第十五章：脱颖而出
团队实战的胜利，让林羽和艾莉娜的小队在低阶组中崭露头角。接下来的几轮比赛，他们遭遇了不同风格的对手：有擅长召唤兽群纠缠的，有依靠幻术迷惑心智的，也有纯粹以力破巧、魔法威力惊人的。
每一场战斗都是新的挑战。林羽的腿伤限制了他的移动，他更多时候扮演着中距离的符文支援和关键破局者的角色。艾莉娜的水系魔法愈发纯熟，冰锥、水盾、滑腻术、甚至短暂的水雾幻象，被她运用得灵活多变，与林羽的符文干扰形成了极佳的互补。卡尔的速度和铁岩的防御，也在实战中不断磨合，四人小队的默契与日俱增。
林羽在比赛中谨慎地使用着从厚书中领悟的符文。他尽量避免使用那些过于独特、可能直接关联到“源初之纹”韵律的高阶组合，大多以基础符文的巧妙变奏和快速衔接来应对。即便如此，他那种迥异于现行魔法体系的、更偏向能量本质直接驱动的符文构建方式，还是引起了越来越多人的注意。看台上关于“那个古怪旁听生”的议论渐渐多了起来，甚至有几名奥术分院的高阶学员，在比赛间隙特意找到他，试图探讨他的符文原理，都被林羽以“个人摸索，尚不成熟”为由礼貌地搪塞过去。
他能感觉到，暗处的目光并未减少，反而更加凝实。那道来自高阶学员区域的阴冷视线，几乎每场比赛都会出现，如同附骨之疽。林羽私下向艾莉娜提起，艾莉娜神色也变得凝重。
“我打听过了，”一次赛后休息时，艾莉娜低声对林羽说，“那个经常盯着我们的人，叫马尔科，是暗影分院的高阶学员，据说背景有些复杂，和学院外某些研究‘古代禁忌力量’的团体走得很近。他本人对非正统的、尤其是带有古老或黑暗气息的魔法异常热衷。你要小心他。”
林羽点了点头，将这个名记在心里。马尔科，暗影分院。看来学院里的水，比他想象的更深。
竞赛进入八强阶段，对手的实力陡然提升。林羽小队遭遇了一支全部由元素分院精英组成的队伍，领头的是一名火雷双修的少年，攻击狂暴无比。战斗异常激烈，铁岩的岩盾数次被轰破，卡尔也被范围雷电逼得险象环生。关键时刻，林羽不得不冒险施展了一个从“源初之纹”韵律中简化出的“能量偏转”符文，险之又险地将一道致命的连环火雷引偏，为艾莉娜争取到了施展大型“寒冰囚笼”的时间，最终艰难取胜。
这场比赛后，奥罗拉大师将林羽叫到办公室。
“你最后使用的那个符文，”大师目光锐利，“结构非常……古老，而且蕴含着一丝接近规则层面的意味。这不是你现在这个阶段应该接触，更别说成功施展的东西。除非，你有特殊的传承或者……际遇。”
林羽心头一紧，沉默着没有否认。
奥罗拉大师看了他一会儿，叹了口气：“我不追问你的秘密。但你要明白，木秀于林，风必摧之。竞赛越是往后，关注你的人就越多，其中不乏别有用心者。你的腿伤未愈，有些力量，能不用则不用。进入四强，获得秘境修炼的资格基本已经稳了，不必过于争强。”
“是，大师。”林羽恭敬应道。他明白奥罗拉大师的关心和警告。
半决赛，他们的对手是上一届低阶组的亚军队伍，经验老道，配合无间。这是一场硬仗。林羽谨记奥罗拉大师的告诫，没有再使用那些过于出格的符文，而是将基础符文的应用发挥到极致，与艾莉娜的控制完美衔接，卡尔和铁岩也超水平发挥。双方鏖战了近半个小时，最终林羽小队以微弱的优势，凭借一次精妙的诱敌深入和联合反击，惊险获胜。
