第八章：意外相助
冰冷的夜露浸透了粗布衣衫，黏在伤口上，带来针扎般的刺痛。我蜷缩在厚厚落叶下的浅坑里，连牙齿都在打颤，一半是因为寒冷和疼痛，一半是因为恐惧。坡顶上，搜寻的脚步声和低语声时远时近，像盘旋不去的秃鹫。每一次声响靠近，我的心就提到嗓子眼，只能死死屏住呼吸，祈祷黑暗和这堆腐败的落叶能遮住我。
时间在极度的紧张中变得粘稠而漫长。不知过了多久，脚步声似乎渐渐稀疏，最终完全消失了。但我依然不敢动。也许是个陷阱，也许他们还在附近埋伏。
夜风穿过山林，发出呜呜的怪响，像是无数亡魂在哭泣。更远处，似乎传来野兽低沉的嚎叫。我的意识因为失血和疲惫开始有些模糊，眼皮沉重得不断往下耷拉。不能睡，睡着了可能就再也醒不过来，或者成为野兽的晚餐。
我用力掐了一把自己大腿的伤口，剧痛让我瞬间清醒了几分。必须离开这里，找个更安全的地方，处理伤口，熬到天亮。
我尝试着慢慢活动手脚，还好，骨头应该没断，但多处擦伤和扭伤，动一下都疼得我龇牙咧嘴。我小心翼翼地拨开头顶的落叶，探出半个脑袋，警惕地观察四周。
月光被浓云遮蔽，山林里一片漆黑，只有些微的星光勾勒出树木狰狞的轮廓。坡顶上静悄悄的，追兵似乎真的离开了。
我深吸一口气，忍着全身的疼痛，手脚并用地从落叶坑里爬出来。辨不清方向，只能凭着感觉，朝着与祭坛和城墙相反的方向，深一脚浅一脚地挪动。每走一步，都牵动伤口，冷汗涔涔。
不知走了多久，我来到一条狭窄的溪涧边。溪水在黑暗中泛着微弱的粼光，潺潺的水声在寂静中格外清晰。我跪在溪边，捧起冰凉的溪水猛喝了几口，又胡乱洗了把脸，冰冷的感觉稍微驱散了昏沉。
借着溪水反射的微光，我检查了一下自己。衣服破了好几处，露出的皮肤上全是青紫和擦伤，左臂有一道较深的伤口，是被尖锐岩石划开的，还在缓慢渗血。脸上也火辣辣的，估计也好不到哪去。
得止血。我撕下相对干净的内衬布条，笨拙地试图包扎手臂上的伤口。没有药物，只能靠压迫。布条缠紧的瞬间，疼得我眼前发黑，几乎晕厥。
就在我咬着布条一头，用右手和牙齿艰难打结时，身后极近处，突然传来一个苍老而平静的声音：
“年轻人，这般包扎，血是止住了，这手臂怕也要废了。”
“谁？！”我吓得魂飞魄散，猛地转身，同时抓起溪边一块石头，踉跄后退，结果牵动伤口，痛呼一声，差点又摔进溪水里。
溪涧对面，不知何时，站着一个老者。
他穿着一身洗得发白的灰色葛布长袍，样式古朴，头发花白，用一根简单的木簪束在头顶。面容清癯，皱纹深刻，但一双眼睛在黑暗中却异常明亮，沉静如古井，正静静地看着我。他站在那里，仿佛与周围的黑暗、山林、溪涧融为一体，若不是他出声，我根本察觉不到他的存在。
他是谁？是追兵？还是……别的什么？
我握紧石头，心脏狂跳，全身肌肉紧绷，死死盯着他，准备拼死一搏。
老者似乎看出了我的戒备和恐惧，脸上并无怒色，反而微微摇了摇头。他目光落在我胡乱包扎的手臂上，又移到我紧捂着胸口的另一只手（那里藏着玉佩），眼中闪过一丝难以察觉的了然。
“不必紧张。老夫若要对你不利，你此刻已无声息。”他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，让人不由自主地信服。“你身上的伤，尤其是内腑震荡，需及时调理。还有……你怀里那东西的波动，方才可不小，引来的恐怕不止是那些‘黑鳞卫’。”
黑鳞卫？他指的是那些追兵？他知道玉佩？他到底是谁？
我心中的惊疑更甚，但同时也升起一丝微弱的希望。这个人，似乎并非敌人。
“前辈……是？”我声音沙哑干涩，依旧不敢放松警惕。
“山野之人，名号不足挂齿。你可以叫我玄风。”老者——玄风长老缓缓说道，他并未靠近，只是隔着溪水看着我，“你从祭坛那边逃出来的？胆子不小，运气……也还算不错。”
