第一章：医门初现
晨雾还未散尽，青石板路上湿漉漉的。林家大宅的朱红大门吱呀一声开了半扇，药童提着水桶出来洒扫，空气里立刻弥漫开一股清苦的草木气息。这味道，在这条“杏林巷”里飘了几十年，街坊们闻着，心里就踏实。
后院，练功场。
林羽扎着马步，额上沁出细密的汗珠。他面前摆着三个炭火小炉，炉上各坐着一个小陶罐，罐口白气袅袅，味道却截然不同。一个辛烈，一个甘醇，还有一个带着股若有似无的腥气。
“辨。”祖父林老爷子坐在太师椅上，手里盘着两个油亮的核桃，声音不高，却带着不容置疑的威严。
林羽闭着眼，鼻翼微微翕动。片刻，他睁开眼，指向中间那罐：“炙甘草，文火久煎，气甘性缓，补中益气。”手指移向左，“干姜，气味辛窜，温中散寒。”最后指向右边，他略一迟疑，“地龙，炮制得法，腥气几无，通络活血。三味同用，应是针对中焦虚寒兼有脉络不畅之症。”
林老爷子脸上没什么表情，只“嗯”了一声。站在他身后的老管家王伯，眼里却掠过一丝赞许。少爷这鼻子，天生就是吃这碗饭的。
“方子呢？”老爷子又问。
“理中汤化裁，可加桂枝、牛膝助其通络之力。”林羽答得流畅，心里却不敢有丝毫放松。祖父的考校，从来不会这么简单。
果然，林老爷子放下核桃，站起身，走到林羽面前。老人年过七旬，须发皆白，但腰板挺直，目光锐利如鹰。“医者，辨药识方只是基础。病不会按书上来，人更不会。近日城中时气不正，已有数人发热、呕吐、腹泻，坊间郎中所开藿香正气、葛根芩连之剂，初服稍缓，旋即反复。你如何看？”
林羽眉头微蹙，这情况他昨日随王伯出门采买时也听说了。他仔细回想祖父平日教导，以及那些病患的描述，沉吟道：“发病于夏秋之交，湿热当令。然寻常清热化湿之剂无效，恐非单纯外感湿邪。呕吐腹泻，伤及脾胃，津液必亏。热象反复，像是……湿邪未去，阴分已伤，热邪深伏？”
林老爷子目光微微一闪，语气依旧平淡：“接着说。”
“或许……当以祛湿为主，但需佐以养阴清透之品，不可一味苦寒燥湿，更忌温补壅滞。可考虑……甘露消毒丹加减？”林羽边说边思考，语气并不十分肯定。
“纸上谈兵。”林老爷子吐出四个，却转身从旁边案几上拿起一张纸，“按你所想，拟个方子，剂量写清楚。王管家，带他去西街陈阿婆家，她孙儿病了三日了。就用这个方子，你亲自抓药，亲自煎，看着他用下。”
林羽心头一紧，这是要真刀真枪上阵了。他接过纸笔，凝神静气，将心中所想一味味药写下，每味药后都慎重标上分量。写罢，双手递给祖父。
林老爷子扫了一眼，不置可否，将方子递给王伯。“去吧。”
西街陈阿婆家低矮潮湿，还没进门就听到孩子有气无力的哭声。进门一看，一个五六岁的男孩躺在竹席上，面色潮红，嘴唇干裂，眼神都有些涣散，旁边木盆里还有呕吐物的痕迹。陈阿婆急得直抹眼泪。
林羽定了定神，上前仔细查看。舌苔黄腻而干，脉象濡数却重按无力。症状与祖父所说一般无二，甚至更重些。他心中那份不确定，在见到病孩时，反而沉淀下来。他示意王伯将带来的药罐放好，亲自生了小火炉，按照方子，将药材一味味投入罐中。
煎药是个功夫活，火候、时间、下药顺序都有讲究。林羽全神贯注，不时用竹筷轻轻搅动。药香渐渐弥漫开，盖过了屋里的浊气。
一个时辰后，药煎好了。林羽滤出小半碗深褐色的药汁，试了试温度，才小心扶起孩子，一点点喂下去。孩子起初抗拒，喂了几口后，或许是那药汁带着些甘味，倒也慢慢喝了。
喂完药，林羽没有离开，而是坐在床边，静静观察。王伯站在门口，像个沉默的影子。
约莫过了半个时辰，孩子忽然又干呕了两下，却未吐出东西，随后沉沉睡去，呼吸似乎平稳了些，额头的烫热也略退。陈阿婆摸了摸孙儿的额头，惊喜道：“好像……好像没那么烫了？”
林羽探手摸了摸脉，脉象虽仍弱，但那股躁急之数稍缓。他心中稍安，但不敢大意，对陈阿婆叮嘱道：“阿婆，这药傍晚再喂一次。多给孩子喂些温水，米汤也行，要凉的，一次少喂点。我明日再来看。”
回林府的路上，王伯难得主动开口：“少爷今日方中，滑石、茵陈淡渗利湿，黄芩、连翘苦寒清热，却佐以石菖蒲、白蔻仁芳化湿浊，更妙在用了些许芦根，既清热生津，又兼透邪。考虑周详，老爷若知道，心中应是满意的。”
林羽摇摇头：“还要看明日情形。祖父常说，病去如抽丝，尤其是这等缠绵之症。”
次日一早，林羽再去陈阿婆家。孩子已经醒了，虽然仍虚弱，但已能小声说话，要水喝。热退了大半，腹泻也止住了。林羽调整了方子，减了些清热药，略增养胃之品。
又过了两日，孩子已能下地走动。消息不知怎的传开了，附近几家有类似病患的人家，都寻到了杏林巷口，想请“小林大夫”去看看。
林老爷子站在大宅门内的影壁后，听着门外隐约的恳求声，看着林羽征询地望向自己的眼神，缓缓点了点头。“带上王伯，仔细些。”
林羽深吸一口气，整了整衣襟，迈步向大门走去。晨光正好，照在“林氏医馆”的匾额上，泛着温润的光泽。他并不知道，这场小小的时疫，不仅是他医术的初试锋芒，也像一颗投入平静湖面的石子，荡开的涟漪，将引向深不可测的暗流。而此刻，他心中只有病人期盼的眼神，和祖父那句沉甸甸的嘱咐：
“仔细些。”