第十二章：意外援手
棚户区的清晨，是在咳嗽声、孩子的哭闹声和煤炉点燃的呛人烟气中到来的。苏念卿几乎一夜未眠，眼睛干涩发痛。她透过窝棚的破洞向外望去，天色是浑浊的灰白，苏州河上飘着薄雾，对岸工厂的烟囱已经开始吐出黑烟。
苏母在寒冷和惊惧中发起了低烧，脸颊泛着不正常的红晕，意识有些模糊。苏父和福伯轮流出去探了探风声，带回的消息令人稍安，又更添忧虑——苏宅被围困的消息似乎还未大规模传开，至少棚户区这边无人谈论；但码头附近明显多了些穿黑衣或短打的生面孔，盘查也比往日严格。
“看来赵虎臣还没想到我们会从地道出来，更想不到我们会藏在这种地方。”苏父压低声音，将半个冷硬的烧饼递给女儿，“但他肯定在码头布了网。下午的接头，太冒险了。”
苏念卿小口啃着烧饼，味同嚼蜡。她看着母亲昏睡中仍紧蹙的眉头，心中那根弦绷到了极致。“爹，我们没有退路了。留在这里，迟早会被发现。只有上了船，才有一线生机。‘顺记’那条线，是我们现在唯一能抓住的。”
“可是怎么过去？怎么避开盘查？”福伯愁容满面，“小姐这模样，太打眼了。”
苏念卿低头看了看自己沾满尘土的靛蓝布衫，确实与这棚户区环境格格不入。她沉默片刻，忽然动手拆散了自己的发髻，用地上的灰土混合一点积水，胡乱抹在脸上、颈上，又将衣服撕扯出几道不起眼的破口。
“念卿，你……”苏父愕然。
“这样就像了。”苏念卿声音平静，手上动作不停，“一个逃难出来的、脏兮兮的乡下姑娘。福伯，等下麻烦您去找两身更破旧的衣服，最好有股鱼腥味。爹，您也得改改样子。”
午时过后，福伯不知从哪儿弄来两套散发着浓重鱼腥和汗臭的破旧棉袄，还有一顶破毡帽。苏父换上后，佝偻着背，立刻像个常年劳作、被生活压垮的老渔夫。苏念卿将脸和手涂得更脏，头发用破布条草草束起，完全掩盖了原本的清丽。
他们将昏沉的苏母安置在窝棚深处，用杂物小心遮掩。苏念卿跪在母亲身边，轻声道：“娘，您在这里等我们。福伯留下照看。我和爹去去就回，一定带您离开。”
苏母微微睁开眼，目光涣散，却努力点了点头，枯瘦的手轻轻握了女儿一下。
申时将近，苏州河畔的雾气散去些，但天色依旧阴沉。码头上人头攒动，扛包的苦力、叫卖的小贩、等船的旅客、巡逻的军警，构成一幅混乱而繁忙的图景。“永丰”号是一艘中等大小的货轮，漆皮斑驳，停靠在比较僻静的泊位，正在装运成捆的皮革和桐油。
苏念卿挽着父亲的胳膊，低着头，混在人群中慢慢向“永丰”号靠近。她手里紧紧攥着一个小布包，里面是那份准备交出的抄录清单，而银簪依旧牢牢插在蓬乱的发间。心脏在胸腔里狂跳，每一下都撞击着耳膜。她能感觉到四周那些锐利的、审视的目光，如同无形的针，刺在背上。
果然，在距离“永丰”号还有几十步的一个路口，他们被拦下了。两个穿着黑色对襟衫、腰里鼓鼓囊囊的汉子堵在前面，眼神像钩子一样刮过他们的脸。
“干什么的？”其中一个哑着嗓子问。
苏父咳嗽着，含糊道：“送……送亲戚上船，回宁波老家。”
“亲戚？哪条船？”
“就……就前面那条。”苏父指了指“永丰”号。
两个汉子对视一眼，另一个忽然伸手，一把夺过苏念卿手里的布包。苏念卿浑身一僵，几乎要惊呼出声，却死死咬住了嘴唇。
布包被粗暴地打开，里面除了清单，还有几块干粮和零碎铜板。那汉子抖开清单纸，扫了几眼，上面是些货物名称和数，他显然看不懂，又嫌恶地扔回布包。“穷酸相！滚吧！别在码头瞎晃悠！”
苏念卿悬到嗓子眼的心，稍稍落回一点。他们被推搡着过了关卡。清单是掩护，真正的要害在头上。但这也说明，赵虎臣的人确实在重点盘查可能与“永丰”号有关的人。
更近了。已经能看到“永丰”号锈迹斑斑的船舷。就在货轮与码头之间搭着的跳板附近，果然有一个挎着竹篮、头发花白的老妪，篮子里放着几束有些萎蔫的栀子花。她低着头，似乎对周围的喧嚣漠不关心。
苏念卿深吸一口气，挽着父亲的手微微用力，示意他留在原地人群里。然后，她独自朝那老妪走去。
脚步有些发虚，但她强迫自己走得平稳。就在她距离老妪只有几步之遥，已经能闻到那淡淡的花香混杂着码头复杂气味时，斜刺里忽然传来一声厉喝：
“站住！那个卖花的！”
几个穿着黑色制服的警察拨开人群，径直朝老妪走来。为首的是个面色黝黑的警官，眼神凶狠。
苏念卿的脚步瞬间钉在原地，血液仿佛凝固。被发现了？是巧合，还是……
