第二十一章：江湖动荡
湖边的日子平静如水，转眼便是数月。深秋的山谷层林尽染，湖水愈发清冽。林羽和慕容雪已完全适应了这种日出而作、日落而息的节奏。菜畦里的蔬菜收了一茬又一茬，屋檐下挂起了风干的鱼和熏肉，竹屋也被他们不断修葺完善，添置了桌椅、书架，甚至用竹子引来了山泉，日子过得愈发从容。
偶尔有误入山谷的猎户或采药人，见到这对气度不凡却甘于清贫的年轻夫妇（外人多如此认为），总会好奇攀谈几句。林羽和慕容雪只自称是躲避战乱的寻常百姓，在此隐居。来人见他们谈吐温和，举止寻常，便也信了，有时还会留下些盐巴或针线作为交换。
然而，山外的消息，终究还是随着这些偶尔的访客，断断续续地飘进谷中。
起初是零碎的传闻：某某地方又出现了玄冥教徒的踪迹，与当地帮派发生冲突，死伤若干；某处偏远村落遭了“山匪”，全村被屠，现场留有鬼首标记；几大门派联合清剿了几处疑似玄冥教外围据点，但未伤及其根本。
这些消息让慕容雪眉间偶尔掠过一丝阴霾。林羽则会轻轻握住她的手，温言道：“联盟既立，各派自有应对。我们既已离开，便相信他们。”
慕容雪点头，将担忧压下。她知道林羽说得对，他们不可能永远背负整个江湖。眼前的宁静，需要用心守护。
但变化还是来了。
这一日，天气骤寒，铅灰色的云层低低压在山头，似乎要下雪。一名采药的老汉慌慌张张地闯入山谷，他并非往常熟识的那几位，衣衫褴褛，脸上带着惊惶。
林羽正在修补渔网，见状迎了上去。“老丈，何事惊慌？”
老汉见到有人，如同抓住救命稻草，喘着粗气道：“后生，快……快收拾东西逃吧！山里不能待了！”
“为何？”慕容雪也从屋内走出。
“打……打起来啦！”老汉语无伦次，“北边‘黑石城’，南边‘落雁峡’，都打起来啦！好多穿黑衣服、画着鬼脸的恶人，见人就杀！还有……还有好些江湖门派也互相打起来了，抢地盘，抢东西，乱成一锅粥！听说……听说连凌云山那边都不太平了，好像有什么内讧……”
“内讧？”慕容雪心头一紧，“老丈，您说清楚些，凌云山怎么了？”
老汉摇头：“我也是听逃难的人说的，不真切。好像是什么……分赃不均？还是谁不服谁管？反正是自己人闹起来了。唉，这世道，魔教还没打跑，自己人先斗上了！不说了，我得赶紧往更深的山里躲躲，你们也快走吧！”
老汉说完，匆匆喝了碗热水，便又背着药篓，深一脚浅一脚地往山谷另一头跑去，很快消失在密林之中。
山谷里恢复了寂静，只有寒风刮过树梢的呜咽声。
慕容雪脸色发白，看向林羽：“师父他们……联盟怎么会内讧？”
林羽眉头紧锁，目光投向北方，那是凌云山的方向。他沉默片刻，缓缓道：“利益与权力，从来都是最易腐蚀人心的东西。玄冥教暂时蛰伏，外部压力稍减，内部积蓄的矛盾便容易爆发。更何况，联盟本就由各怀心思的门派仓促组成，缺乏足够牢固的根基和强有力的约束。”
“那我们……”慕容雪眼中闪过挣扎。师门有难，她无法真正做到心如止水。
林羽走到她身边，握住她冰凉的手：“先别急。老汉所言多是道听途说，未必全真。我们需要更确切的消息。”
“如何获取？”
林羽思索着：“寻常路人消息有限。或许……可以去找‘穿山甲’或齐岳。他们若还在附近活动，消息应该更灵通。”当初分别时，穿山甲表示想回老家看看，齐岳则说或许会继续做他的猎户和探子，两人都留下了大致的联络方式。
