第六章：边关战事

校场小比的风波，像投入湖面的第二颗石子，涟漪荡得更远了些。皇帝没有召见，但赏赐下来几匹宫缎和一套上好的文房，算是默许了李公公带回的“沉稳善用”的评价。内务府的刁难暂时收敛，孙副统领见了我，也勉强挤出几分客气，只是那客气底下，藏着更深的阴冷。

我知道，暂时的平静是因为有更大的浪头即将压下来。

果然，没过多久，边关的急报再次震动朝堂。北狄几个大部落似乎达成了暂时的联合，集结兵力，频繁骚扰边境，接连攻破两处戍堡，劫掠粮草人口，边镇告急。

麟德殿内，气氛凝重。主战与主和的争论再次激烈起来，但这一次，皇帝的态度似乎有了微妙的变化。连番边患，若再一味避战，不仅边境军民怨声载道，朝廷威信也将受损。赵将军再次请战，声如洪钟，殿柱似乎都在震颤。

皇帝的目光在几位成年皇子脸上缓缓扫过，最后，落在了我和三皇子林琮几人身上。

“北狄猖獗，边关不宁，乃国之大患。”皇帝的声音不高，却压住了殿内所有的嘈杂，“皇子乃国之储贰，岂能久居深宫，不识兵戈？朕意已决，此番赵卿挂帅出征，老三、老五、老七，你们三人随军同行，赴边关历练，观军容，体民情，长长见识。”

旨意一下，殿内瞬间安静，随即各种目光交织而来，有惊讶，有担忧，更多的是复杂的算计。

随军历练？说得好听，边关苦寒，战事凶险，刀剑无眼，谁知道会发生什么？这既是机会，也是巨大的风险，尤其是对我而言。

林琮眼中闪过一丝意外，随即化为跃跃欲试的兴奋。他母族与军方有些关联，此行正是他建立军中人脉、捞取资本的大好时机。他瞥向我，嘴角勾起一抹冷笑，仿佛在说：边关可不是校场，看你那点小聪明还能不能保命。

五皇子则脸色有些发白，显然对即将面临的艰苦和危险充满畏惧。

我心中凛然。皇帝此举，一为堵住朝野悠悠之口，显示皇家子弟并非怯战；二来，恐怕也有借边关险地，进一步考察甚至……筛选皇子的意思。至于我们三人的安危，在帝王权衡中，未必占得多大分量。

“儿臣领旨。”我们三人出列，躬身应命。

接下里的日子，便是紧锣密鼓的准备。说是准备，其实我能做的有限。盔甲兵器由内府统一配发，虽非顶级，倒也齐全。我让小心安子尽量多准备些金疮药、驱寒的姜糖以及便于携带的肉干，又悄悄将那些有关地理、杂记、甚至那本《河工杂述》抄录的要点整理成薄册，贴身收藏。知识，有时候比刀剑更有用。

离京那日，天色阴沉。皇帝在宫门前举行了简单的誓师仪式，赵将军一身锃亮甲胄，立于阵前，宛如山岳。我们三个皇子身着戎装，跟在将领队伍中，显得格外醒目，也格外单薄。

旌旗猎猎，号角呜咽。大军开拔，沉重的脚步声和车轮碾过青石路面的声音，汇成一股沉闷而雄壮的洪流，缓缓涌出京城。

这是我来到这个世界后，第一次真正离开那座华丽而压抑的囚笼。回头望去，巍峨的宫墙在铅灰色的天空下显得遥远而冷漠。前方，是漫天的尘土和未知的征途。

离京越远，景象越发荒凉。初冬的寒风像刀子一样刮在脸上，道路两旁时而可见废弃的村落和田地，偶尔有面黄肌瘦的百姓躲在远处，麻木地看着这支庞大的军队经过。战争的阴影和连年的赋税，早已抽干了这片土地的生机。

行军是枯燥而艰苦的。我尽量降低自己的存在感，仔细观察着这支军队。赵将军治军极严，队伍行进有序，哨探斥候派出严谨，营寨布置也暗合章法，确实是一支精锐。但我也能看到，一些底层士卒衣甲并不齐整，面有菜色，长途跋涉的疲惫显而易见。

林琮很快便与军中一些中级将领打得火热，时常聚在一起饮酒谈笑，隐隐以皇子领袖自居。五皇子则大部分时间缩在自己的马车里，唉声叹气。我则默默跟着分配给我的那一小队护卫，学习如何照料马匹，辨识简易的舆图，倾听老兵们闲聊时透漏的边关风物和零碎战事经验。

赵将军并未特意关照我们，只吩咐不得擅离职守，听从安排。这正合我意。

约莫半月后，我们抵达了北境重镇——朔风城。城墙高大，但墙体上满是刀劈斧凿和烟熏火燎的痕迹，诉说着经年的战事。空气中弥漫着一种混合了尘土、牲口粪便和隐隐铁锈味的凛冽气息。

入城后，气氛更加紧张。街道上行人稀少，且多是步履匆匆的军士或面带愁容的百姓。城墙之上，哨兵的身影在寒风中挺立如雕塑，目光警惕地望向北方苍茫的原野。

我们被安置在城中一处还算完整的官邸。当夜，朔风如怒，裹挟着塞外的砂砾，拍打着窗棂，发出呜呜的怪响，仿佛无数冤魂在哭嚎。

我站在窗前，望着外面漆黑一片的夜空，只有零星的火把在风中明灭。这里，才是这个王朝真实而残酷的一面。宫廷里的勾心斗角，在这里被更直接、更血腥的生存法则所取代。

突然，城墙上传来急促而尖锐的锣声，瞬间撕破了夜的寂静！

“敌袭——！”

“北狄人夜袭！各就各位！”

呼喊声、脚步声、兵刃碰撞声骤然炸响，整个朔风城像一头被惊醒的巨兽，瞬间沸腾起来。

我的心猛地一沉，攥紧了拳头。没想到，考验来得如此之快，如此直接。

来了，边关的第一课，便是血与火的生死洗礼。