第二章：初见危机

平静的日子并没有持续太久。

入赘江家后的第七天，我还未来得及熟悉这大院回廊的每一处拐角，一场风浪便毫无征兆地拍打过来。

清晨，我被一阵急促的脚步声和隐约的嘈杂声惊醒。外间榻上睡得并不安稳，我起身推开窗，只见几个管事模样的人正匆匆穿过月洞门，脸色凝重，低声交谈着什么“货被扣了”、“码头闹事”、“对家这次来势汹汹”之类的话。

苏瑶也醒了，她披着外衣从里间走出，秀眉微蹙。“外面好像出事了。”

我点点头。“听起来，是生意上的麻烦。”

早膳时，气氛明显不同。送饭的丫鬟低着头，动作比往日更轻快，放下食盒便匆匆退下，不敢多言一句。简单的清粥小菜，我和苏瑶默默吃着，都能感觉到笼罩在整个江家上空那层无形的低气压。

果然，刚放下筷子没多久，一名小厮便来到我们这偏僻小院门口，语气算不上恭敬：“辰少爷，老太爷传话，让您即刻去议事厅。”

苏瑶看向我，眼中闪过一丝担忧。按照常理，家族商议要事，哪里轮得到一个刚入赘、毫无地位的旁系庶子参与？这传唤，本身就不寻常。

“知道了。”我平静地应道，整理了一下身上半新不旧的靛青长衫。该来的总会来。

议事厅位于江府中轴线上，飞檐斗拱，气象森严。我踏进门槛时，里面已经黑压压站了二十余人。江家有头有脸的爷们儿、各房管事几乎都到了。空气凝滞，弥漫着焦虑与烟草混合的味道。

江家老太爷端坐在正中的紫檀木太师椅上，须发皆白，面容清癯，一双眼睛却锐利如鹰，缓缓扫视着下方。他并未开口，但那无形的威压已让厅内鸦雀无声。

我悄无声息地走到最末尾的角落，垂手而立，尽量减少自己的存在感。即便如此，还是能感觉到几道目光瞥了过来，带着审视和毫不掩饰的轻蔑。尤其是站在前排的江宇，他今日穿着一身宝蓝色锦袍，身姿挺拔，回头扫我一眼时，嘴角勾起一抹极淡的讥诮，仿佛在说：“你也配站在这里？”

“……永州码头的货，被漕帮的人硬生生扣下了，说是查验违禁，分明是故意刁难！” “城东三家绸缎庄，昨夜同时遭了贼，损失不大，但花样册子和几位老师傅都被对家‘请’走了！” “最麻烦的是和江南皇商的那笔生丝订单，对方突然以成色不稳为由，要求压价三成，否则就要取消合约，转投林家！”

几位负责具体事务的叔伯和管事正在禀报，声音里满是焦灼。江家主要的几项产业，几乎在同一时间遭到了精准的打击。对手显然有备而来，而且能量不小。

“林家？”老太爷终于开口，声音不高，却带着金石之音，“林望山那个老匹夫，沉寂了几年，看来是缓过气来了。”

林家家主林望山，曾是江家在本地商界最大的对手，多年前一次较量中败北，势力收缩。如今卷土重来，且一出手就如此狠辣。

“父亲，当务之急是稳住皇商那边。”江宇上前一步，朗声说道，瞬间吸引了所有人的目光，“生丝订单关乎我们今年近三成的收益，绝不能丢。依我看，不妨暂且答应压价，保住订单，再图后续。至于码头和铺子的事，无非是破财消灾，多打点些银子给漕帮和衙门，自然平息。”

他的提议稳妥，甚至可说是眼下最常见的处理方式——让步、花钱。不少族人闻言点头，觉得这是最保险的做法。

“压价三成，利润已薄如刀刃，还要额外打点各方，这笔生意做了有何意义？徒损江家颜面而已。”一个苍老的声音响起，是负责丝织生意的三叔公，他面色不虞，“大公子此法，未免太过示弱。”

