第十六章：黑暗阴谋
冠军的喜悦并未持续太久。林羽遵照奥罗拉大师的叮嘱，大部分时间都待在宿舍或大师研究室，潜心研读奥罗拉大师借给他的一些关于能量净化和古代封印的进阶笔记，同时继续用药液浸泡伤腿，配合星光凝露，努力驱除最后那部分顽固的“暗影腐化”。
艾莉娜、卡尔和铁岩也各自忙碌。艾莉娜被水系分院的导师召去，似乎有额外的任务；卡尔和铁岩则沉浸在冠军带来的关注和各自分院的嘉奖中，偶尔会兴奋地来找林羽分享见闻。
表面平静下，暗流却在涌动。
决赛对手弃权的真相，在学院的小圈子里悄然流传出另一个版本：那名核心学员并非训练受伤，而是在一次私下实验某种“古代魔法器物”时，遭到了反噬，精神受创，至今昏迷不醒。而提供那件“器物”的线索，据说与暗影分院的某些人有关。
林羽听到这个传闻时，心头一沉。他想起马尔科那阴冷的目光，以及艾莉娜关于他对“古代禁忌力量”热衷的警告。
更让他不安的是，奥罗拉大师的研究室附近，最近多了些陌生的面孔。他们穿着不同分院的袍服，看似随意路过，目光却总是不经意地扫过研究室的门窗。大师对此似乎早有察觉，只是吩咐林羽进出时多加留意，并加快了对他符文体系的某些基础理论指导，仿佛在赶时间。
这天下午，林羽从研究室返回宿舍。穿过连接奥术分院与公共区域的一条长廊时，那种被窥视的感觉再次出现，比以往任何一次都要强烈。他不动声色，脚步未停，精神感知却提升到极限。
长廊一侧是高大的拱窗，夕阳将彩绘玻璃的影子投在地面上，光怪陆离。另一侧是冰冷的石墙，墙上挂着历代杰出院长的肖像画。就在他走到长廊中段，前后都无人时，旁边一幅描绘着某位古代院长的油画，画中人物那双原本应该凝视前方的眼睛，似乎极其轻微地转动了一下，视线落在了他的身上。
不是错觉！林羽后背瞬间沁出冷汗。他强忍着没有转头去看那幅画，步伐节奏不变，继续向前走。他能感觉到，一股极其隐晦、冰冷的精神力，如同细微的蛛丝，正试图悄无声息地缠绕上来，探查他身上的能量波动，尤其是胸口厚书和腿伤处残留的黑暗气息。
是探测魔法？还是某种监视手段？
林羽立刻运转胸口能量漩涡，模仿奥罗拉大师最近教给他的一种收敛气息的简易符文韵律，将自身的能量波动尽可能内敛、平复，同时，他将一丝精神悄然联系上怀中厚书。厚书传来微弱的温热，仿佛一层无形的薄膜，帮他隔绝了部分那冰冷精神力的渗透。
那探查的精神力在他身上盘旋了几秒，似乎没有发现特别明显的异常（林羽的收敛和厚书的保护起了作用），最终缓缓退去。油画上的眼睛也恢复了原状。
林羽走出长廊，来到露天庭院，才暗暗松了口气，手心已是一片湿冷。对方的手段越来越隐蔽，也越来越大胆了。刚才那幅画，显然是被人动了手脚，改造成了监视的媒介。这需要不低的魔法造诣和对学院环境的熟悉。
他意识到，自己可能低估了对手在学院内的渗透程度。
晚饭后，艾莉娜匆匆找来，脸色有些苍白，眼中带着担忧。
“林羽，我听到一些不好的消息。”她将林羽拉到宿舍楼后僻静的角落，压低声音，“我父亲在王都的一位旧部，今天悄悄递来口信，说最近王都地下市场，有人在暗中高价收购与‘苍茫山脉古代遗迹’、‘能量核心污染’以及‘特殊符文传承’相关的任何信息或物品，尤其关注近期从山脉方向来到王都、身上带伤或行为异常的人。收购者的背景很模糊，但资金雄厚，手段也不干净。”
林羽的心猛地一紧。这指向性太明显了。
“还有，”艾莉娜继续道，“我下午去图书馆查资料，无意中听到两个暗影分院的高阶学员在偏僻书架后低声交谈。他们提到了‘学院地下的那个老东西最近波动异常’，‘正好可以利用这次秘境开启做点文章’，‘马尔科学长已经准备好了’……声音很低，我没听全，但感觉很不妙。”
学院地下？老东西？秘境开启做文章？马尔科？
