第十一章：生死之战
晨光刺破云层，照在演武广场上。昨夜的惊变，给决赛日蒙上了一层异样的色彩。人们谈论着魏先生的覆灭和司徒盟主的“大义”，兴奋中掺杂着些许不安。但当他们看到那座最高擂台上飘扬的彩旗，看到陆续入场的武林名宿和官员，热情很快又被点燃。毕竟，最终的魁首之争，才是今日的重头戏。
林风准时到场。他依旧穿着那身粗布衣服，背着旧剑，穿过人群时，能感受到无数道目光的聚焦。有好奇，有期待，有审视，或许也有一两道隐藏的恶意。他面色平静，步伐稳健，仿佛昨夜那场颠覆性的风波与他毫无关系。
苏瑶站在凌烟阁的席位中，远远望来，眼中带着鼓励与担忧。林风朝她微微颔首，随即收回目光，将全部心神投入到即将到来的战斗中。
对手郭猛早已在擂台一侧等候。他是个年约四旬的壮汉，身材魁梧，双臂筋肉虬结，穿着一件无袖短褂，露出古铜色的皮肤。他使的是一对精钢打造的护手钩，钩刃寒光闪闪。见林风上台，郭猛咧嘴一笑，笑容却有些僵硬，眼神深处掠过一丝复杂难明的情绪，似是狠厉，又似有一丝不易察觉的挣扎。
裁判换成了两位德高望重的老前辈，据说是司徒盟主亲自指定，以示公正。司徒雄本人则高坐于天魁阁正中的主位，面容肃穆，不怒自威，接受着各方人士的见礼。他的目光偶尔扫过擂台，平静无波，看不出任何端倪。
“决赛，林风，对阵，郭猛！”裁判高声宣布，“规则照旧，点到为止，不可蓄意伤人，违者严惩！开始！”
话音落下，郭猛低吼一声，并未如往常般猛冲猛打，而是双钩交错护在身前，脚下踏着沉稳的步子，缓缓向林风逼近。他的气息沉厚如山，每踏一步，擂台木板都发出轻微的呻吟，一股无形的压力弥漫开来。
林风缓缓拔剑，剑尖斜指地面，气息内敛。他看出郭猛的谨慎，这与传闻中其刚猛急躁的风格略有不同。是受了昨夜变故的影响，还是别有打算？
两人距离渐近，三丈，两丈，一丈……
郭猛眼中精光一闪，右钩突然如毒蛇出洞，疾刺林风咽喉，速度快得惊人！与此同时，左钩划出一道诡异的弧线，封向林风可能的退路。一出手便是杀招，狠辣老练。
林风早有防备，身形如风中竹影，向后飘退半步，同时长剑上挑，“叮”的一声脆响，精准地格开刺向咽喉的右钩。剑身与钢钩接触的瞬间，一股沉雄霸道的劲力顺着剑身传来，震得林风手腕微麻。郭猛的内力，果然深厚！
一击不中，郭猛攻势如潮，双钩化作一片寒光，钩、锁、拉、划，招招不离林风要害。他的招式并非一味刚猛，而是刚中带柔，狠戾中藏着精巧的擒拿锁扣之意，显然浸淫此道数十年，经验极其丰富。
林风凝神应对，将新近领悟的“根”意与“竹影”灵动结合。剑光时而绵密如网，守住周身；时而如灵蛇吐信，在漫天钩影中寻隙反击。他的内息悠长醇和，虽不及郭猛那般霸道雄浑，却胜在韧性与生生不息，总能在那排山倒海的攻势中找到喘息之机，并以巧劲化解最凶险的杀招。
擂台之上，剑光钩影激烈碰撞，金铁交鸣之声不绝于耳。劲气四溢，卷起擂台上的微尘。台下观众看得屏息凝神，这般高水准的攻防对决，着实精彩。
转眼数十招过去，两人竟斗了个旗鼓相当。郭猛久攻不下，眼中焦躁之色渐浓，呼吸也略微粗重起来。他得到的指令是“解决”林风，最好制造“意外”。但林风的韧性与剑法精妙超出预计，众目睽睽之下，想要不着痕迹地下死手，谈何容易？更何况，昨夜魏先生突然倒台，他背后的指使者是否还有效？那份“安家费”还能不能拿到？种种疑虑，让他心神有些分散。