慕容雪眼睛一亮：“对！齐大哥擅长追踪探查，他或许知道得更清楚。”
事不宜迟。两人迅速收拾了一个随身小包，带上武器和必要的干粮药物，将竹屋门窗锁好，在屋前做了些不起眼的隐蔽记号，便循着记忆中的路径，朝着齐岳可能活动的区域寻去。
齐岳的老家在一个叫“野猪岭”的地方，位于云梦泽东北边缘，距离他们的山谷约有两三日路程。那里山高林密，猎户和采药人聚集，消息相对流通。
一路上，气氛明显不同以往。官道上往来的行人稀少，且大多行色匆匆，面带忧惧。偶尔遇到的小村落，也多是门户紧闭，少见人烟。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
第三日傍晚，两人抵达野猪岭外围的一个小镇。镇子不大，此刻却显得有些拥挤，多了许多携刀带剑、面色不善的江湖客，客栈酒肆里人声嘈杂，议论纷纷。
林羽和慕容雪压低斗笠，扮作寻常赶路的夫妻，在一家客人较少的茶摊角落坐下，要了两碗面，默默听着周围的议论。
“……黑石城算是完了，‘铁掌帮’分舵全军覆没，洪帮主亲自带人赶去，听说也吃了亏！” “落雁峡那边更乱，‘金刀门’和‘神拳门’为了争夺一处铁矿，自己先打起来了，玄冥教趁虚而入，现在三方混战，死伤无数！” “要我说，还是凌云山那边的事更要命！好好的抗魔联盟，听说为了谁当副盟主、资源怎么分，几个大门派吵得不可开交，‘凌云子’老爷子都快压不住了！” “何止！我听说‘七绝庄’和‘五毒门’那几个邪道门派，看准机会，也在蠢蠢欲动，想趁机捞好处呢！这江湖，眼看就要大乱！”
议论声嗡嗡不绝，证实了采药老汉所言非虚，甚至情况更糟。玄冥教在局部挑起战火，制造混乱，而正道联盟内部却因权力分配和利益纠纷先自乱阵脚，给了其他野心家和邪道势力可乘之机。
慕容雪握着筷子的手微微发抖，碗里的面一口也吃不下。
林羽轻轻拍了拍她的手背，低声道：“先找到齐岳。”
两人匆匆吃完面，按照齐岳留下的暗记指引，离开小镇，又往山里走了约莫一个时辰，在一处背风的山坳里，找到了几间猎户木屋。其中一间屋外，晾晒着几张兽皮，门楣上挂着一小节特殊的骨笛——正是齐岳约定的标记。
林羽吹响了随身携带的、同样制式的骨笛。片刻，木屋门吱呀一声打开，独眼猎户齐岳探出身来，看到林羽和慕容雪，独眼中闪过一丝惊喜，随即又化为凝重。
“林兄弟，慕容姑娘！你们怎么来了？快进来！”
屋内陈设简单，燃着炭火，温暖干燥。齐岳给两人倒了热水，不等他们发问，便沉声道：“你们是为江湖上的乱子来的吧？”
林羽点头：“齐大哥，情况到底有多糟？凌云山那边……”
齐岳叹了口气，在火盆边坐下：“比你们听到的，可能还要糟一些。玄冥教这半年没大规模进攻，却四处点火，专挑各派势力交界、或有资源争端的地方下手，挑拨离间，制造摩擦。联盟初立，本就人心不齐，许多门派加入是为了自保或捞好处，并非真有什么除魔卫道的公心。时间一长，外部压力稍减，内部矛盾就全爆出来了。”
