第四章：暗中算计

古河道一役，让我在江家不再是完全透明的影子。

明面上，无人再敢当面唤我“赘婿”或投以赤裸的轻蔑。下人们见了，会规规矩矩地叫一声“辰少爷”。议事时，我也能从最角落稍稍往前挪一点位置，虽然依旧靠后，但至少，有了个固定的地方。

可我知道，有些东西，比明面上的轻视更难对付。

危机暂缓，江家的日常似乎恢复了往昔的秩序。老太爷将一部分与药材、山货相关的零散事务交给我协理，算是对我“有心”的奖赏，也是进一步的观察。事情不多，却琐碎，需要与不少外面的小商户、采药人打交道。

我做得谨慎，账目清晰，交割准时，不求有功，但求无过。我知道，无数双眼睛正盯着我，等我出错。

苏瑶提醒过我：“树欲静而风不止。你如今在有些人眼里，已是碍眼的存在了。”

我明白她指的是谁。

江宇近来看我的眼神，愈发温和有礼，甚至偶尔会在人前夸我两句“踏实肯干”。可那笑容背后的冷意，我感受得清清楚楚。

麻烦，先从这些琐碎事务里悄无声息地冒出来。

先是约定好交来的一批上等茯苓，临到交割日，送货的采药人却苦着脸找来，说在山里遇到了野猪群冲撞，背篓翻落山涧，药材损了大半，凑不齐数目。合同写得明白，延期或缺货都要赔钱。采药人赔不起，跪在货栈前磕头。这事若处理不好，落下个苛待乡里、不通人情的名声，对我这刚起步的管事极为不利。

我自掏腰包，按市价补了那采药人的损失，让他先行回去，缺的药材容后补上。货栈的老账房看着我，欲言又止，最终只是叹了口气。

没过两天，替我跑腿去下面庄子里收山货的一个年轻伙计，回来时鼻青脸肿，带回的山货也少了三成。他支支吾吾，只说是不小心摔了，货被山民抢了。可我认得他脸上的伤，那是拳脚留下的痕迹。

我亲自去了一趟那庄子。庄头是个满脸横肉的汉子，对我还算客气，但话里话外透着敷衍：“辰少爷，山里人不懂规矩，见财起意也是有的。已经教训过了，下次一定不会。” 他说的“教训”，不知是指抢货的山民，还是我那挨打的伙计。

我看了眼那伙计畏惧躲闪的眼神，心里明了七八分。没有证据，只能按下。我按实收的山货结了账，短缺的部分，再次自己贴补进去。

回到江府，还没进我那小院，就在回廊上碰到了江宇。他像是刚从外面回来，一身酒气，身边跟着几个平日与他交好的旁支子弟。

“哟，辰弟，这是刚从庄子上回来？听说不太顺利？”江宇停下脚步，笑容可掬，语气里带着恰到好处的关切，“下面那些人，粗野惯了，不好管。你初接手，难免碰钉子。要不要大哥帮你打个招呼？”

他身边的几人发出低低的嗤笑。

“多谢大哥关心，些许小事，已经处理了。”我垂着眼，语气平静。

“处理了就好。”江宇走近一步，拍了拍我的胳膊，力道有些重，“辰弟啊，做事呢，光有心还不够，还得有手段。有些位置，不是谁都能坐得稳的。小心……别再摔着了。”

他意有所指，带着酒气的呼吸喷在我耳边，然后哈哈一笑，领着人扬长而去。

我看着他们的背影消失在华丽的廊柱后，袖中的手慢慢握紧。这些“小麻烦”，像附骨之疽，不致命，却不断消耗着我的精力、钱财，更重要的是，在一点点磨损我那刚刚建立起来、本就脆弱的威信。

苏瑶见我连日眉头紧锁，账面上的私房钱也迅速见底，心中了然。她没有多问，只是某日悄悄将一支成色普通的玉簪塞给我。

“这是我娘留下的，不算贵重，但应急或许可以。”她声音很轻，眼神里藏着担忧，“他们这是在熬你，想让你知难而退，或者……捅出大篓子。”

“我知道。”我接过玉簪，指尖触及微凉，“放心，我不会退。”

退一步，就是打回原形，甚至更糟。江宇不会给我第二次“崭露头角”的机会。

我改变策略，不再急于填补每一个窟窿。对于供货出问题的，我严格按照契约条款办事，该赔的赔，该罚的罚，不留情面，但过程公开，让人挑不出错处。同时，我开始有意识地避开那些明显与江宇或其亲信往来密切的供货渠道，宁愿多花些成本，去寻找更偏远但可能更可靠的来源。我还刻意结交了货栈里两个被排挤、但经验丰富的老伙计，从他们那里，我能听到更多真正的风声和门道。

日子依旧不易，小麻烦仍时不时出现，但我不再是被动接招。我开始学着分辨，哪些是意外，哪些是人为，哪些可以强硬，哪些需要怀柔。

这天傍晚，我核对完一批新寻来的山货账目，疲惫地揉着额角回到小院。苏瑶正在灯下绣着什么，见我回来，起身端来温着的粥。

“今天庄子上送来些新米，我让人熬了点粥，你趁热喝。”她说着，目光落在我脸上，“脸色不大好。”

“没事，只是有些累。”我坐下，端起粥碗，温热的米香让人心神稍定。

“我听说，”苏瑶犹豫了一下，还是低声道，“大公子那边，最近和负责家族车马运输的刘管事走得特别近。而刘管事……似乎对你上次疏通河道时，绕过他直接联系外面车马行的事，颇有微词。”

车马运输……我心头一凛。这确实是江家内部一个油水丰厚、也容易做手脚的环节。刘管事是老人，盘根错节。若江宇联合他给我下绊子，在我需要转运货物时稍微延误或出点“意外”，那后果可比药材短缺严重得多。

“谢谢。”我看着苏瑶，真心道。这些内宅消息，没有她的留心，我很难及时知晓。

苏瑶摇摇头：“你我之间，何必言谢。只是……你要更加小心了。他们的手段，不会一直这么‘温和’。”

我点点头，慢慢喝着粥。窗外，暮色四合，江家大院的灯火次第亮起，勾勒出重重叠叠的屋檐廊庑，辉煌之下，尽是看不透的阴影。

江宇的“暗中算计”，已经从外围骚扰，开始向更核心的环节渗透。他在试探我的底线，也在编织更结实的网。

这潭水，比我想象的更深，也更浑浊。

但我别无选择，只能一步步走下去，在泥泞中站稳，在暗箭中学会闪躲，直到……我能看清这网的全部脉络，或者，找到撕破它的力量。

夜风穿过庭院，带着深秋的凉意。我放下碗，目光变得沉静。

较量，才刚刚开始。