第九章：神秘遗迹
一夜无话。
洞外的兽吼与风声并未打扰洞内的宁静，篝火噼啪作响，映照着四人或坐或卧的身影。林羽并未沉睡，他大部分时间都在假寐，意识则沉浸在系统界面中，熟悉着新获得的【裂石掌】发力技巧，同时运转《基础锻体术》，缓慢吸收着先前服用的丹药残余药力。
苏瑶似乎睡得很沉，呼吸均匀，偶尔会无意识地蜷缩一下，像个缺乏安全感的小兽。两名护卫则始终保持着一名值守、一名休息的轮换，尽忠职守。
当第一缕熹微的晨光透过洞口藤蔓的缝隙照射进来时，林羽准时睁开了眼睛。几乎同时，负责下半夜值守的护卫也轻轻拍了拍同伴，两人无声地交换了位置。
简单的洗漱，啃了些干粮，队伍再次出发。
有了昨日的磨合，四人之间的配合默契了许多。苏瑶依旧专注于搜寻药材，她的目光变得更为锐利，不放过任何岩石缝隙或古木根须处的异常。
“我们需要往更深处走，”苏瑶指着地图上一个标记点，神色略显凝重，“赤阳果喜阳却性寒，往往生长在阴阳交汇的特殊地带，地图上标注的这片‘沉骨谷’边缘，很可能有。”
“沉骨谷？”一名护卫皱了皱眉，“小姐，那里已经接近山脉内围了，传闻有二阶巅峰甚至三阶的妖兽出没，危险程度远超外围。”
“我知道风险，”苏瑶咬了咬唇，眼神坚定，“但爷爷的病不能再拖了。我们小心一些，只在边缘区域探查，一旦找到赤阳果立刻撤离。”
护卫见她心意已决，不再多劝，只是更加警惕地握紧了兵器。
林羽没有说话，只是默默调整了自己的状态。系统没有发布新任务，但他能感觉到，更深的山林意味着更大的机遇，也伴随着更致命的危险。
越往里走，林木愈发高大茂密，光线变得晦暗，空气中弥漫着一股淡淡的、腐朽与生机交织的奇特气味。地面的落叶厚及膝盖，行走时需格外小心。时不时传来的妖兽嘶吼声，也明显变得更加浑厚和具有威慑力。
途中，他们甚至远远看到了一头体型如同小山丘般的巨熊在河边饮水，那散发出的凶戾气息让两名护卫脸色发白，连忙示意队伍绕行。
“是二阶妖兽，铁背暴熊。”苏瑶压低声音，心有余悸。
有惊无险地绕过几个强大妖兽的领地，中午时分，他们终于抵达了一片地形奇特的山谷边缘。
这里仿佛被巨斧劈开，一侧山壁陡峭向阳，另一侧则深邃背阴，山谷中弥漫着淡淡的、如有实质的灰白色雾气，寒气袭人，与外界温暖的气候形成鲜明对比。谷口散落着一些巨大的、不知属于何种生物的惨白骨骼， “沉骨谷”之名，名副其实。
“大家小心，这雾气似乎有古怪，不要吸入太多。”苏瑶取出几枚散发着清香的药丸分给众人，“含在舌下，可以提神醒脑，抵御瘴气。”
林羽接过服下，一股清凉感直冲头顶，果然感觉头脑清明了不少。
他们在谷口边缘细细搜寻，但找了半个时辰，除了几株常见的寒属性草药，一无所获。
“难道信息有误？”苏瑶脸上难掩失望和焦急。
林羽目光扫过那片深邃的、被浓雾笼罩的谷地，忽然，他眼神一凝。在向阳一侧陡峭山壁的中上部，几块巨石似乎形成了一个不自然的夹角，而在那夹角深处，依稀有微弱的光晕一闪而逝，若非他眼力经过系统强化，几乎无法察觉。
“那里。”林羽抬手指向那个方向。
众人顺着他的指引望去，看了半晌，苏瑶和护卫才勉强看到那个隐蔽的入口。
“像是个……山洞？”苏瑶讶异道。