他顿了顿，继续道：“凌云子掌门德高望重，但年纪大了，有些力不从心。铁掌帮洪帮主性子急，金刀门主算计多，还有其他几家，谁也不服谁。为了联盟指挥权、物资调配、战利品分配，吵了不止一次两次。最近一次大会，差点当场动手。‘七绝庄’、‘五毒门’那些牛鬼蛇神，现在都明目张胆地扩张地盘，联盟也抽不出手来管。依我看……这抗魔联盟，名存实亡了。”
慕容雪脸色苍白：“师父他……还好吗？”
“凌云子前辈身体尚可，就是心力交瘁。”齐岳道，“他几次想重整联盟，但响应者寥寥。如今各派自顾不暇，有的忙着抢地盘，有的忙着防备玄冥教和邪道，有的干脆闭关自守。江湖……已经是一盘散沙了。”
屋内陷入沉默，只有炭火偶尔噼啪作响。
林羽望着跳动的火焰，眼神深邃。他早已料到联盟不易维持，却没想到崩溃得如此之快。玄冥教这一手“以乱制乱”，着实高明。如今江湖分裂，力量分散，正是魔教卷土重来、各个击破的大好时机。
“穿山甲前辈呢？”林羽问。
“回老家了，他那边靠近边境，听说也不太平，蛮族有些异动，跟玄冥教有没有勾结还不好说。”齐岳摇头，“我现在也就是个猎户，偶尔接点探查的活计，这江湖大势，是看不明白了。”
林羽站起身，走到窗边，推开一条缝。寒风立刻灌入，带着山野特有的凛冽气息。远处群山轮廓在暮色中模糊不清，如同此刻迷雾重重的江湖。
“林兄弟，你们有什么打算？”齐岳问。
林羽没有回头，声音平静却带着一丝决断：“江湖可以乱，但人心不能散。至少，有些人，有些地方，不该被这乱局吞噬。”
慕容雪走到他身边，与他并肩而立，轻声道：“你想回去？”
“不是回凌云山。”林羽摇头，“那里已成漩涡中心，回去于事无补，反而可能卷入无谓的争斗。但我们可以去一些地方，做一些事。比如，提醒那些尚未被战火波及、却可能面临危险的门派或城镇；比如，设法联络一些尚有良知、愿意守护一方的同道；至少，不能让玄冥教和那些趁火打劫者，肆意妄为。”
他转头看向慕容雪：“这可能意味着，我们的平静日子，要暂时结束了。”
慕容雪握住他的手，指尖温暖而坚定：“平静的日子，是因为有值得守护的人和事。如果江湖彻底沉沦，我们的山谷也不会真正安宁。我跟你去。”
林羽眼中泛起暖意，紧了紧她的手。
齐岳看着这对历经风雨的年轻人，独眼中闪过一丝敬佩。“有用得着我老齐的地方，尽管开口。别的本事没有，探路、盯梢、传个信，还行。”
林羽转身，对齐岳抱拳：“齐大哥，眼下还真需你相助。我们需要一份更详细的、关于各地冲突势力范围、玄冥教活动区域、以及哪些门派或地方尚算安稳的情报图。越详细越好。”
“这个包在我身上！”齐岳拍胸脯道，“给我几天时间，我把知道的、打听到的，都给你们理出来。”
“有劳了。”
夜幕彻底降临，山风呼啸。木屋内的炭火，映照着三张神色凝重的面孔。
江湖的风暴已然升级，从对抗外魔，演变为内外交困的全面动荡。而原本决心归隐的林羽和慕容雪，在短暂的宁静之后，为了心中那份未泯的道义与牵挂，不得不再次做出选择。
前路注定崎岖，但他们已不再是从前那个只能被动躲避或随波逐流的少年与少女。这一次，他们将带着历练后的智慧与力量，主动踏入乱局，尝试在黑暗中，点亮几盏微弱的、指引方向的灯。
雪，终于开始零星飘落，洁白，却冰冷。漫长的冬季，似乎刚刚开始。