第十六章：浴血奋战
山路比想象的更险。
向导是两名沉默寡言的老猎户，对这片山岭了如指掌。我们弃马步行，在近乎垂直的崖壁和密不透风的荆棘丛中艰难穿行。每个人都背负着沉重的装备，汗水浸透了内衫，又被山风吹得冰凉。没有人抱怨，只有粗重的喘息和偶尔碎石滚落的声响。
我走在队伍中间，努力跟上猎户的速度，同时不断观察地形，在心中勾勒地图。时间紧迫，我们必须在天黑前抵达预定位置，才能借助夜色掩护行动。
“参军，前面就是‘鹰愁涧’。”一名猎户停下，指着前方一道深不见底、雾气弥漫的裂谷，“过了涧，再翻一道山梁，就能看到黑石堡的后山。但涧上只有一条年久失修的藤索桥，一次最多过两人，且对岸可能有戎狄的暗哨。”
我爬到一块巨石后，小心地探头望去。裂谷宽约十余丈，一条由藤蔓和木板搭成的索桥在风中微微摇晃，仿佛随时会断裂。对岸林木茂密，寂静无声，但那种寂静透着危险。
“不能绕路吗？”我低声问。
猎户摇头：“绕路至少多半天，来不及。”
我沉吟片刻，叫来队正——一个脸上带疤、名叫雷虎的老兵。“雷队正，挑五个身手最好、最机灵的弟兄，先摸过去。清除可能的暗哨，控制桥头。其余人分批过桥，动作要快，保持安静。”
“是！”雷虎眼中凶光一闪，点了五个人，像狸猫一样悄无声息地滑向索桥。
等待的时间格外漫长。山风呼啸，吹得人遍体生寒。我紧盯着对岸，手心出汗。约莫一刻钟后，对岸林间忽然惊起几只飞鸟，旋即又恢复平静。片刻，桥头出现一个人影，朝我们这边打了几个手势。
安全了。
“过桥！快！”我低喝。
队伍迅速而有序地开始渡涧。索桥摇晃得厉害，脚下木板咯吱作响，低头便是令人眩晕的深渊。每个人都将身体紧贴绳索，一步步挪过去。轮到我了，踏上摇晃的桥面，强风从谷底卷上来，吹得人几乎站立不稳。我深吸一口气，不看脚下，只盯着对岸雷虎沉稳的身影，一步步向前。
全员安全渡涧，仅有一人不慎滑倒，被同伴及时拉住。清点人数，那五名先锋已解决了两个藏在树上的戎狄哨兵，尸体被拖进灌木丛掩盖。
“干得好。”我拍了拍雷虎的肩膀。他咧嘴一笑，露出黄牙：“参军，接下来咋办？”
“继续前进，抵达后山观察点。”
翻过最后一道山梁，黑石堡终于出现在视野中。那是一座依山而建、墙体黝黑的土石堡垒，此刻正被浓烟和喊杀声笼罩。堡墙多处破损，隐约可见人影在墙头搏杀。堡外，密密麻麻的戎狄骑兵围着堡垒驰骋射箭，不时有火箭射入堡内，引燃建筑。更远处，靠近山脚的空地上，扎着数十顶皮帐篷，应该是戎狄的临时营地，人马喧嚣，但营地后方相对松散，堆着些草料和辎重。
“参军，看那边！”一名眼尖的士兵指向堡垒侧后方一处隐蔽的悬崖，“那里好像有个小缺口，守军不多！”
我举起临时制作的简陋“望远镜”（两个打磨过的水晶片加竹筒），仔细望去。果然，那里地势险要，戎狄似乎只派了少量人手监视，主力都集中在正面和两侧。
“那就是我们的机会。”我放下竹筒，心中快速盘算，“雷虎，你带三十人，多带火油和弓弩，悄悄摸到营地侧后，听我号令，一齐放火箭，烧他们的草料和马厩，制造最大混乱。记住，放火后立刻向山林分散撤退，不必接战，以骚扰为主。”
“得令！”
“其余人，跟我来。我们从那处悬崖摸上去，尝试与堡内取得联系。”
队伍再次分头行动。我带着剩下的六十多人，借助岩石和灌木的掩护，像一群壁虎，朝着那处悬崖缓缓移动。悬崖陡峭，但有裂缝和突出的岩石可供攀爬。两名猎户打头，用绳索和钩爪辅助。我们一个接一个，在黄昏暗淡的天光中，艰难向上攀爬。