“过去看看。”林羽当先走去。他心中有种莫名的预感，那里面或许有他们想要的东西。
靠近山壁，才发现地势险峻，需要攀爬一段。两名护卫先行探查，确认附近没有强大妖兽栖息的气息后，才示意安全。
四人费了些力气，先后攀上那处平台。果然，几块巨大的风化岩石巧妙地支棱着，形成了一个仅容一人侧身通过的狭窄入口，入口处藤蔓缠绕，极为隐蔽。方才那微弱的光晕，似乎是从缝隙中透出的。
拨开藤蔓，一股更加阴冷、却带着奇异清新感的空气从洞内涌出。
洞内并非想象中一片漆黑。岩壁之上，竟然镶嵌着一些散发着柔和白光的奇异苔藓，提供了有限的照明，让人能勉强视物。
通道向下延伸，似乎通往山腹深处。脚下是人工开凿的粗糙石阶，布满了岁月的痕迹。
“这……这像是一处人工遗迹！”苏瑶掩口低呼，美眸中充满了惊奇，“看这石阶的磨损程度，恐怕存在很久远了。”
两名护卫也面露警惕和好奇。
林羽心中一动，系统界面依旧平静，但他的直觉告诉他，这里面或许有机缘。
“进去看看，保持警惕。”他低声说道，率先沿着石阶向下走去。
通道并不长，下行约摸数十米后，眼前豁然开朗。
一个巨大的天然石窟呈现在眼前。石窟中央，竟然有一潭清澈见底的池水，水面上散发着淡淡的寒气，池底似乎铺满了某种发光的晶石，将整个石窟映照得朦朦胧胧。
而在水池中央，有着一小片突出的黑色土地，上面孤零零地生长着一株奇特的植物——通体赤红如火，枝叶如同珊瑚，顶端结着三颗龙眼大小、红得剔透、散发着微弱热意的果实！
“赤阳果！真的是赤阳果！还是三颗！”苏瑶激动得声音都有些颤抖，几乎要喜极而泣。她苦苦寻找的主药，竟然以这种方式出现在眼前。
但她的目光很快又被水池旁的事物吸引。
就在距离水池不远的一方平整石台上，端坐着一具早已化为白骨的骸骨。骸骨身上的衣物早已风化殆尽，但在骸骨身前，却整整齐齐地放着一本材质非皮非纸、颜色暗沉的古老书籍，以及一柄插入石台之中、只露出半截剑身和剑柄的短剑。
那短剑样式古朴，剑柄上雕刻着复杂的纹路，剑身即便在如此环境中，也依旧闪烁着幽冷的、令人心悸的寒光，仿佛能吸收周围所有的光线。
“这位前辈是……”苏瑶收起激动，神色变得肃穆。
林羽的目光则完全被那本古书和短剑吸引。他能感觉到，这两件东西绝非凡品！那本书散发着苍凉古老的气息，而那柄短剑，更是隐隐与他体内微弱的、几乎不存在的某种感应产生了共鸣？
就在他们为这意外发现而震惊，准备上前仔细查看时——
【警告！检测到强大能量反应接近！危险等级：高！】
系统的冰冷提示音如同警报般骤然在林羽脑海中炸响！
几乎同时，洞口方向传来一声凄厉的惨叫，以及兵刃交击的爆鸣和狂暴的能量波动！
“不好！外面出事了！”一名护卫脸色剧变，猛地转身冲向通道。
另一名护卫则迅速护在苏瑶身前，紧张地望向入口。
林羽眼神一厉，瞬间将状态提升到极致。他一把将水池中央那三颗赤阳果摘下塞入苏瑶手中，语速极快：“收好！准备战斗！”
他的目光扫过石台上的古书和短剑，没有丝毫犹豫，迅速将它们抓起塞入怀中。无论这是什么，绝不能让外面来的不速之客得到！
脚步声和狞笑声已经从通道口传来，浓郁的血腥味和令人作呕的黑暗气息率先涌入石窟。
“跑？往哪儿跑？没想到跟踪几只小老鼠，还能找到这种好地方！把东西交出来！”