽自己也累得够呛，靠坐在石头上，眉头紧锁。
“师兄，喝点水。”苏瑶递过水囊，看着他疲惫而凝重的侧脸，轻声问：“我们……真的要去鬼哭岭吗？那里听起来太危险了。”
林羽接过水囊，喝了一口，冰凉的水划过喉咙，让他清醒了几分。他望着眼前弥漫的雾气，缓缓道：“去，一定要去。‘蚀骨引’的源头、炼制工坊、甚至可能存在的解药或克制之法，或许都在那里。不弄清根源，不找到根治之法，柳姑娘的病，王虎的病，还有那些我们不知道的受害者，就永远没有希望。”
“可是，就我们三个……”苏瑶咬了咬嘴唇，“你刚才也听到了，那里是他们的总坛之一，守卫森严。我们连张堂主手下几个探路的都对付得这么吃力，怎么闯得进去？”
林羽沉默片刻，目光变得深邃：“你说得对，单凭我们，无异于以卵击石。所以，我们需要帮手。”
“帮手？在这深山老林里，哪里去找帮手？”苏瑶疑惑。
“幽冥宗行事诡秘阴毒，炼制传播‘蚀骨引’这种邪物，必然树敌不少。江湖中，总有不畏强暴、心存正义之士。”林羽分析道，“而且，此毒危害甚广，已非一城一池之事。若能联合其他医道同仁，集思广益，或许能更快找到破解之道。”
他想起师父李长老，想起济世堂的师兄弟，想起江湖上那些或许听说过、或许正在遭受此毒困扰的医馆和门派。独自探秘固然隐秘，但面对如此庞大的邪恶组织，分散的力量终究有限。
“可是，我们怎么联系他们？又怎么取信于人？”苏瑶问到了关键。
林羽从怀中取出那块从灰衣人身上搜出的黑色鬼头木牌，又拿出小心收藏的、沾染了“蚀骨引”气味的布料碎片和那颗暗红色颗粒。“这些，就是证据。还有柳姑娘，她本身就是活生生的受害者，她的症状、脉象，都是最直接的证明。”
他顿了顿，继续道：“我们不能直接去鬼哭岭硬闯。当务之急，是先离开这片被幽冥宗势力渗透的区域，找到一个相对安全、又能传递消息的地方。我记得，往东走出这片山脉，大约两百里外，有一座‘百草城’，是南北药材集散之地，也是许多游方郎中、医道世家汇聚之所。那里消息灵通，或许我们能找到志同道合之人，也能打听到更多关于幽冥宗和‘蚀骨引’的信息。”
苏瑶眼睛一亮：“百草城？我好像听师父提起过，那里每隔几年还有‘杏林会’，各地名医都会去交流医术！”
“没错。”林羽点头，“去百草城，一来可以为柳姑娘寻求更稳定的治疗环境，二来可以寻找盟友，三来也能从往来客商口中，打探鬼哭岭和幽冥宗的虚实。这比我们盲目深入虎穴要稳妥得多。”
计划定下，心中稍安。待柳如烟情况稳定一些，三人再次上路。这次，他们调整了方向，不再向西南深入，而是折向东方，力求尽快走出这片迷雾山区。
路途依旧艰难。为了避免与幽冥宗哨探遭遇，他们尽量选择更偏僻难行的小径，有时甚至需要攀爬峭壁，穿越深涧。林羽的医术和在山中采药的经验，此时发挥了巨大作用。他不仅能辨识方向，避开毒虫猛兽，还能随时找到可食用的野果和草药，为柳如烟调理身体。
柳如烟大多数时间处于昏睡或半昏睡状态，偶尔清醒，也是虚弱不堪。但她异常坚韧，从未抱怨，每次醒来，总是对林羽和苏瑶报以感激的微笑，那笑容苍白却温暖，让林羽和苏瑶更加坚定了要治好她的决心。
数日后，他们终于走出了那片终日雾气笼罩的山区，眼前的景色变得开阔起来。丘陵起伏，官道隐约可见，远处甚至能看到炊烟。
“我们快出去了！”苏瑶兴奋地说。
林羽却更加警惕。出了深山，意味着更接近人烟，也意味着更容易暴露行踪。幽冥宗的势力未必只局限于山中。
