第九章：皇家宴会
玄风长老的居所，隐藏在山林深处一处不起眼的岩壁之后。外面藤萝垂挂，将洞口遮掩得严严实实，里面却别有洞天。石室宽敞干燥，陈设简单至极，一床一桌一蒲团，墙上挂着几幅笔意古拙的山水，角落堆着些书卷和瓶罐。
在这里，我度过了穿越以来最平静，也最不平静的三天。
平静，是因为终于不必担心随时会被人发现、追杀。玄风长老用不知名的草药为我处理了伤口，又熬制了味道苦涩却效果奇佳的汤药。外伤愈合得很快，内腑的隐痛也日渐消退。石室里有简单的食物和清水，足以果腹。
不平静，则是因为玄风长老告诉我的那些事。
他并未一次性说太多，而是每日在我服药或休息后，断断续续地讲述。关于“大胤”朝隐藏的历史，关于“龙脉”与“气运”这种玄之又玄的概念，关于“祭坛”背后那个被称为“钦天监”的神秘机构——也就是他口中的“黑鳞卫”的真正所属。钦天监表面观测天象、制定历法，实则世代守护（或者说监控）着王朝龙脉的节点，而那城外的祭坛，便是禹州一带最重要的节点之一。
“景和帝登基未久，年轻气盛，且……心思颇深。”玄风长老提到皇帝时，语气平淡，眼神却有些复杂，“他似不甘受制于旧例与天命，对龙脉之力有所企图。钦天监内部分歧严重，一部分人坚持古训，维稳为主；另一部分则迎合上意，试图更主动地‘引导’甚至‘利用’龙脉。祭坛近期的异常加固，便是后者的手笔。他们急需‘钥匙’来稳定或控制那日益狂暴的力量。”
“那玉佩……真是钥匙？”我忍不住问，手不自觉地按在胸口。自从那夜在祭坛附近产生异动后，玉佩似乎彻底沉寂了，摸上去只有普通的温凉。
“是，也不是。”玄风长老捋须道，“它更准确的名字，应是‘灵枢’。传说乃古时大能采天地灵机所铸，有沟通、调和、乃至短暂驾驭天地间某种本源力量之能。对于依赖地脉龙气运转的王朝体系而言，它确实像一把能打开或关闭某些关窍的‘钥匙’。但它本身，并非为王朝所设。”
他看向我，目光如炬：“更重要的是，它选择了你。灵枢有灵，非缘者不可得，不可用。你身负异世之魂，与此界因果纠缠最浅，或许正是因此，才被它引为凭依。”
我默然。这一切听起来太过离奇，但亲身经历又由不得我不信。
“前辈为何帮我？又为何知晓这么多？”这是我心中最大的疑问。
玄风长老沉默良久，才缓缓道：“老夫曾是钦天监一员，多年前因理念不合，脱离而出，隐居于此。监察龙脉，本为护持苍生，而非成为帝王私器，更非逆天妄为，招致反噬。如今局面，已渐失控。你的出现，灵枢的现世，或许是一线变数。老夫帮你，是希望这变数能导向更正之路，而非坠入更深黑暗。”
他坦言并非无私，而是有所期望。这反而让我稍感安心。纯粹的善行在这世道或许有，但我更相信基于共同利益或目标的暂时同盟。
第四日清晨，我伤势已大致无碍。玄风长老将一套半新的靛蓝色细布长衫放在我面前，还有一方普通的青布头巾。
“换上吧。今日，你要进城。”
我一惊：“进城？黑鳞卫不是还在找我？”
“风头稍过，且你总不能永远躲在山里。”玄风长老道，“何况，有一份请柬，需你去取。”
“请柬？”
“景和帝为彰显与民同乐、庆贺丰年，下旨令各州府甄选才俊，于州城设宴，禹州的宴会便在三日之后。名义上是嘉奖地方贤才，实则……不乏观察、笼络，乃至试探之意。”玄风长老递给我一枚不起眼的木牌，上面刻着一个模糊的云纹，“你持此物，去城东‘墨韵斋’，找掌柜，他会给你一份入宴的凭信。你以游学士子‘林羽’的身份参加。”
