第二章：邂逅
雨停后的街道，泥泞不堪。
苏念挽着一个蓝布包袱，混在稀疏的人流里，脚步匆忙而虚浮。她换了一身最不起眼的藏青色布裙，头发用同色布帕包住，脸上还刻意抹了些灶灰。离开那个再也无法称之为“家”的地方已经三天了，她像一片无根的浮萍，随着仓皇的人潮漫无目的地漂荡。
父亲下落不明，宅子被贴了封条，福伯也不知所踪。她只知道，必须离开那里，越远越好。耳边似乎总回响着砸门声和父亲的喝止，夜里稍有风吹草动便会惊醒，冷汗涔涔。
街市萧条，许多店铺门板紧闭。偶尔有挑着担子的小贩匆匆走过，眼神警惕地扫视四周。墙上贴着新旧不一的告示，有的被雨水打湿，迹模糊成一团墨污。空气里弥漫着潮湿的霉味、未散尽的硝烟味，还有一种惶惶不安的气息。
拐过一条窄巷时，前方突然传来尖锐的哨音和杂沓的奔跑声。
“站住！再跑开枪了！”
苏念心头一紧，下意识往墙边缩去。只见巷子那头，一个穿着学生装的青年捂着胳膊，踉跄着朝这边冲来，身后十几步外，两个黑衣警察正挥舞着警棍追赶。
那青年显然受了伤，脚步越来越乱。眼看就要被追上，他仓促间瞥见巷边堆放的破箩筐，试图躲藏，却绊了一下，直直朝苏念的方向跌撞过来。
苏念避无可避，被他带得一个趔趄，包袱脱手掉进泥水里。青年也摔倒在地，胳膊上的伤口渗出的血染红了浅色的衣袖。
“对、对不起……”青年喘着气，试图爬起来，却因疼痛和乏力再次跪倒。
就这么一耽搁，两个黑衣警察已经追到近前，满脸横肉，眼神凶狠。“小兔崽子，还挺能跑！”其中一个举起警棍就要砸下。
苏念脑子一片空白，身体却先于意识动了。她猛地蹲下身，挡在那青年身前，声音发颤却清晰：“官、官老爷……他是我弟弟，犯了痨病，咳了血，急着去找大夫……不是有意冲撞……”
举着警棍的警察愣了一下，狐疑地打量着苏念和她身后脸色苍白的青年。“弟弟？痨病？”
“是，您看这血……”苏念指着青年胳膊上的伤口，指尖冰凉，“怕是痨病犯了血……会过人的，官老爷您行行好，让我们去找大夫吧……”她说着，还掩口低低咳嗽了两声，眼神惊惧，将一个担心弟弟又害怕传染给别人的贫家女演得惟妙惟肖。
两个警察对视一眼，脸上露出嫌恶，下意识退后半步。这年头，痨病是要命的瘟神，沾上可不得了。
“晦气！”举警棍的警察啐了一口，“赶紧滚！别死在这儿！”
“谢谢官老爷，谢谢……”苏念连声道谢，费力地搀扶起那青年。青年也配合地剧烈咳嗽起来，用手帕捂着嘴，指缝间似乎真有暗红。
警察骂骂咧咧地转身走了，似乎怕那“痨病”真的随风飘过来。
直到那两人的身影消失在巷口，苏念才松了口气，搀着青年的手微微发抖，后背已被冷汗浸湿。
“姑娘……”青年虚弱地开口，声音清朗，“多谢你出手相救。我……我不是痨病。”
“我知道。”苏念低声道，松开手，退开一步，去捡泥水里的包袱。蓝布已经污浊不堪。“你的伤需要包扎。”
“小伤，不碍事。”青年靠着墙站稳，撕下一条干净的内衬衣角，熟练地勒住伤口上方止血。他看起来约莫二十出头，眉目清俊，即便此刻狼狈，眼神里仍有一股不屈的锐气。“那些走狗抓学生，说我们煽动闹事……我只是在街上贴了几张传单。”
苏念默默听着，没有接话。父亲书房里那些低声的议论、忧国忧民的叹息，似乎与眼前这个受伤的青年隐隐重合。这是她过去十八年里从未真正触碰过的世界，如今却以如此粗暴的方式撞进她的生命。
“这里不安全，他们可能还会回来。”青年包扎好伤口，看向苏念，“姑娘，你一个人？要去哪里？”
苏念摇摇头。去哪里？她不知道。天地之大，竟无一处可安身。
青年看着她茫然又强自镇定的眼神，以及那身与气质并不完全相符的粗布衣裳，似乎明白了什么。乱世之中，这样的离散与漂泊，太过寻常。
“如果你暂时没有去处，我知道有个地方，是教会办的慈济院，相对安全些，可以暂住几日。”青年语气诚恳，“离这里不远。就当……报答你刚才的援手之恩。”
苏念抬眼看他。他的目光清澈，带着关切，没有那些士兵眼中的贪婪与暴戾。或许，这是眼下唯一的选择。
她轻轻点了点头。
“跟我来。”青年松了口气，谨慎地探头看了看巷子两端，然后领着苏念，拐进另一条更偏僻的小路。
两人沉默地走着，尽量避开大路。穿过一片残破的棚户区，空气中飘着劣质煤烟和污水的气味。几个面黄肌瘦的孩子蹲在墙角，睁着大眼睛看着他们走过。
“我叫陈启明。”青年忽然低声说，“你呢？”
“我……”苏念迟疑了一下，“姓苏。”
陈启明没有追问名，只是点了点头。“苏姑娘，刚才……你很机敏。谢谢。”
又走了一段，前方出现一座灰扑扑的西式两层小楼，门口挂着十架和一块“仁爱慈济院”的木牌。院子里有些穿着朴素的人在安静地走动，多是妇孺老人。
“就是这里。”陈启明在门口停下，“里面的李嬷嬷是好人，你就说是我……是我表妹，投亲不遇，她会收留你几天。”
苏念看着那十架，心中涌起一丝微弱的暖意，但更多的是茫然。“你呢？你的伤……”
“我没事，还有事要办。”陈启明笑了笑，那笑容里有种属于年轻人的热血和坚定，“苏姑娘，保重。这世道不太平，自己多小心。”
他说完，朝苏念点了点头，转身快步离去，身影很快消失在杂乱街巷的阴影里。
苏念站在慈济院门口，抱着她沾满泥污的包袱，望着陈启明消失的方向。短短一刻钟的邂逅，像投入死水中的一颗石子，漾开微澜。救人与被救，谎言与真实，危险与短暂的安宁……这一切都发生得太快。
她收回目光，看向慈济院那扇半掩的铁门。里面传来隐约的诵经声，平和，却仿佛与门外这个破碎、仓皇的世界隔着一层无形的膜。
她不知道未来会怎样，不知道父亲身在何方，甚至不知道明天是否还有饭吃。但此刻，她必须走进去，抓住这片刻的栖身之所。
深吸一口气，苏念推开了那扇沉重的铁门。
门轴发出“吱呀”一声响，像是叹息，又像是另一段未知命运的序曲。门内，是暂时的庇护；门外，是整个民国乱世凄风苦雨的呜咽。而那个清俊而坚定的青年背影，连同他胳膊上渗出的血色，却像一枚小小的印记，留在了这个江南女子惊魂未定的记忆里。