第十二章：内部纷争
篝火跳跃，映照着北风盟成员们各异的脸庞。叶尘带着小凡缩在角落，默默嚼着分到的干硬肉干。小凡靠在他身边，眼皮打架，却强撑着不敢睡熟，小手紧紧抓着他的衣角。
加入北风盟已三日。这联盟果然如凌霜所言，松散而混乱。除了盟主石烈还能勉强维持表面秩序，其他人大多各自为政，小团体林立。叶尘这个新来的“拖油瓶”，自然没少受暗地里的排挤和白眼。
明日便是采集赤阳草的任务。赤阳草生长在黑风峡谷深处，那里地势险峻，常有强大妖兽出没，但赤阳草价值不菲，是炼制多种丹药的辅材，若能成功采集，收获颇丰。石烈对此很是重视，反复强调了分工和配合。
然而，利益尚未到手，纷争的苗头却已显露。
“石老大，话不是这么说！”一个尖嘴猴腮、名叫侯三的汉子扯着嗓子叫道，他身边围着几个同样眼神闪烁的同伴，“黑风峡谷那鬼地方，谁不知道危险？凭什么我们兄弟要负责探路诱妖？最危险的活儿，分到的份额却跟守后方的差不多，这不合规矩吧？”
他口中的“守后方”，明显指向了被安排在处理草药和看守营地任务的叶尘，以及另外两个看起来实力稍弱的女子。
另一个身材高胖、使一柄鬼头刀，名叫屠力的壮汉也瓮声瓮气地附和：“侯三说的没错！探路诱妖，折损最大，理当多分！还有，谁知道采集的时候会不会有人藏私？依我看，所有人的收获都得先交出来，再由石老大统一分配才公平！”他说着，目光不怀好意地扫过叶尘和那几个独行者。
这话立刻引起了另一些人的不满。一个背负长弓、神色冷峻的独行客冷哼一声：“交出来？凭什么？谁采到归谁，这是进山前就定好的规矩！莫非你们还想明抢不成？”
“就是！我们虽然人少，也不是任人拿捏的软柿子！”另一个使双短剑的年轻女子柳眉倒竖，毫不示弱。
篝火旁顿时吵成一团，侯三、屠力等人坚持要按“风险”重新划分份额，甚至要求检查所有人的行囊，而独行客和几个小团体则坚决反对，气氛瞬间剑拔弩张，火药味十足。
石烈脸色铁青，猛地一拍身边巨石：“都给我闭嘴！”
凝元境后期的气势爆发开来，暂时压住了场面。他目光扫过众人，尤其是在挑头的侯三和屠力脸上停留片刻，带着警告意味：“规矩就是规矩！进山前既然说好了按劳分配、各自采集，现在就不能改！探路诱妖风险大，战后分配时自会酌情多补！谁再敢煽风点火，扰乱军心，别怪我石烈不客气！”
侯三和屠力等人被石烈的气势所慑，暂时偃旗息鼓，但脸上那不甘和怨愤的神色却丝毫未减，彼此交换着阴冷的眼神。
叶尘冷眼旁观，心中雪亮。侯三、屠力等人分明是欺软怕硬，想借机打压他们眼中的“弱者”，多占好处。所谓的“统一分配”，恐怕一旦东西到了他们手里，再想拿回来就难了。这北风盟，看似抱团，实则内部倾轧严重，脆弱的平衡一触即破。
他低下头，轻轻拍了拍快要睡着的小凡，心中警惕更甚。明日任务，只怕不会顺利。这些所谓的“同伴”，在某些时候，可能比妖兽更危险。
第二天清晨，队伍在一片压抑的气氛中出发，前往黑风峡谷。
峡谷入口如同巨兽张开的嘴，阴风阵阵，带着腥气。按照计划，侯三带着两人先行探路，屠力带一队人侧翼策应，石烈坐镇中军，叶尘和另外几人负责断后并处理突发状况。
初始还算顺利，采集到了一些零散的赤阳草。但随着深入，气氛越发紧张。
在一处相对开阔的谷地，发现了一大片长势良好的赤阳草，粗略估计有二十余株。众人不禁面露喜色。
然而，就在侯三那组人上前准备采集时，异变陡生！
旁边峭壁上的洞穴中，猛地窜出三头皮毛黝黑、獠牙外翻的利齿妖狼！这些妖狼速度极快，嗜血残忍，相当于淬体境八、九重的武者！
“小心！”石烈大吼，第一时间挥刀迎上其中一头。
场面瞬间大乱！
侯三等人首当其冲，吓得魂飞魄散，根本没按照预定的诱敌策略，反而惊慌失措地向后溃退，直接将侧翼的屠力队伍暴露了出来！
“侯三你个王八蛋！”屠力惊怒交加，被迫迎上扑来的妖狼，鬼头刀挥舞得密不透风，却也被逼得手忙脚乱。
另一头妖狼则扑向了中后段的队伍，正是叶尘和另外两个独行者所在的位置！
“小凡蹲下！”叶尘一把将小凡推到一块巨石后，体内真气爆发，《造化衍天诀》赋予的敏锐感知让他提前预判到妖狼的扑击轨迹，身体一矮，险险避开利爪，同时反手一拳砸在妖狼的腰腹薄弱处！