当裁判导师宣布胜利的那一刻，看台上爆发出热烈的掌声和欢呼。林羽拄着临时用来支撑的法杖（为了掩饰腿脚不便），汗水浸湿了额发，与同样气喘吁吁的艾莉娜相视一笑，卡尔兴奋地挥舞着拳头，连沉默的铁岩也露出了憨厚的笑容。
他们闯入了决赛。
决赛的对手，是本届比赛最大的黑马，一支由四名来自不同分院、但个人实力都极为强悍的学员组成的队伍，据说领队者与王室有些关联，资源丰厚，装备精良。决赛被安排在三天后，届时学院的高层和不少王都贵族都会前来观礼。
然而，还没等林羽他们仔细研究决赛对手，一个意外的消息传来：由于决赛对手队伍中有一名核心成员在训练中意外受了不轻的伤，无法出战，对方经过协商和学院批准，决定弃权。林羽小队不战而胜，直接获得了本届魔法竞赛低阶组的冠军！
消息传开，有人羡慕他们的运气，也有人质疑冠军的含金量，但规则如此，结果无可更改。颁奖仪式在学院中央广场举行，由院长亲自为获胜队伍颁发奖励。
林羽站在领奖台上，看着下方黑压压的人群，感受着无数道目光——羡慕的、好奇的、祝贺的，当然，也有那道始终如影随形的阴冷视线。他接过象征冠军的徽章和一张刻画着星辰图案、通往“星辉秘境”的银色符卡，心中却没有太多喜悦，反而有种不真实感和隐隐的不安。这胜利，来得似乎太容易了些。
仪式结束后，奥罗拉大师再次找到他，递给他一个小巧的金属盒。“这是学院额外奖励给冠军队伍个人的，一份‘星光凝露’，对稳定精神、纯化魔力有不错的效果，或许对你的伤势也有些许辅助。”大师顿了顿，声音压低，“另外，小心收好秘境符卡。进入秘境的时间定在七天后，届时我会亲自送你们进去。这几天，低调些，尽量待在宿舍或我的研究室。”
林羽接过金属盒，郑重道谢。他听出了大师话里的深意。
回到宿舍，林羽打开金属盒，里面是一小瓶闪烁着星光的银色液体，散发着宁静柔和的气息。他服下一滴，顿时感到一股清凉流遍全身，精神为之一振，连小腿伤处的隐痛都似乎减轻了一分。果然是好东西。
他将秘境符卡和剩下的星光凝露小心收好，坐在床边，望向窗外渐沉的暮色。冠军的头衔带来了荣誉和资源，但也将他推到了更显眼的位置。马尔科的目光，决赛对手蹊跷的弃权，奥罗拉大师的再三叮嘱……都像一层无形的网，正在缓缓收紧。
七天后，秘境开启。那或许是快速提升实力、彻底治愈伤势的关键机会，但也可能成为某些人动手的最佳时机。
林羽摸了摸怀中温热的厚书，又感受了一下小腿处依旧顽固的冰寒。力量，他需要更强的力量，来应对即将到来的一切。
他闭上眼睛，开始每日例行的冥想和能量疏导。星光凝露的药力在体内化开，与胸口能量漩涡缓缓交融，让他对周围能量的感知变得更加敏锐。就在这深沉的冥想中，他仿佛又捕捉到了一丝极其遥远、却又无比熟悉的波动——那并非来自怀中的厚书，而是来自学院地下深处，某个被重重封印掩盖的方向，带着一丝若有若无的、与遗迹“源心”同源，却又更加晦涩古老的悸动。
学院地下，也藏着秘密吗？
林羽心中凛然。这座大陆顶级的魔法学府，果然不像表面看起来那么简单。前方的路，迷雾重重，但唯有前行，才能拨云见日。
他定了定神，将杂念抛开，全身心投入到修炼之中。无论七天后等待他的是什么，他都必须以最佳的状态去面对。