第十二章：机遇现新征途
秋日的阳光透过窗棂，洒在书房积尘的旧案上。我正低头整理一卷泛黄的宫人名录，周嬷嬷悄无声息地走进来。
“三日后宫中设宴，为皇上贺寿。”她将一本册子放在案上，“这是宴席流程，你好生看看，届时去偏殿帮忙。”
我接过册子，指尖触到纸张的厚度，心中微动。皇上寿宴，各宫主子都会到场，正是观察风向的好机会。
周嬷嬷似是不经意地补充：“贤妃娘娘负责此次宴席花卉布置，点名要你协助。”
她说完便转身离去，留下我在原地怔忡。贤妃此举，是在为我制造机会。
寿宴筹备让整个皇宫都忙碌起来。我被临时调往花房，与各宫派人来的宫女太监一同挑选盆景。花房总管是个胖太监，见人来便笑得见牙不见眼。
“苏姑娘来得正好，”他殷勤地引我看新到的菊花，“这批金陵来的蟹爪菊，可是贤妃娘娘特意吩咐要的。”
我仔细查看花株，忽然发现几盆花的泥土颜色深浅不一。拨开表层，底下竟是发霉的腐土。
“这批花不能要。”我压低声音，“根须都快烂了。”
胖太监脸色一变，急得跺脚：“这可如何是好！明日就要摆出来了！”
“御花园东角还有几十盆金菊，虽不是名种，但长势正好。”我沉吟道，“若是连夜换盆，或许来得及。”
胖太监眼睛一亮，又犹豫道：“可那是皇后娘娘预备赏菊用的......”
“皇上寿宴要紧。”我轻声道，“皇后娘娘向来大度，不会怪罪的。”
我们连夜忙活，将御花园的菊花移栽到新盆中。忙到后半夜，胖太监塞给我一个小银锭：“今日多亏姑娘了。”
我推辞不受：“公公客气了，分内之事。”
他却硬塞进我手里，压低声音：“姑娘是个明白人，往后有事，尽管来花房寻我。”
我捏着微凉的银锭，心下了然。这宫里的人情往来，便是这样一点一滴积攒的。
寿宴那日，我早早到了偏殿。这里虽不如正殿奢华，却是各宫下人等候传唤的地方，最是能听到各种消息。
几个小宫女正凑在一起窃窃私语。
“听说今晚丽嫔要献舞呢，准备了三个月！” “贤妃娘娘才辛苦，整个宴席都是她操办的。” “皇后娘娘近日凤体欠安，今日怕是露个面就要回去......”
我低头整理茶具，耳朵却捕捉着每一句议论。正听着，忽然看见秋月端着果盘进来，脸色苍白得可怕。
我趁人不备拉她到角落：“怎么了？”
秋月嘴唇发抖，声音细若蚊蚋：“方才......方才我看见玉荷的妹妹小荷，她在丽嫔宫里当差......往酒壶里撒了什么东西......”
我心头一紧：“你看清了？”
“看得真真的！”秋月快要哭出来，“她看见我了，还瞪了我一眼......苏瑶姐，我怕......”
我握紧她的手：“别怕。你去告诉孙公公，就说我请他到偏殿来一趟，有要事相商。”
秋月慌忙点头，跌跌撞撞地跑了。
我定了定神，快步走向茶水间。丽嫔若要下手，最可能的目标就是贤妃。而今日所有饮食都要经茶水间统一调配。
茶水间里忙得热火朝天，十几个宫女太监来回穿梭。我一眼看见小荷正守在一排酒壶前，眼神飘忽。
“小荷姐姐，”我笑着上前，“丽嫔娘娘传你呢，说是簪子松了，要你过去整理。”
小荷一愣：“娘娘方才还说不用我伺候......”
“许是改了主意。”我故作焦急，“娘娘似是不太高兴，姐姐快些去吧。”
小荷犹豫片刻，终究不敢怠慢，匆匆去了。
我立刻走到那排酒壶前，迅速将标着“长春宫”的酒壶与其他宫的对调。刚办妥，就听见身后传来一声冷笑。
“好个伶俐的苏姑娘。”玉荷不知何时站在门口，“倒是小看你了。”
我转身，镇定行礼：“姑姑说笑了，奴婢只是过来帮忙。”
她一步步走近，目光扫过那些酒壶：“可看见小荷了？”
“小荷姐姐方才被丽嫔娘娘叫去了。”我面不改色。
玉荷眼神闪烁，忽然伸手取过标着“长春宫”的酒壶：“贤妃娘娘近日劳累，这壶参酒就由我亲自送去罢。”
我心下一沉，却无法阻拦，只得眼看她端着酒壶离去。
宴乐声隐约传来，寿宴已经开始了。我在原地踌躇片刻，一咬牙，决定去找贤妃。
刚走出茶水间，就撞见孙公公带着两个小太监走来。
“公公！”我急忙上前，“玉荷端走了长春宫的酒，那酒可能有问题。”
孙公公眼神一凛：“什么时候的事？”
“就刚才！”我急道，“往正殿方向去了。”
孙公公立即吩咐身后小太监：“去拦住她！”又对我道，“你随我来。”
我们赶到正殿时，宴席正酣。丽嫔一舞方毕，皇上龙颜大悦，正赐酒给她。贤妃坐在下首，面前放着的正是那壶参酒。
玉荷垂手立在丽嫔身后，见状露出得色。
情急之下，我顾不得礼仪，快步上前假装失足，整个人撞向贤妃的案几。酒壶应声而倒，琥珀色的酒液洒了一地。
“奴婢该死！”我慌忙跪地。
满座皆惊。皇上皱起眉头：“怎么回事？”
贤妃先是错愕，随即看到地上酒液泛起异样泡沫，脸色微变。
孙公公及时上前：“陛下，这宫女是怕贤妃娘娘饮酒伤身。娘娘近日操劳过度，太医嘱咐需忌酒。”
皇上神色稍霁：“既如此，便以茶代酒吧。”
丽嫔狠狠瞪了我一眼，却不敢多言。
宴席继续，我被带出正殿。孙公公跟在后面，低声道：“今日之事，你做得很好。”
“那酒......”
“已经派人去验了。”他目光深远，“你且回去，今日之事，不要对任何人提起。”
回到偏殿，秋月焦急地等着我：“没事了吧？”
我点点头，腿脚还有些发软。方才若是晚上一步，后果不堪设想。
宴席持续到深夜。散场时，一个小太监悄悄塞给我一张字条：人已拿下，君且安心。
我将字条捏在手心，直到它被汗水浸透。
三日后，听说丽嫔身边一个宫女因偷窃被逐出宫。没有人再提起寿宴上的插曲，仿佛什么都不曾发生。
只有周嬷嬷在派活时，淡淡说了一句：“御书房缺个整理书卷的，你明日去吧。”
我垂首应下，知道这是又一次转机。
秋风吹落满院梧桐，我在落叶声中抬起头。
深宫路险，但我已经学会了如何踩着落叶前行，不发出一点声响。