手掌被粗糙的岩石磨破，膝盖磕得生疼，但没人出声。下方堡外的厮杀声、箭矢破空声、战马嘶鸣声越来越清晰，混合着浓烟和血腥气飘上来，刺激着每个人的神经。
爬到一半时，上方忽然传来戎狄语的呼喝和脚步声！几名戎狄士兵似乎听到了动静，探头朝悬崖下张望！
我们立刻紧贴岩壁，屏住呼吸。冷汗顺着额角滑落。
那几名戎狄看了片刻，没发现什么，骂骂咧咧地走开了，似乎是被调去支援正面。
虚惊一场。我们不敢耽搁，加快速度。终于，在夜幕完全降临前，我们成功登上了悬崖顶端。这里距离堡墙只有十几丈，中间是一片开阔的斜坡，有七八个戎狄士兵守着一堆篝火，正啃着肉干。
“弩箭准备。”我压低声音，“听我口令，齐射，务必一击毙命，不能让他们发出警报。”
十名手持劲弩的士兵悄然瞄准。这些弩是出发前特意挑选的，力道足，准头好。
“放！”
嗖嗖嗖——！
弩箭破空，精准地没入那几名戎狄士兵的咽喉或胸口。他们连哼都没哼一声，便扑倒在地。
“上！”我一挥手，带着人迅速冲过开阔地，来到堡墙之下。墙高约三丈，墙面斑驳，有裂缝和凸起。
“里面的人听着！我们是朔方城来的援军！快放绳索下来！”雷虎留下的一个嗓门大的士兵，用生硬的戎狄语夹杂着官话，朝墙上低声呼喊。
墙头一阵骚动，片刻，一个满脸血污、头盔歪斜的守军探出头，惊疑不定地看着我们：“你们……真是援军？口令！”
我们哪知道什么口令？我急中生智，脱下外袍，露出里面临时套上的、带有定远军标记的软甲内衬，又将那面小小的令旗举起：“没有口令！我乃钦差参军林羽，奉韩将军之命，率奇兵来援！快让我们上去，时间紧迫！”
那守军借着篝火余光，仔细看了看软甲标记和令旗，又看了看我们这群虽然狼狈但眼神锐利、装备齐整的人，终于一咬牙：“等着！”
很快，几条粗麻绳从墙头抛下。
“快！依次上！”我催促道。
就在我们的人开始攀爬时，戎狄营地后方，突然爆发出冲天的火光和巨大的喧嚣！雷虎他们得手了！
火光映红了半边天，草料堆和马厩熊熊燃烧，受惊的战马四处狂奔，戎狄营地瞬间大乱。围攻堡垒的戎狄骑兵也被这突如其来的后方火患惊动，攻势为之一滞，部分骑兵开始回援营地。
“就是现在！快！”我精神一振。
趁此混乱，我们剩下的人迅速攀上堡墙。那名守军是个小校，姓赵，他带着我们直奔堡内指挥所在——一座半塌的箭楼。
黑石堡守将姓吴，是个四十多岁的粗豪汉子，此刻左臂缠着染血的布条，正红着眼睛指挥残兵堵缺口。见到我们，他先是一愣，随即大喜：“你们……你们真来了！韩将军派来了多少援军？”
“吴将军，援军主力在虚张声势，牵制敌军。我们是奇兵，只有百人，已分兵袭扰敌后。”我快速说道，“现在敌军后方起火，正面攻势受挫，正是机会！堡内还有多少可战之兵？能否组织一次反击，哪怕是小规模的，配合外面的骚扰，进一步打乱敌军部署？”
吴将军看了一眼外面冲天的火光和混乱的敌营，眼中燃起希望，但随即又黯淡：“反击？林参军，不是老夫怯战。堡内弟兄死伤过半，能站着的不超过两百人，且人人带伤，筋疲力尽……如何反击？”
我环顾四周，箭楼内外的守军确实个个带伤，面黄肌瘦，眼神疲惫，但其中仍不乏咬牙坚持、死战不退的硬汉。
“不需要大规模反击。”我沉声道，“挑出五十名还有力气的弟兄，不需要甲胄，只带短刀和火把。我们从刚才上来的悬崖那边，用绳索坠下去，绕到敌军混乱的营地侧翼，再放几把火，呐喊冲杀，做出援军大批到来的假象。敌军后方已乱，正面又久攻不下，此刻最是疑神疑鬼之时，我们虚张声势，很可能让他们误判，从而退兵！”