他连祭坛都知道！我喉咙发紧：“前辈……知道祭坛？知道那些人在找什么？”
“略知一二。”玄风长老目光深邃，“他们找的‘钥匙’，就在你身上，对吗？”
我浑身一震，手下意识按紧了胸口。他果然知道！
“不必否认，也无需害怕。”玄风长老语气平和，“那东西既然选择了你，便是你的机缘，也是你的劫数。你并非此世之人，对吧？”
这句话如同惊雷，炸得我脑中一片空白。他……他竟然连我是穿越者都知道？！
看到我惊骇欲绝的表情，玄风长老淡淡一笑：“时空的涟漪，对某些存在而言，并非不可察觉。你那日降临此界，引起的微弱波动，老夫恰好有所感应。只是没想到，‘钥匙’竟也随之而来，还落在了你手里。”
他顿了顿，抬头望了一眼漆黑的天幕，语气变得有些凝重：“此界龙脉失衡已久，气运紊乱，隐有倾覆之兆。那祭坛，与其说是祭祀之所，不如说是某些人试图强行攫取、导引龙脉之力的危险器物。而‘钥匙’……传说中能沟通天地本源，平衡阴阳。有人想用它来稳固甚至控制龙脉，也有人……想用它来纠正错误，甚至打开通往‘源头’的道路。”
信息量太大，我一时难以消化。龙脉、气运、钥匙、源头……这些词组合在一起，勾勒出一个远超我想象的宏大而危险的图景。
“我……我只是个意外来的人，我什么都不知道，也不想卷入这些……”我苦涩地说，感到一阵无力。
“已然卷入了。”玄风长老打断我，目光锐利起来，“从‘钥匙’与你一同降临，从你被黑鳞卫盯上那一刻起，你就无法再置身事外。他们不会放过任何可能与‘钥匙’相关的人，尤其是你这样一个身怀异宝、来历不明的‘异数’。”
他看了一眼我来的方向：“今夜你触动祭坛与‘钥匙’的微弱共鸣，已让他们确认了你的特殊性。清源学舍你回不去了，禹州城对你而言已成龙潭虎穴。”
我心沉到了谷底。学舍回不去，城里不能待，天下之大，我能去哪里？
“前辈……为何告诉我这些？”我看着他，问出最关键的问题。
玄风长老沉默了片刻，缓缓道：“因为老夫相信，你的出现，或许并非偶然。‘钥匙’择主，自有其理。此界需要变数，需要一丝不同的‘可能’。老夫观察你数日，见你心性尚可，非奸恶之徒，今日又见你为探明真相甘冒奇险，虽鲁莽，却有一份执着。”
他向前走了一步，并未涉水，身影却仿佛模糊了一下，下一刻，已悄无声息地出现在我身侧的溪岸上。这一手彻底镇住了我，这绝非普通人能做到的！
“老夫可助你暂时避开黑鳞卫的搜捕，为你疗伤，并告知你一些必须知道的事情。但前路凶险，如何选择，终究在你自己。”他伸出手，手掌枯瘦，却稳定有力，“是随老夫暂时离开，觅地疗伤，了解真相？还是继续独自在这山林间逃亡，生死由命？”
我看着他平静而深邃的眼睛，又摸了摸怀中冰冷却仿佛带着一丝奇异暖意的玉佩。回想着穿越以来的迷茫、恐慌、学舍的压抑、苏瑶的善意、市集的险死还生、今夜祭坛的恐怖和绝境逃亡……我知道，独自一人，我恐怕活不了多久。
眼前这位神秘莫测的玄风长老，是我目前唯一能抓住的救命稻草。虽然不知他是善是恶，目的为何，但至少，他给了我一个选择，一个可能活下去并弄清一切的机会。
我没有犹豫太久。
忍着疼痛，我放下手中的石块，对着玄风长老，深深鞠了一躬。
“请前辈……救我。我想知道真相，我想……活下去。”
玄风长老点了点头，脸上并无太多表情。“很好。记住你此刻的选择。”
他上前一步，手指在我手臂伤口附近的穴位快速点了几下，一阵酸麻过后，伤口的剧痛竟然奇异般地减轻了大半，血也似乎止得更好了。
“走。”他言简意赅，转身朝着山林更深处走去，步幅不大，速度却奇快。
我咬紧牙关，拖着疼痛的身体，拼尽全力跟在他身后。夜色如墨，前路未知，但至少，我不再是独自一人面对这漫漫长夜和无处不在的危机了。
玉佩贴在胸口，那丝微弱的暖意，似乎明显了一点点。