第二十九章：暗流涌动
胜利的果实甜美，却也引来更多窥伺的目光。
苏家平反，父亲苏文渊官复原职，甚至因在揭露腐心草案中的关键作用，被皇帝嘉奖，晋为太子太傅，虽为虚衔，却地位尊崇，俨然成为清流领袖之一。大哥苏珏荫恩入仕，在兵部谋了个主事的实缺；二哥苏瑾则对官场兴趣缺缺，更愿意协助我打理日益扩大的商业网络。
“瑶光阁”在京城一炮而红。借着苏家复起的东风，加上太子萧逸若有若无的照拂，以及我们独树一帜的货品和经营理念，生意蒸蒸日上。分号已开至三家，分别位于西市、东市和南城，主营各有侧重。与江南林墨、陈掌柜等人的合作也愈发紧密，南北货流通顺畅，利润可观。
表面看来，一切都在向最好的方向发展。
然而，身处权力与财富交织的中心，我比任何人都清楚，平静的水面之下，暗流从未停止涌动。
腐心草案虽尘埃落定，赵德海被凌迟处死，李贵妃被赐白绫，忠勇伯府满门抄斩，牵连官员数十人。但阉党余孽并未根除，只是暂时蛰伏。三皇子虽受其母牵连，被皇帝申饬，勒令闭门读书，但其亲王爵位仍在，一些原本依附李贵妃的势力，转而更加隐秘地支持他。朝堂上，清流与保守派、以及与三皇子有千丝万缕联系的势力之间，依然存在着微妙的平衡与角力。
太子萧逸的地位看似稳固，但皇帝年事渐高，性情愈发多疑。对太子势力坐大，未必没有忌惮。父亲作为太子太傅，又是扳倒赵、李的功臣，无形中也被推到了风口浪尖。
这一日，我正在“瑶光阁”总号后院查看新一批从海外商船购来的稀罕玩意儿——几面清晰度远超当下铜镜的玻璃镜，几盒色彩鲜艳的胭脂水粉，还有几件精巧的机械钟表。这些都是二哥通过新结识的闽商弄到的，在京城绝对算得上独一份。
碧桃如今已是独当一面的女管事，正指挥着伙计小心翼翼地将货物入库登记。她比从前沉稳干练了许多，唯有在我面前，还保留着几分少女时的活泼。
“小姐，您看这镜子，照人可真清楚，连眉毛丝儿都看得分明！这要是摆在店里，那些夫人小姐们还不得抢疯了？”碧桃拿起一面巴掌大的手持玻璃镜，爱不释手。
“物以稀为贵，定价不能低了。而且，要限量。”我接过镜子，看着镜中清晰的面容，思绪却有些飘远。这些海外之物利润巨大，但来源不稳，且容易引人注目。如今苏家树大招风，每一步都需权衡。
正思忖间，前店掌柜匆匆进来，面色有些古怪，递上一张制作精良的帖子。
“东家，方才永王府的人送来的帖子。”
永王府？三皇子萧恒的府邸？
我心头一凛，接过帖子。帖子是永王府长史的名义发出的，措辞客气，言道永王殿下素闻“瑶光阁”奇货可居，尤擅搜罗海外珍玩，府中近日欲筹备一场小宴，想从阁中采买一批新奇雅致的物件用作装点陈设，并附上了一张颇为豪阔的定金银票。
帖子末尾，似不经意地提了一句：“闻苏小姐乃阁中主事，才慧之名遍传京华，殿下心慕已久，若采买之事能得苏小姐亲自费心斟酌，则王府上下幸甚。”
亲自费心斟酌？这是点名要我去接洽？
我捏着帖子，指尖微微发凉。三皇子萧恒，在腐心草案中侥幸脱身，如今闭门不出，却突然将手伸向了“瑶光阁”，伸向了我。这绝不仅仅是采买那么简单。
是试探？是拉拢？还是……别有图谋？
“小姐，这……”碧桃也看出了不对劲，担忧地看着我。
“帖子先收下，银票退回去。”我将帖子递还给掌柜，“就说‘瑶光阁’开门做生意，童叟无欺，王府采买，我们自当尽心竭力备齐货品，由掌柜亲自送至府上查验。至于我，一介女流，不便抛头露面接洽外务，恐失了礼数，还请王府见谅。”
理由充分，态度谦卑，但拒绝之意明确。
掌柜应声去了。我走到窗边，看着庭院里那株枝叶繁茂的石榴树，心中疑虑丛生。三皇子此举，是冲着我来的，还是冲着苏家？或者，是冲着太子？