他们不敢上官道，依旧沿着山林边缘行走。这天傍晚，在一条清澈的小溪边休息时，林羽听到远处传来车轮轱辘声和说话声。他示意苏瑶和柳如烟隐蔽，自己悄悄靠近观察。
只见官道上，一行车队正在缓缓前行。车队规模不大，只有三辆马车，周围跟着七八个骑马的护卫和伙计。马车样式朴素，但护卫们举止干练，眼神机警，不像普通商队。更引起林羽注意的是，中间那辆马车的车帘偶尔掀开，露出里面堆放的物品，似乎是些书籍和药材箱子，还有一股淡淡的、混合了多种药香的气息随风飘来。
是药商？还是……同行？
林羽心中一动。他回到溪边，对苏瑶道：“前面有个车队，可能是药材商队，也可能是医者出行。我想去试探一下，看看能否同行，或者至少打听一下百草城和附近的情况。”
“太危险了吧？万一……”苏瑶担心。
“我会小心。你们在这里藏好，不要出来。”林羽将弯刀留给苏瑶防身，自己只带着银针和那几样证据，整理了一下衣衫，尽量让自己看起来像个落魄但不失气度的游方郎中，然后向着官道走去。
他并没有直接拦车，而是远远跟在车队后面，观察了约莫一刻钟。车队纪律严明，对路人并无特别戒备，但也绝不轻易让人靠近。
林羽想了想，加快脚步，走到与车队末尾并行的地方，然后突然捂着胸口，剧烈地咳嗽起来，脚步也踉跄了一下，仿佛旧疾复发。
这一下果然引起了车队护卫的注意。末尾一名骑马的年轻护卫勒住马，看了他一眼，扬声问道：“这位兄台，可是身体不适？”
林羽停下脚步，喘着气，拱手道：“多谢关心。在下是行脚的郎中，前些日子在山中误染瘴气，旧疾有些反复，不碍事。”
“郎中？”那护卫打量了他一下，见他虽然风尘仆仆，但眼神清正，举止有度，便道：“我们车队里也有懂医的，可需要帮忙看看？”
林羽心中暗喜，面上却露出犹豫之色：“这……怎好叨扰？”
正说着，中间那辆马车的车帘被掀开，一个须发花白、面容清癯的老者探出头来，目光温和地看向林羽：“既是同行，相遇便是有缘。小哥若不嫌弃，可上车来歇歇脚，老朽这里也有些清瘴解毒的药材。”
老者声音平和，眼神睿智，身上带着一股令人心安的药香和长者的气度。林羽心中一定，知道遇到了真正的高人。他不再推辞，深深一揖：“多谢前辈，那晚辈就恭敬不如从命了。”
在年轻护卫的示意下，林羽登上了中间那辆马车。车内宽敞，果然堆放着不少书籍和药材箱。那老者让出位置，示意林羽坐下，又递过一个水囊。
“老朽姓陈，单名一个‘杞’字，是个四处收集药材、顺便给人看看病的老头子。”老者自我介绍，语气随和，“看小哥气色，瘴气之毒已清了大半，但眉宇间郁结不散，似有沉重心事，且身上……还带着一股极淡的、不同寻常的病气。可否让老朽诊一诊脉？”
林羽心中一震。这陈老先生果然不凡，竟能察觉到他身上沾染的、源自“蚀骨引”的微弱病气！他不再犹豫，伸出手腕，同时压低声音，郑重道：“陈前辈明察。晚辈林羽，并非只是染了瘴气。晚辈身上这病气，以及心中郁结，皆源于一种正在蔓延的奇毒，名为‘蚀骨引’。晚辈冒昧跟随车队，实是有要事相求，并有一桩关乎无数人性命的大事，想告知前辈，寻求援手。”
陈杞闻言，神色顿时凝重起来。他三指搭上林羽腕脉，仔细体察片刻，眼中精光一闪，缓缓道：“脉象底里，确有一丝阴滞异气，非寻常病症所有……蚀骨引？小哥，细细说来。”
马车辘辘前行，载着林羽沉重的叙述和寻求光明的希望，向着百草城的方向，也向着未知的、联合抗争的道路，缓缓驶去。