老妪抬起头，脸上布满皱纹，眼神浑浊，带着底层人特有的畏缩。“长官……买花吗？”
“买什么花！”黑脸警官一把打翻她的竹篮，栀子花散落一地，被肮脏的靴子踩踏。“有人举报你形迹可疑，跟我们去局里走一趟！”
“长官，冤枉啊！我就是个卖花的……”老妪惊慌地辩解，被两个警察不由分说地架了起来。
苏念卿站在几步之外，看着这一幕，只觉得浑身冰凉。接头人被抓了！这条线，断了！绝望如同冰冷的河水，瞬间淹没了她。怎么办？现在怎么办？
她下意识地回头，想寻找父亲的身影，却在混乱的人群中一时难以分辨。而就在这时，她眼角的余光瞥见，那黑脸警官在粗暴地推搡老妪时，手指似乎极其隐蔽地、飞快地在她胳膊上按了一下。老妪的哭喊声戛然而止了一瞬，随即又更大声地哀嚎起来。
电光石火间，一个念头击中苏念卿——苦肉计？还是……双重陷阱？
她不敢确定。但直觉告诉她，不能再看，不能停留。她猛地低下头，转身就想挤回人群。
“喂！你！”黑脸警官的声音却再次响起，这次是对着她，“鬼鬼祟祟看什么看？过来！”
苏念卿身体一僵，慢慢转过身。那警官已经走到她面前，居高临下地打量着她脏污的脸和破旧的衣服。“你认识这卖花的？”
“不……不认识。”苏念卿竭力让声音发抖，像受惊的兔子，“我……我就是路过，想买朵花……”
“买花？”警官冷笑，忽然伸手，一把扯掉了她头上束发的破布条，她的头发顿时散落下来，虽然脏污，却依然能看出原本的柔顺。“哼，装得挺像。带走！”
另外两个警察立刻上前扭住她的胳膊。苏念卿挣扎起来：“你们干什么？放开我！我什么都没做！”
周围的劳工和旅客纷纷侧目，但无人敢上前。苏父在人群中看得目眦欲裂，就要冲出来，却被不知何时挤到他身边的福伯死死拉住，低声急道：“老爷！别冲动！看看再说！”
苏念卿被扭着，推向码头外停着的一辆黑色囚车。她的心沉入谷底，难道真的完了？就这样落入赵虎臣的手中？
就在她被推搡着经过一堆高高的货箱时，异变陡生！
货箱阴影里突然闪出两条人影，动作快如鬼魅。只听“噗噗”两声闷响，扭着苏念卿的两个警察哼都没哼一声，软软倒地。紧接着，一条有力的手臂揽住苏念卿的腰，将她猛地带入货箱后的狭窄缝隙。
一切发生在瞬息之间。等那黑脸警官和其他警察反应过来，货箱后早已空无一人，只有倒在地上的两个同伴。
“追！快追！”黑脸警官又惊又怒，大声吼道，拔枪朝货箱方向胡乱开了两枪，码头上顿时大乱，人群尖叫四散。
苏念卿被那人紧紧捂着嘴，拖拽着在迷宫般的货堆和仓库间疾行。她惊恐未定，却感觉到挟持她的人并无恶意，力道虽大却小心地避开了她的要害。那人穿着码头苦力常见的破旧短褂，头上压着低低的草帽，看不清面容。
七拐八绕，他们钻进了一间堆满麻袋、充满豆粕味的昏暗仓库。那人松开手，迅速将仓库门关上闩好。
苏念卿腿一软，靠在冰冷的麻袋上，剧烈喘息，惊魂未定地看着眼前这个救命的神秘人。
那人摘下草帽，露出一张年轻却饱经风霜的脸，皮肤黝黑，眼神锐利如鹰。他警惕地听了听外面的动静，才转向苏念卿，压低声音，语速很快：
“苏小姐，受惊了。我是陈先生的人。‘顺记’的线暴露了，赵虎臣的人设了套。我们一直在暗中盯着，刚才不得已才出手。”
苏念卿心脏狂跳，既是后怕，又是难以置信的惊喜。“你……你是‘家里’的人？”
年轻人点点头，没有多余废话：“时间紧迫。‘永丰’号不能上了。我们有另一条船，今晚子时，在下游三号码头废船坞旁边，有一条带篷的舢板。船头挂一盏红灯，不见不散。只能带两个人，最多三个。能走吗？”
“能！”苏念卿毫不犹豫，“我爹，我娘，还有一位老仆。我娘病了，需要人照顾。”
年轻人皱了皱眉，似乎觉得人多，但看到苏念卿眼中的恳切和决绝，还是点了点头：“好。子时，三号码头废船坞。记住，红灯为号。来之前，藏好，千万别再露面。” 他顿了顿，从怀里掏出一个油纸包，“里面有点干粮和伤药。保重。”
说完，他不再停留，如同来时一样悄无声息地打开仓库后窗，敏捷地翻了出去，消失在错综复杂的建筑阴影里。
仓库里重归寂静，只有苏念卿自己急促的呼吸和心跳声。她紧紧攥着那个油纸包，靠着麻袋滑坐在地上。
绝处逢生。
虽然危机未除，虽然前路依然吉凶未卜，但希望的火光，在这间充满豆粕味的昏暗仓库里，重新微弱而顽强地亮了起来。
她必须立刻找到父亲和福伯，带上母亲，熬过这最后的几个时辰，等待子时那盏红灯的指引。
夜色，将是他们最后的掩护。