如今朝局看似平稳，实则敏感。父亲是太子臂助，我经营的“瑶光阁”又与太子有间接关联（萧逸虽未明面支持，但京城稍有耳目者皆知“瑶光阁”背景不简单）。三皇子想通过接触我，来试探什么？离间什么？还是想抓住什么把柄？
绝不能给他任何机会。
然而，树欲静而风不止。数日后，一个更令人不安的消息传来。
二哥苏瑾面色凝重地找到我：“妹妹，我们往江南运货的船队，在运河上被漕帮的人拦了，说是例行查验，扣了小半天才放行，虽未损失货物，但耽搁了行程。带队的护卫说，那些人查验得格外仔细，盘问也多，不像是普通刁难。”
“漕帮？”我蹙眉，“以往打点得不够？”
“该打点的关节从未少过。”二哥摇头，“这次领头的是个生面孔，口气很硬，暗示我们‘生意做得太大，不懂规矩’。我托人打听了一下，那人似乎跟永王府一个管外事的管事，沾亲带故。”
永王府！又是他！
扣船查验，这是警告？还是想掐断我们的商路？
“还有，”二哥压低声音，“林墨从江南来信了，信中说，余杭那边近来也有些不太平。四海商行倒了，但冒出来一个新‘昌隆号’，背景神秘，行事霸道，正在挤压陈掌柜和其他中小商户的生存空间。陈掌柜隐约觉得，这‘昌隆号’背后，似乎有京城大人物的影子，行事风格……与当年四海商行有些相似。”
京城大人物的影子……会是三皇子残余势力的触角吗？他们在江南也开始布局了？
商业上的挤压，政治上的试探，双管齐下。三皇子即便闭门，其势力网络依然在暗中活动，甚至可能因为主子的失势而变得更加疯狂和不择手段。
“看来，有人不想让我们过得太安稳。”我冷笑一声，“商路不能断，江南是我们的根基之一。二哥，你亲自跑一趟江南，带上得力的人，一是稳住陈掌柜那边的货源，二是仔细查查那个‘昌隆号’的底细。必要时，可以请沈老伯父或林家帮忙斡旋，但务必小心，不要正面冲突。”
“我明白。”二哥点头，“京城这边，你更要当心。三皇子那边，恐怕不会善罢甘休。”
“我知道。”我望向窗外灰蒙蒙的天空，“他想从商业上打压我们，从我个人身上寻找突破口。那我们就把生意做得更稳、更干净，让他无处下手。至于我……”我顿了顿，“从今日起，若非必要，我减少外出。‘瑶光阁’明面上的事务，多交给几位掌柜。若有推脱不掉的应酬，必让大哥或父亲知晓，多带护卫。”
二哥离去后，我独自在书房坐了许久。将近日种种蛛丝马迹串联起来，一个模糊的轮廓渐渐清晰：三皇子及其残余势力并未放弃，他们在暗中积蓄力量，寻找反击的机会。而苏家和我，因为与太子的关联以及自身的崛起，成了他们眼中需要削弱或利用的目标。
商业，成了这场无声战争的新战场。
我铺开纸笔，开始给林墨回信。除了告知京城动向，请他协助二哥，还委婉提醒他，秋闱在即，他即将入京，需更加留意自身安全，谨言慎行，避免卷入不必要的纷争。
写罢信，我拿起那枚太子萧逸所赠的羊脂玉佩。温润的触感传来，让我纷乱的心绪稍稍安定。
或许，该找个机会，将三皇子这边的异动，告知萧逸。他身处东宫，信息渠道更多，应对起来也更从容。
只是……该如何开口？以何种身份？臣女？合作者？还是……
脑海中闪过他温润清朗的眉眼，以及那日他离去时深沉的眸光。我轻轻摇了摇头，将纷乱的思绪压下。
无论何种身份，苏家与太子，如今已是利益与共，休戚相关。示警，是责任，也是自保。
窗外，暮色四合，华灯初上。京城的夜晚，依旧繁华喧嚣，却不知掩藏着多少蠢蠢欲动的暗流。
我收起玉佩，吹熄了灯。
暗流已动，须得稳住舟楫，看清方向，更要准备好迎接可能到来的惊涛骇浪。
这一局，远未到终盘。