第六章：崭露头角
皇帝的赏赐比预想中来得更快，也更丰厚。不再是上次那点敷衍的绸缎首饰，而是真金白银、锦缎皮草，甚至还有几件小巧精致的玉器摆件。太监们抬着箱子鱼贯而入，几乎塞满了揽月轩本就狭小的外间。领头的太监脸上堆着前所未有的谄媚笑容，一口一个“苏才人福泽深厚”，与往日鼻孔朝天的模样判若两人。
小翠喜得手脚都不知该往哪里放，只会一个劲儿地谢恩。我却心知肚明，这些赏赐背后，是更大的风险。皇帝此刻的重视，如同将我架在火上烤。皇后和贵妃那边，恐怕早已恨得牙痒。
果然，赏赐送达不到一个时辰，皇后宫里的掌事太监又来了。这次，他脸上的倨傲收敛了许多，但眼底的冰冷和审视却更重了。
“皇后娘娘口谕，”他拖着长音，“苏才人进献古籍有功，特许其参与明日早朝后，陛下于养心殿召集的关于……呃，关于那书上所提事务的小议。苏才人需早做准备，莫要御前失仪，丢了后宫颜面。”
参与议事？我的心猛地一沉。这绝非恩典，而是皇后顺势将我推至风口浪尖的毒计。养心殿小议，参与的都是朝中重臣，我一个后宫低阶妃嫔，贸然闯入，无异于羊入虎口。说对了，是僭越；说错了，是妖言惑众。无论哪种，都足以让我万劫不复。
“臣妾……遵旨。”我垂下眼睑，掩去眸中的惊涛骇浪。不能慌，绝对不能慌。皇后想看我出丑，我偏不能让她如愿。
太监走后，小翠脸上的喜色早已被担忧取代：“小主，这……这怎么能行？那些大人们……万一说错话……”
“事已至此，怕也无用。”我打断她，强迫自己冷静下来，“小翠，你立刻出去，想办法打听一下，明日可能与会的是哪几位大臣，尤其是……对开海通商可能持不同意见的。”知己知彼，方能有一线生机。
小翠应声而去。我独自坐在房中，望着窗外沉沉的夜色。养心殿……那是我从未想过能踏足的地方。明日之局，凶险异常。我那本胡编乱造的“古籍”，经不起真正懂行大臣的推敲。我必须将虚做实，将零碎的概念，包装成一个听起来至少具备可行性的“设想”。
整整一夜，我几乎未眠。凭着现代的记忆和对这个时代有限的了解，我努力将“海上贸易”的益处、可能遇到的困难、以及初步的应对之策，在脑中梳理了一遍又一遍。没有纸笔，只能反复默记。重点是扬长避短，只提宏观方向和前朝“可能”有过的成功经验，具体细节一概推说“古籍残破，记载不详”，留给朝臣们去争论。
天刚蒙蒙亮，小翠带回了一些模糊的消息：明日与会的有户部尚书（似乎对开源持开放态度）、礼部尚书（可能因祖制反对）、以及几位掌管漕运和边防的将领（态度不明）。信息有限，但总好过一无所知。
我换上最得体的一套宫装，颜色依旧素净，但料子稍好。发髻梳得一丝不苟，只戴了皇帝新赏的一支玉簪，既不失礼，也不至于显得张扬。对着铜镜，我深吸一口气，告诉自己：苏瑶，你不是去辩论的，你是去“抛砖引玉”的，姿态要低，语气要稳。
养心殿偏殿，气氛肃穆。我垂首跟在引路太监身后，能感觉到一道道或好奇、或审视、或不屑的目光落在身上。空气中弥漫着檀香和墨汁的味道，还有一种无形的、属于权力中心的压迫感。
皇帝端坐榻上，神色比昨日缓和了些，但眉宇间依旧带着倦怠。下首坐着几位身着紫袍或绯袍的大臣，个个面色凝重。皇后并未亲临，但她的影响力，如同殿内盘踞的阴影，无处不在。
“苏才人，你将那日所见古籍上的零星记载，再与诸位爱卿说说。”皇帝开口，声音带着一丝不易察觉的期待。