吴将军瞪大眼睛：“这……太险了！万一被识破……”
“留在堡内，粮草将尽，援军主力一时难至，又能守多久？”我盯着他，“置之死地而后生。将军，搏一把！”
吴将军脸色变幻，猛地一跺脚：“妈的！老子这条命早就豁出去了！就依参军之言！老赵，去挑人！”
很快，五十名虽然带伤但眼神凶悍的守军被集结起来。我们加上我带来的六十多人，凑齐了一支约一百二十人的敢死队。每人只带短兵和火把，将身上沉重的甲胄都卸了。
“弟兄们！”我站在队伍前，声音沙哑却清晰，“外面是烧杀抢掠的胡虏，里面是咱们生死与共的袍泽！咱们黑石堡，被围了三天，死了多少兄弟？现在，机会来了！跟着我，杀出去！不要硬拼，放火，呐喊，制造混乱！让胡虏以为咱们的援军到了！为死去的兄弟报仇，为活着的兄弟挣条活路！敢不敢？”
“杀！杀！杀！”低沉的吼声在残破的堡墙内回荡，一双双疲惫的眼睛里重新燃起火焰。
“好！绳索！”
我们再次来到那处悬崖，将更多的绳索固定好。一百多人，像一串沉默的蚂蚁，迅速滑下悬崖，潜入黑暗。
山下，戎狄营地火光冲天，混乱不堪。雷虎他们的骚扰显然非常成功，许多戎狄士兵正在救火、抓马，军官的呵斥声、士兵的惊叫声、马匹的悲鸣声混成一片。正面攻堡的部队也明显放缓，不少骑兵在回望营地，犹豫不决。
“三人一组，分散开！专找没人的帐篷、辎重车放火！遇到小股敌人，速战速决，然后立刻换地方！以哨声为号，两刻钟后，到北面那片矮树林集合！”我快速下令。
队伍无声散开，融入黑暗与火光交织的混乱战场。
我带着雷虎和另外两名士兵，摸到一处堆放皮革和箭矢的辎重堆后。雷虎掏出火折子，点燃火把，猛地扔进辎重堆。干燥的皮革和箭杆瞬间燃起，火苗窜起老高。
“援军来了！朔方大军到了！杀胡虏啊！”我们齐声用戎狄语和官话混杂着大喊，同时敲击兵刃，发出铿锵之声。
同样的场景在营地各处上演。更多的火头燃起，更多的呐喊声、厮杀声（有些是我们自己人故意制造）从黑暗中传来。本就混乱的戎狄营地，顿时像炸开了锅。许多戎狄士兵根本搞不清到底来了多少敌人，只见处处火起，喊杀四起，以为真的中了埋伏，被大批援军抄了后路。
“撤退！快撤退！”戎狄语惊慌的呼喊声响起。
终于，代表撤退的牛角号声凄厉地划破夜空。正在攻堡的戎狄骑兵如蒙大赦，纷纷拨转马头，朝着营地汇合，然后像潮水般向着来路溃退而去，连营地里的许多辎重都顾不上带走。
堡墙上，爆发出震天的欢呼声。吴将军带着残存的守军，拼命敲击着一切能发出声响的东西。
我们潜伏在黑暗中的敢死队，直到确认戎狄大军真的远去，才小心翼翼地向集合点靠拢。
清点人数，出击的一百二十人，回来了九十八人。有二十二人永远留在了这片燃烧的土地上，其中就包括那两名带路的老猎户中的一个。
站在矮树林边，望着远处渐渐熄灭的火光和戎狄溃退扬起的尘土，我浑身脱力，几乎站立不稳。雷虎扶住我，他脸上也多了一道血口子。
“参军，咱们……赢了？”他声音有些颤抖，不知是激动还是后怕。
我望着东方渐渐泛起的鱼肚白，点了点头，又摇了摇头。
“暂时……打退了。”我哑声道，“但仗，还没完。”
身后，黑石堡的轮廓在晨曦中渐渐清晰，墙头那面残破不堪的旗帜，依旧在顽强地飘扬。
浴血奋战的一夜，过去了。但北境的寒风，依旧刺骨。更严峻的考验，或许还在后面。