林风敏锐地捕捉到了对手那一瞬间的迟疑。他忽然剑法一变，不再以守为主，长剑陡然加速，化作点点寒星，如疾风骤雨般反攻过去！每一剑都指向郭猛招式转换间的细微空隙，逼得他不得不回钩防守。
“这小子……好快的剑！”郭猛心中暗惊，连连后退，一时间竟被压制。
高台上，司徒雄的眉头几不可察地皱了一下，手指轻轻敲击着座椅扶手。
林风得势不饶人，剑招越发凌厉，将“竹影七式”的灵动迅捷发挥到极致。郭猛被逼得手忙脚乱，一个不慎，左钩被林风剑尖点中钩身薄弱处，一股尖锐的劲力透入，震得他五指发麻，左钩险些脱手！
“好！”台下爆发出阵阵喝彩。
郭猛又惊又怒，脸上闪过一丝狰狞。再这样下去，别说完成任务，自己恐怕都要败了！想到可能的惩罚和那笔巨款的诱惑，他眼中凶光大盛，最后一丝犹豫被狠厉取代。
他猛地暴喝一声，不顾右肋空门大开，左钩强行稳住，右钩却以同归于尽的架势，舍弃所有防御，灌注全身内力，朝着林风心口猛刺而去！这一钩毫无花巧，只有速度与力量，带着一股惨烈的气势！同时，他脚下暗劲勃发，震向林风立足的木板——这是事先约定的暗号，配合台下可能存在的“意外”！
然而，他脚下暗劲发出，预期的“意外”并未发生。擂台木板只是微微一颤，并无异样。郭猛心中一沉。
电光石火间，林风面对这搏命一击，眼神冷静如冰。他并未硬接，也未完全闪避。只见他身形如鬼魅般一侧，让过心口要害，手中长剑不格不挡，反而顺着郭猛右钩刺来的方向，贴着钩刃疾速反撩而上，直削郭猛手腕！正是“竹影七式”中险中求胜的“逆流破浪”！
郭猛若不变招，他的钩或许能伤到林风肩臂，但自己的手腕必被这一剑削断！
千钧一发之际，求生的本能压倒了一切。郭猛怪叫一声，硬生生收住前冲之势，右钩回撤格挡。
“嗤啦——”
剑钩再次交击，火星四溅。林风这一剑蓄势已久，劲力凝练，郭猛仓促回防，力道不纯。只听“铛”的一声巨响，郭猛右手的护手钩竟被震得脱手飞出，划过一道弧线，“夺”的一声，深深钉入擂台边缘的木柱之上，钩尾兀自颤动不已！
郭猛右手虎口崩裂，鲜血直流，空门大露，僵立当场。
林风的剑尖，已稳稳停在他喉前三寸。
全场寂静。
胜负已分。
裁判愣了一瞬，随即高声宣布：“决赛，林风胜！”
短暂的沉寂后，震耳欲聋的欢呼声如同海啸般席卷了整个广场！黑马逆袭，一举夺魁！这传奇般的故事，在这一刻达到了高潮！
郭猛面如死灰，失魂落魄。他看了一眼高台，司徒雄的目光冰冷地扫过他，毫无温度。郭猛浑身一颤，低下头，踉跄着走下擂台，迅速被人群淹没。
林风缓缓收剑，并未有多少胜利的狂喜。他抬头望向高台。司徒雄此时已站起身，脸上带着恰到好处的赞赏笑容，正与其他名宿说着什么，似乎是在夸赞后起之秀。
但林风分明看到，在那笑容之下，司徒雄的眼神深处，是一片深不见底的寒潭。那寒潭中，映出的不是欣慰，而是被打乱计划的愠怒，以及一种重新评估猎物价值的冰冷审视。
生死之战，擂台上的部分结束了。但林风知道，他与司徒雄之间，与那隐藏更深的阴谋之间，真正的生死较量，或许才刚刚开始。
他站在擂台中央，沐浴着众人的欢呼与阳光。魁首的荣耀加身，但他感到的不是温暖，而是山雨欲来前，那穿透荣耀光芒的、刺骨的寒意。
接下来，将是颁奖。而颁奖之后呢？
林风握紧了手中的剑。剑身微温，仿佛在回应着他心中那未曾熄灭、反而愈加炽烈的火焰。