我接过木牌，触手温润，似非凡木。“为何要我参加？这岂不是自投罗网？”
“最危险处，有时反而最安全。钦天监的眼线多在暗处，明面上的皇家宴会，他们反而不敢肆意妄为。况且，皇帝本人或许会对‘异常’感兴趣，但这兴趣，在众目睽睽之下，会转化为一种‘关注’而非‘捉拿’。你需要进入某些人的视野，才能获得一定的护身符，也才能接触到更多信息。”玄风长老语气沉稳，“苏家小姐那日遇袭，背后未必没有宫廷势力的影子。你与她有旧，此次宴会，她很可能也会在场。”
听到苏瑶可能出席，我心绪微动。那日一别，再无音讯，不知她是否安好。
“记住，宴会上多看，多听，少言。若有人问起来历，便说自南方游学而来，师承已故隐士，其他一概不知。灵枢之事，绝不可提。皇帝若注意到你，态度必是复杂，既有好奇利用之心，亦有猜忌防备之意。你需不卑不亢，谨慎应对。”
我重重地点了点头，将木牌小心收好。我知道，这又是一步险棋，但正如玄风长老所说，躲藏不是长久之计。
换上那身细布长衫，戴上头巾，镜中（一块磨光的铜片）的人影少了几分落魄，多了些文弱书生气，只是眼神里的警觉和茫然尚未完全褪去。
告别玄风长老，我沿着他指点的隐秘小路下山，绕到城南，混在入城的人流中，再次进入了禹州城。城门的盘查似乎严格了些，但对读书人打扮的并未过多为难。我低着头，顺利入城。
墨韵斋是家不大的书画铺子，位置清静。掌柜是个干瘦的老者，看到木牌后，浑浊的眼睛里精光一闪，什么也没多问，便从柜台下取出一封盖有火漆的信函递给我，低声道：“凭此函，后日巳时，至州府别院赴宴。勿早勿迟，勿张扬。”
我道谢离开，手心微微出汗。信函很轻，却仿佛有千钧重。
后日，州府别院张灯结彩，车马盈门。我穿着那身靛蓝长衫，手持信函，随着其他受邀的士子、乡绅、名流，走进了这座平日戒备森严的府邸。
宴会设在开阔的庭院中，时值秋日，天高气爽。四周回廊悬挂彩绸，院中摆放数十张案几，按身份排列。衣着华美的侍女穿梭其间，奉上瓜果酒水。丝竹之声悠扬悦耳，一派盛世欢宴景象。
我的位置靠后，不起眼，正好便于观察。到场的人物形形色色，有高冠博带的官员，有锦衣华服的商贾，也有不少像我这样看起来寒素却气度不俗的文人。我看到了赵文廷，他坐在靠前的位置，正与几个同样衣着光鲜的年轻人谈笑，目光偶尔扫过全场，带着惯有的矜傲。
然后，我看到了苏瑶。
她坐在女眷区域的前排，穿着一身浅碧色绣银线芙蓉的衣裙，发髻精巧，簪着珠翠，比那日在市集所见更显清丽贵气。她微微垂着眼，仪态端庄，与身旁一位气质雍容的妇人低声说着话，那妇人应是她的母亲。苏瑶似乎感应到什么，抬眼朝我这个方向望来，目光掠过人群，与我短暂相接。
她眼中闪过一丝明显的讶异，随即是担忧，很快又化为平静，对我几不可察地轻轻点了点头，便移开了视线。整个过程很快，旁人难以察觉，却让我心头一定。她还记得我，而且似乎也在提醒我小心。
宴会的主角——禹州刺史和几位朝廷派来的钦差相继致辞，无非是颂扬皇恩、勉励地方之类的套话。气氛热烈而拘谨。
酒过三巡，气氛稍活络。有人提议即席赋诗助兴，得到了不少附和。诗词一首首呈上，有歌功颂德的，有吟咏风月的，水平参差不齐。刺史和钦差捻须微笑，偶尔点评几句。
我低着头，尽量缩小存在感。然而，当一位钦差的目光漫不经心地扫过全场时，似乎在我这个方向停顿了一下。那是一位面容清瘦、目光锐利的中年官员，听旁人称呼为“李公公”，虽是宦官打扮，气度却不容小觑。