江宇面色不变，从容道：“三叔公，小不忍则乱大谋。眼下多处起火，需先扑灭最旺的一处。颜面事小，稳定事大。待渡过此次危机，再与林家慢慢计较不迟。”

双方各有支持者，低声议论起来。老太爷只是听着，手指轻轻敲击着扶手，看不出喜怒。

就在这时，一个站在边上的年轻管事，或许是急于表现，嘟囔了一句：“要是咱们水路能多一条备用线路，也不至于被漕帮掐住脖子……陆路虽然慢些成本高些，但至少……”

他话没说完，就被身旁的长辈瞪了一眼，赶紧缩了回去。陆路运货？成本高昂数倍，且时间难以保证，对于大宗货物来说，几乎是不切实际的想法。

然而，这句话却像一颗小石子，投进了我的心湖。

我忽然想起，前几日在这大院里瞎转熟悉环境时，偶然在后园废置的旧书阁里，翻到过一本泛黄的地方志杂记。上面模糊提到，城外三十里，苍云岭下，似乎有一段废弃的古河道，前朝曾疏浚用于运粮，后因山体改道而淤塞荒废。若那记载属实，而河道淤塞并非完全不可疏通……

这个念头一闪而过，我却心头微动。目光悄悄掠过厅中众人焦虑的脸，最后落在闭目沉思的老太爷身上。

我知道，此刻开口，风险极大。一个赘婿，在家族危难时大放厥词，无论对错，都只会惹人嘲笑，成为众矢之的。江宇绝不会放过这个机会。

但若不说……我看了看自己站着的这最阴暗的角落。若不抓住任何一点可能改变处境的机会，我可能永远只能站在这里。

就在江宇似乎要再次总结陈词，将“让步妥协”定为基调时。

我深吸一口气，向前迈了半步，用不高但足够清晰的声音说道：“或许……除了妥协和硬扛，还有第三条路可走。”

霎时间，整个议事厅安静下来。

所有的目光，如同聚光灯般，“唰”地一下集中到我身上。惊愕、疑惑、不屑、嘲弄……尤其是江宇，他转过头，看向我的眼神先是诧异，随即化为冰冷的怒意，仿佛我的开口，是一种对他权威的严重挑衅。

“江辰？”老太爷的眼睛睁开了一条缝，目光落在我身上，平淡无波，“你有何见解？”

我稳住有些加速的心跳，尽量让语气平稳：“孙儿方才听闻码头货被扣，漕帮发难。硬碰固然不利，一味妥协亦恐其贪得无厌。孙儿曾偶然阅及旧籍，提及城外苍云岭下，似有一段前朝废弃的古河道，或可探查。若其淤塞情况并非十分严重，能否稍作疏浚，作为临时应急之水路？成本虽需投入，但若能打通，不仅可解此次之围，日后或也可成一条备选之途，免再受制于人。”

我顿了顿，继续道：“至于皇商压价，孙儿以为，彼既提出，必有转圜余地。压价三成或许只是试探。我们可否一面派人详查对方所指‘成色不稳’具体为何批货物、何处瑕疵，以示重视与诚意；另一面，可否请与江南织造局有旧的族老或友人，从中缓颊说和？双管齐下，探明对方真实意图，或许不必直接接受三成之压。”

我的话音落下，厅内先是一片死寂。

随即，嗤笑声响起，虽然压抑，却格外刺耳。

“古河道？哈哈哈，江辰，你莫非是戏文看多了？那等荒废百年的水道，就算真有，疏通耗费几何？时间几何？简直是异想天开！”一个与江宇交好的旁系子弟率先发难。

“就是，皇商之事，岂是找人说和那么简单？林家必然已打点妥当，否则对方岂会轻易翻脸？”另一人附和。

江宇上前一步，面向老太爷，语气沉稳却带着锋芒：“祖父，辰弟初来乍到，对家族事务生疏，有些天马行空的想法也不足为奇。只是此刻家族危急，时间紧迫，当以稳妥务实为首要。这些虚无缥缈之策，恐怕徒耗精力，延误时机。”

