第二十三章：危机化解
永寿宫走水的第三天，李贵人受惊早产的消息就传遍了后宫。所幸母子平安，添了一位小公主。我特意去看望，送去了长命锁和补品。李贵人靠在床头，脸色依然苍白，但看着女儿的眼神充满慈爱。
"多谢娘娘关心。"她虚弱地说，"那日若不是娘娘派人相救，我们母女恐怕..."
"别说这些不吉利的话。"我轻轻握住她的手，"现在最重要的是养好身子。小公主很可爱，皇上看了定会喜欢。"
正说着，外面传来通报声："皇贵妃娘娘，淑妃娘娘来了。"
我心中一动。淑妃这个时候来，恐怕不只是探病这么简单。
淑妃带着两个宫女进来，笑容温婉："妹妹也在啊。李贵人可好些了？本宫特意让人炖了参汤送来。"
李贵人连忙道谢。淑妃又逗了逗小公主，这才转向我："妹妹可有空？本宫有些事想与你商议。"
我们走到外间，淑妃压低声音："本宫查到了永寿宫走水的真相。是王贵人指使的，她已经招了。"
我故作惊讶："王贵人？她与李贵人有何仇怨？"
"说是李贵人前几日冲撞了她。"淑妃叹了口气，"本宫已经将她禁足，夺了封号。只是..."
"姐姐但说无妨。"
"王贵人是德太妃的远房侄女。"淑妃意味深长地看着我，"这次的事，恐怕没那么简单。"
我明白她的意思。德太妃虽然在冷宫，但影响力仍在。王贵人此举，很可能是受人指使。
回到长春宫，我立刻让刘嬷嬷去查王贵人最近的动向。果然，她前几日曾悄悄去过冷宫，虽然只待了一刻钟，但足以传递消息。
"娘娘，要不要禀报皇上？"刘嬷嬷问。
"暂且不必。"我沉吟道，"没有确凿证据，说了反而显得我们小题大做。"
然而树欲静而风不止。没过几天，朝中就有大臣上书，说我专权跋扈，随意处置妃嫔。甚至还翻出旧账，说我出身低微，不配执掌后宫。
这些奏折都被皇上压下了，但流言却在宫中悄悄传开。连太后都特意召见我，言语间带着试探。
"皇贵妃近日权势日盛，可要记得树大招风的道理。"太后慢悠悠地品着茶，"这后宫啊，最讲究平衡。一家独大，可不是什么好事。"
我恭敬地回答："太后教训的是。臣妾一定谨记。"
从慈宁宫出来，我遇见了三皇子。他今年已经十二岁，个子窜高了不少，眉眼间越发像淑妃。
"给皇贵妃请安。"他行礼的姿态无可挑剔，眼神却冷得像冰。
"三皇子这是要去哪儿？"
"去给太后请安。"他淡淡地说，"皇贵妃如今大权在握，想必很得意吧？"
我看着他离去的背影，心中警铃大作。淑妃表面上与我交好，背地里却让儿子说这样的话，其心可诛。
果然，第二天就出了事。承睿在御花园玩耍时，突然从假山上摔下来，幸好被下面的太监接住，只受了些轻伤。
"怎么回事？"我抱着受惊的儿子，心有余悸。
小顺子跪在地上："回娘娘，太子殿下原本玩得好好的，不知怎么脚下一滑就..."
"当时还有谁在附近？"
"三...三皇子路过，还帮忙叫了人。"
我心中冷笑。这未免太巧合了。
当晚，我去了淑妃的景仁宫。她正在绣花，见我来，热情地招呼。
"妹妹怎么来了？快请坐。"
"今日承睿在御花园摔着了，多亏三皇子及时相救。"我盯着她的眼睛，"特来道谢。"
淑妃手中的针线顿了一下，很快又恢复如常："举手之劳而已。孩子们玩耍，难免有个磕碰。"
"是啊。"我淡淡一笑，"只是这磕碰来得太巧，让人不得不多想。"
淑妃放下绣绷，神色也冷了下来："妹妹这是什么意思？"
"姐姐应该明白。"我站起身，"有些话不必说得太透。我只希望以后这样'巧合'的事，不要再发生。"
从景仁宫出来，夜风很凉。刘嬷嬷为我披上披风，轻声说："娘娘何必与她撕破脸？"
"有些人，你越是退让，她越是得寸进尺。"我望着远处的灯火，"不如把话挑明，让她知道我们不是好欺负的。"
第二天，我召见了内务府的所有管事太监。当着众人的面，我宣布了几项新规：各宫开支必须明细记录，超过百两的支出要经过我批准；宫女太监的调配必须备案，不得私自调动；各宫领取的份例都要登记在册，不得转赠他人。
这些规定一出，等于断了很多人暗中操作的路子。几个管事太监面露难色，但在我的坚持下，还是应下了。
淑妃那边果然有了动作。没过几天，就有几个老臣联名上书，说我专权擅政，要求皇上收回我协理六宫的权力。
这次皇上没有压下奏折，而是在早朝上当众发问："各位爱卿说皇贵妃专权，可有实证？"
一个老臣出列："皇贵妃近日颁布新规，限制各宫用度，连太后娘娘的份例都要过问，这分明是越权！"
皇上看向我："皇贵妃有何解释？"
我从容回答："臣妾所做的一切，都是为了节省开支，充实国库。如今边关战事刚歇，百姓困苦，后宫理当节俭。若是有人觉得臣妾做得不对，大可以提出更好的办法。"
那个老臣哑口无言。皇上满意地点点头："皇贵妃考虑周全，朕心甚慰。"
这场风波过后，我在后宫的地位更加稳固。淑妃见状，也渐渐收敛了许多。
腊月二十三，是小年。各宫都在准备过年的事宜，宫中难得地热闹起来。我抱着承睿在长春宫贴窗花，他咿咿呀呀地指着窗花上的锦鲤，笑得很开心。
"娘娘，赵将军夫人求见。"小翠进来通报。
赵夫人这次带来了好消息："娘娘，外子来信说，边关屯田大获成功，来年就能自给自足。这都是娘娘的功劳。"
"本宫只是提了个建议，真正辛苦的是边关将士。"我说，"快过年了，夫人可有什么需要？"
赵夫人犹豫了一下："臣妇想求娘娘一个恩典...能否让德太妃搬出冷宫？她如今病得厉害，冷宫条件太差..."
我沉吟片刻："本宫可以让她搬到稍好一点的宫室，但有专人看守，不得随意出入。"
赵夫人感激地跪下："谢娘娘恩典！"
送走赵夫人，我独自在院中站了一会儿。雪花纷纷扬扬地落下，覆盖了青石板路。这深宫中的恩怨，何时才是个头？
除夕夜，宫中设宴。皇上抱着承睿坐在上首，我陪坐在侧。歌舞升平中，我看着底下各怀心思的妃嫔，忽然觉得很累。
淑妃举杯向我敬酒："妹妹执掌后宫以来，劳苦功高。姐姐敬你一杯。"
我举杯回敬："都是各位姐妹帮衬。"
宴至深夜，我带着微醺的醉意回到长春宫。承睿已经睡了，小脸红扑扑的。我轻轻亲了亲他的额头，心中充满了柔软。
无论前路还有多少艰难，为了怀中的孩子，我都要坚持下去。
窗外，烟火绚烂，照亮了半边天。新的一年，又要开始了。