那妖狼吃痛，发出一声嘶吼，攻势稍缓。
旁边那使长弓的独行客抓住机会，一箭射出，精准地射中了妖狼的眼睛！另一使双短剑的女子也娇叱一声，剑光如梭，缠住妖狼。
三人虽无默契，但各自实力不俗，一时间竟挡住了这头妖狼。
但前方，屠力那边却情况危急。他被一头妖狼死死缠住，另一头则扑向了因侯三溃退而出现空档的侧翼，眼看就要伤到后面的成员！
“侯三！带你的人顶上去！”石烈被最强壮的那头妖狼头领缠住，脱身不得，急得大吼。
侯三却眼神闪烁，非但没有上前，反而带着他的人又后退了几步，嘴上叫道：“撑不住了！先撤吧！”
他这一退，顿时让整个阵型出现了更大的缺口！
“混账东西！”屠力气得破口大骂，一个分心，手臂被妖狼利爪划开一道深可见骨的血口，惨叫一声，兵刃差点脱手。
眼看局势就要崩溃！
叶尘眼神一厉。他看出侯三分明是故意的，想借妖兽之手削弱屠力甚至石烈，制造混乱，才好从中渔利！
不能再犹豫了！
他猛地对那使弓的独行客喊道：“掩护我！”
话音未落，他身形猛地窜出，并非冲向眼前的妖狼，而是直奔那溃退的侯三！同时大声喝道：“侯三！石盟主令你部左前方三步，结阵御敌！违令者，盟规处置！”
他这一声大喝运足了真气，在混乱的峡谷中异常清晰，带着一股不容置疑的气势。
侯三被这突如其来的命令喝得一懵，下意识地看向左前方，那里正好有几块天然石柱，确实是个防御的好位置。他还没反应过来，叶尘已经如同游鱼般从他身边掠过，同时“不小心”狠狠撞了他一下！
侯三猝不及防，被撞得一个趔趄，竟真的朝左前方那石柱区域跌跌撞撞冲了三步！他手下那两人见状，也下意识跟了过去。
恰好此时，那头抓伤屠力的妖狼扑到，正好对上了莫名其妙被“撞”到防御位置的侯三几人！
侯三吓得魂飞魄散，眼看妖狼扑到眼前，求生本能下，只得硬着头皮挥刀迎战，他手下两人也被迫加入战团。
叶尘却借着那一撞之力，身形不停，直扑屠力那边，凌空一脚踢向正欲扑咬受伤屠力的妖狼侧面！
“嘭！”妖狼被踢得一歪，给了屠力喘息之机。
“多谢！”屠力惊魂未定，看了一眼叶尘，眼神复杂，随即怒吼着再次杀上，与叶尘联手对付这头妖狼。
使弓独行客和双剑女子也奋力解决了眼前受伤的妖狼，赶来支援。
有了叶尘这突如其来的搅局和“误打误撞”的命令，混乱的场面竟然暂时稳定下来。侯三那边被逼着扛住了一头妖狼，虽然骂骂咧咧，却也暂时稳住了阵脚。石烈见状，精神大振，刀法越发凌厉，终于一刀劈翻了那头最强的妖狼头领。
剩余两头妖狼见头领毙命，发出呜咽声，不敢再战，夹着尾巴逃入了山林。
战斗结束，峡谷中一片狼藉，血腥味弥漫。
众人气喘吁吁，大多带了伤。屠力捂着流血的手臂，脸色惨白。侯三等人更是狼狈不堪，身上添了好几道伤口。
石烈脸色阴沉得可怕，目光如刀般刮过侯三：“侯三！你刚才临阵脱逃，该当何罪？！”
侯三脸色一变，急忙狡辩：“石老大！我不是逃！是那小子！是他撞我！还假传你的命令！不然我们怎么会……”
“够了！”石烈厉声打断他，“我还没瞎！若非叶云机警，今日怕是要折损兄弟在这里！回去再跟你算账！”
他转而看向叶尘，目光缓和了些许，带着一丝赞赏和意外：“叶云，你很好。临危不乱，有点急智。”
屠力也走过来，虽然脸色依旧不好看，但还是对叶尘抱了抱拳：“刚才，谢了。”
叶尘只是淡淡点头：“分内之事。”他走回巨石后，抱起吓坏了的小凡，轻轻拍着他的背安抚。
其他人看着叶尘，目光也悄然发生了变化，少了几分轻视，多了几分探究和认可。
然而，侯三和他那几个同伴看向叶尘的眼神，却充满了怨毒和嫉恨。显然，他们将这笔账记在了叶尘头上。
经此一闹，采集赤阳草的氛围彻底没了。草草收拾了战利品（那几头妖狼材料也值些钱），队伍沉默地原路返回驿站营地。
表面的危机暂时解除，但联盟内部的裂痕却更深了。暗流涌动，猜忌和怨恨在无声蔓延。
叶尘感受到那几道冰冷的目光，心中冷笑。
这北风盟，果然是一盘散沙。想要在这里立足，甚至借助其力，恐怕比他想象的更难。
前方的路，依旧布满荆棘。