他句句在理，将我置于不懂实务、空谈误事的境地。

我沉默着，没有争辩。我知道，说什么都是徒劳。在这些人眼里，我的身份就是原罪。

然而，就在江宇以为局面已定之时。

一直闭目倾听的老太爷，缓缓抬了抬手。

厅内瞬间再度安静。

他苍老却清明的目光，越过众人，落在我脸上，停留了片刻。那目光似乎要穿透我的皮囊，看到内里的心思。

“古河道之事，”老太爷缓缓开口，声音不大，却让所有人屏息，“老四，你年轻时好像跑过苍云岭一带的药材生意？”

被点到名的是一个面色黝黑、沉默寡言的中年汉子，排行第四，是庶出，平日不太管事。他愣了一下，忙躬身道：“回父亲，是跑过几年。那苍云岭下……好像确实有条老河沟，早没人走了，灌木杂草长得比人高。”

“明日，你带两个人，再去看看。仔细些。”老太爷吩咐道，语气不容置疑。

四叔连忙应下：“是！”

接着，老太爷目光转向另一位须发花白的老者：“五叔，你与江南织造局退下来的李主事，还有书信往来吧？”

那老者，是族中一位辈分很高的叔公，闻言捻须沉吟：“倒是有些交情。李主事虽已荣休，但在局内尚有影响力，与现任皇商采办也说得上话。”

“那就劳烦五叔，修书一封，以你个人名义，先探探口风。不必提江家，只问近来生丝行情与品鉴标准是否有变。”老太爷的安排，老辣而谨慎。

五叔公点头领命。

最后，老太爷的目光重新落回我身上。

“江辰。”

“孙儿在。”

“码头被扣的那批货，是药材和桐油，对吧？”老太爷问向一旁的管事。

“是，老太爷。”

“江辰，你既有些想法，便不要空谈。这批货的交割日期最紧。从明日起，你跟着你四叔，去查那古河道。若能走通，这批货的陆运转水运调度事宜，便由你协助负责。若走不通……”老太爷顿了顿，“便回来，自有安排。”

这并非委以重任，更像是一个考验，一个机会，或者说，一个“死马当活马医”的尝试。成功了，或许能解部分燃眉之急；失败了，也不过是印证了“赘婿无能”的断言，无伤大雅。

但对我来说，这已是从天而降的一线微光。

我压下心中的波澜，躬身行礼，声音平稳：“孙儿遵命，定当尽力。”

我能感觉到，身后江宇的目光，已然冰冷刺骨。他没想到，我几句近乎荒诞的提议，竟真被老太爷听进去了一点，还给了我一个“做事”的机会。

议事散了。众人鱼贯而出，经过我身边时，目光各异。同情、漠然、好奇，更多的是看好戏的嘲弄。没人相信我能成事。

我走在最后，刚踏出议事厅高高的门槛，午后的阳光有些刺眼。

“辰弟。”江宇的声音从侧后方传来，不高，却清晰地钻进耳朵。

我停下脚步，转身。

他脸上带着温和的笑意，走近几步，仿佛兄长关怀幼弟般，拍了拍我的肩膀，力道不轻不重。

“有想法是好事。”他微笑着说，眼神里却没有半分温度，“不过，家族大事，非同儿戏。那苍云岭荒郊野岭，蛇虫鼠蚁甚多，你可要……小心些才是。莫要逞强，平安回来最重要。”

话里的威胁，几乎不加掩饰。

我迎着他的目光，脸上露出一点恰到好处的、略显拘谨和茫然的表情，微微低头：“多谢大哥提点，江辰记住了。”

江宇似乎很满意我的反应，又笑了笑，转身带着他的人，大步离去，锦袍的下摆在阳光下划出耀眼的弧度。

我站在原地，看着他远去的背影，直到那身影消失在华丽的回廊尽头。

然后，我慢慢抬起头，望向江府上空那片被高墙切割得四四方方的蓝天。

小心？是的，我会小心的。

但这条路，既然给了我一个缝隙，我就一定会走下去。

古河道……我心中默念着这三个字。明天，就去会会这条沉睡百年的老河沟吧。