这些碎片信息拼凑在一起，勾勒出一个令人不寒而栗的轮廓。那个在遗迹阴影中窥视的势力，他们的触角已经伸到了星辉学院内部。他们不仅对林羽身上的秘密感兴趣，似乎还对学院本身隐藏的某个东西（“地下的老东西”）有所图谋。而即将到来的秘境开启，很可能被他们选为行动的时机！
“我们必须告诉奥罗拉大师！”林羽沉声道。
“我已经让雷蒙叔叔想办法给大师递了密信，”艾莉娜点头，“但大师那边似乎也被某些事情牵制了，回信只是让我们加倍小心，不要轻举妄动，她会处理。”
被动等待不是办法。林羽思索片刻，看向艾莉娜：“你对学院地下的情况了解多少？那个‘老东西’可能指什么？”
艾莉娜摇头：“学院地下区域是禁区，据说封印着一些古代魔法实验的残留物、危险的能量聚合体，甚至是历史上某些强大邪恶存在的封印地。只有院长和少数几位元老有权限进入。具体是什么，我也不清楚。”
就在这时，远处传来一阵喧哗。两人循声望去，只见奥术分院图书馆方向，隐约有混乱的魔法光芒闪烁，还夹杂着惊呼声。
“出事了！”两人对视一眼，立刻朝图书馆方向跑去。
图书馆门口已经聚集了不少学员，指指点点。他们挤进去，看到图书馆一楼大厅靠近古代文献区的位置，一片狼藉。几个书架倒塌，珍贵的羊皮卷和古籍散落一地，有些甚至被不明的黑色粘液腐蚀。两名图书馆管理员和一名值班导师正脸色铁青地检查现场，周围设置了隔离结界。
“怎么回事？”艾莉娜拉住一个相熟的水系分院学员问道。
那学员心有余悸：“不知道，突然就炸了！好像是古代文献区某个封印柜出了问题，里面窜出来一团黑影，腐蚀了好多书，然后钻到地下不见了！值班导师反应快，没伤到人，但损失不小……”
封印柜？黑影？腐蚀？
林羽看向那片被黑色粘液污染的区域，那粘液散发出的微弱气息，让他小腿伤处的冰寒隐隐躁动。是类似的黑暗侵蚀能量！虽然很淡，但性质相近！
这不是意外。是有人故意破坏了图书馆的封印，释放了某种被禁锢的黑暗之物，目的是什么？制造混乱？掩盖什么？还是……调虎离山？
他猛地想起艾莉娜听到的谈话——“利用这次秘境开启做点文章”。
“艾莉娜，”林羽压低声音，语气急促，“他们的目标可能不只是我，或者地下的东西。图书馆出事，学院守卫和导师的注意力会被吸引过来。如果秘境开启在即，守卫力量出现空缺……”
艾莉娜脸色一变：“你是说，他们可能会在秘境开启时，或者开启前后，对学院地下的封印动手？或者……对进入秘境的我们不利？”
“都有可能。”林羽感到一股寒意从脚底升起。对手的谋划，似乎比他们想象的更周密，也更猖狂。在学院核心区域，用这种手段制造事端，其肆无忌惮的程度，说明他们要么有恃无恐，要么……已经准备好了后手，甚至可能在学院高层也有内应。
奥罗拉大师的“被牵制”，图书馆的“意外”，地下市场的悬赏，马尔科的活动……这一切，都像一张正在收拢的网。
“我们该怎么办？”艾莉娜看向林羽，眼中虽有担忧，却并无慌乱。
林羽深吸一口气，强迫自己冷静下来。敌暗我明，力量悬殊，硬碰硬绝非上策。
“先按大师说的，加倍小心，不要轻举妄动。”林羽低声道，“但我们要做好准备。秘境符卡一定要保管好。另外……我想办法，看能不能从奥罗拉大师给我的笔记里，找到一些关于应对黑暗侵蚀、或者稳固自身防御的紧急方法。你的水系魔法擅长防护，也准备一些。”
他顿了顿，看向图书馆内忙碌的导师和守卫，又望向学院深处那几座高耸的法师塔。
“阴谋已经浮出水面，风暴就要来了。在它真正降临之前，我们能做的，就是尽可能让自己变得结实一点。”
夜色渐浓，星辉学院的灯火依次亮起，却仿佛驱不散那悄然弥漫的黑暗气息。一场针对学院，也可能针对林羽的阴谋，正在阴影中加速酝酿。而距离秘境开启，只剩下四天。