我上前一步，跪下行礼，然后起身，依旧微微垂着头，用清晰但不尖锐的声音，将准备好的说辞缓缓道来。我刻意避开了“我认为”，而是反复使用“古籍残卷似乎提及”、“前朝旧例仿佛显示”这样的字眼，将一切都归功于那本“偶然发现”的破书。
我着重强调海上贸易可能带来的巨大利润——珍宝、香料、税收，可以如何缓解国库压力，甚至提及前朝曾设有“市舶司”专管此事，岁入颇丰。对于可能出现的反对意见，如“海禁祖制”、“倭寇隐患”、“工匠船只不足”等，我只是轻轻点出“古籍亦隐约提及曾有应对之策，然字迹漫漶，难以辨识”，将难题巧妙地抛回给那些大臣。
我说得不多，但条理清晰，重点突出。说完后，便恭敬地退到一旁，做出聆听教诲的姿态。
殿内一时寂静。几位大臣交换着眼神。
户部尚书率先开口，他捻着胡须，眼中闪着精光：“苏才人所言……虽源自残卷，却也不无道理。如今国库空虚，若能重启海路，确是一条生财之道。只是这具体章程……”
“荒谬！”礼部尚书冷哼一声，打断了他，“海禁乃太祖皇帝所定，为的是防倭寇、安民心。岂能因一本来历不明的残卷就轻易更改？祖宗之法不可变！”
另一位掌管漕运的官员也皱眉道：“且不说祖制，如今东南沿海时有倭患，大型海船建造需时，熟练水手更是难寻。此事谈何容易？”
争论顿时激烈起来。支持者着眼于巨大的利益，反对者则坚守祖制和现实的困难。皇帝听着，眉头时而舒展，时而紧锁。
我始终沉默地站在角落，仿佛一个局外人。但我知道，我的目的已经达到。我将一颗种子投了下去，它已经在这些权力中枢的人物心中生根发芽。无论他们支持还是反对，都无法再忽视“海上通商”这个选项的存在。
争论持续了将近一个时辰，最终也没有定论。皇帝疲惫地揉了揉额角，挥挥手：“此事容后再议。苏才人献书有功，赐座旁听。”
这轻轻的一句话，却如同惊雷。赐座旁听，意味着我暂时被允许留在这个权力的边缘。虽然依旧微不足道，但至少，我有了一张观察的坐席。
我谢恩后，在末尾一个绣墩上小心坐下，脊背挺得笔直。我能感受到来自四面八方的目光，有惊奇，有探究，也有毫不掩饰的敌意。
退朝时，一位头发花白、面容清癯的老臣经过我身边，脚步微顿，看了我一眼，目光中带着一丝难以言喻的复杂神色，随即若无其事地离开了。后来我才知道，他是御史中丞周大人，以刚正不阿著称。
走出养心殿，阳光有些刺眼。我深吸一口带着初春暖意的空气，胸腔里却依旧沉甸甸的。我知道，从今天起，我不再仅仅是后宫一个无足轻重的苏才人。我拥有了一個极其脆弱却真实存在的“献策者”身份。
回到揽月轩，赏赐和恭维接踵而至，比昨日更甚。连平日从不踏足此处的低阶妃嫔，也纷纷带着礼物前来拜访，言语间满是奉承。我打起精神应付着，脸上挂着得体的微笑，心中却警醒如初。
夜幕降临，访客散尽。小翠看着堆满房间的礼物，脸上又是欢喜又是忧虑：“小主，如今咱们可算是……出头了？”
我走到窗边，看着皇宫远处层层叠叠的殿宇飞檐，在月色下勾勒出沉默而巨大的轮廓。
“出头？”我轻轻摇头，“不过是换了个更显眼的位置，成了更多人的靶子。”
皇后的沉默，贵妃的按兵不动，朝臣们各异的心思……前方的路，依旧迷雾重重。但无论如何，我已经被动地撬动了这潭死水的一角。
接下来，不再是仅仅为了生存而挣扎。我要在这漩涡中，找到属于自己的立足点，甚至……利用这刚刚获得的一丝微光，照亮更多隐藏在黑暗中的秘密。比如，那枚冰冷的梅花锁，它所守护的，究竟是何等样的真相？
风已起，浪已涌，我这叶扁舟，只能继续向前。