他忽然开口，声音不高，却清晰地压过了丝竹声：“听闻禹州人杰地灵，近日更有才俊辈出。方才诸作皆佳，然格局稍限。不知可有人，能作一首咏史之篇，以古鉴今，让咱家也开开眼界？”
场面静了一瞬。咏史诗不易写，容易触犯忌讳。众人面面相觑，一时无人应声。
我的心跳漏了一拍，有种不祥的预感。
果然，那李公公的目光，似笑非笑地，落在了我的身上。
“那位靛蓝衣衫的年轻士子，咱家看你气度沉静，似有丘壑，可否一试？”
瞬间，几乎全场的目光都聚焦到了我身上。我看到了赵文廷惊讶而后变得讥诮的眼神，看到了苏瑶瞬间握紧的手绢，也看到了刺史和其他官员探究的表情。
我知道，躲不过了。
玄风长老的叮嘱在耳边回响：多看，多听，少言。但此刻，不言已不可能。
我深吸一口气，在无数目光的注视下，缓缓站起身，走到场中，对着上首行了一礼。
“学生林羽，才疏学浅，恐有辱清听。既蒙公公垂询，敢不竭诚？便以‘读史’为题，作拙诗一首，请诸位方家斧正。”
我略一沉吟，脑海中飞快掠过学舍听讲的内容、前世读过的史书，以及这几日的见闻感慨，缓缓吟道：
“简册沉埋岁序深，兴亡过眼几浮沉。 庙堂筹策皆棋局，黎庶悲欢总芥尘。 岂有江山凭险固，从来天命在人心。 秋风莫问前朝事，且看新桐又满林。”
诗成，满场寂静。
我这首诗，没有直接颂圣，也未具体影射，只是泛论历史兴衰，强调民心重于险固，天命关乎人心，最后以“新桐又满林”作结，暗含对当下或许的期许，也算扣住了“以古鉴今”的题目。用词不算华丽，但立意和气象，显然与之前那些风花雪月或直白颂扬不同。
李公公眯着眼，手指轻轻敲着案几，半晌不语。刺史和其他官员也神色各异，有的沉思，有的皱眉。
赵文廷忍不住低声嗤笑：“故作高深，哗众取宠。”
但他的声音很快被淹没。李公公忽然抚掌，脸上露出意味不明的笑容：“好一个‘从来天命在人心’！林公子年纪轻轻，见识却不凡。此诗……甚好。当浮一大白！”
他举杯示意，顿时，各种附和声、赞叹声（无论真心假意）响起。刺史也笑着点头，吩咐赏酒。
我松了口气，连忙谢过，退回座位。背后已被冷汗浸湿。我知道，这关暂时过了，但我也彻底暴露在了皇帝（通过这位李公公）的视野中。他最后那个“甚好”和意味深长的笑容，让我丝毫感觉不到轻松。
接下来的宴会，我如坐针毡。能感觉到来自各方的目光，好奇的、审视的、嫉妒的、算计的。李公公没有再特意找我，但偶尔掠过的眼神，总让我心头一凛。
苏瑶那边，再无目光交流。她端庄地坐着，仿佛一切与她无关。
宴会终散，我随着人流走出别院，秋夜的凉风一吹，才觉浑身发冷。
“林公子留步。”一个低沉的声音在身后响起。
我回头，只见一个穿着普通家仆衣服、面貌平凡的中年男子走了过来，递给我一个不起眼的锦囊。
“主人吩咐，将此物交予公子。望公子善加珍重，来日方长。”他说完，也不等我反应，便转身消失在夜色中。
我捏着锦囊，入手微沉。走到无人处，打开一看，里面并非金银，而是一枚质地莹润、刻有蟠螭纹的羊脂白玉佩，还有一张小小的素笺，上面只有两个字：
“慎言。”
没有落款。
但我认得那笔迹，清秀中带着一股内敛的力道。
是苏瑶。
我将锦囊紧紧攥在手心，望向州府别院那依旧明亮的灯火，又看向漆黑深邃的夜空。
皇家宴会结束了。
而我，在这陌生世界的漩涡中，似乎又陷得更深了一步。
前路茫茫，危机四伏。但手中的微凉和那两个字，又让我感到一丝微弱的暖意和清晰的方向。
慎言。
活下去。