第二章：初露锋芒
身体养了七八日，总算能下地走动了。
小安子是个机灵又胆小的，这些天从他嘴里，我大概拼凑出了这个“景和朝”和“七皇子林羽”的基本轮廓。
景和帝，我的父皇，在位二十三年，不算昏聩，但疑心极重，尤其近年来对兵权在握的将领和日渐成年的皇子们，防备心一日胜过一日。朝堂上，丞相苏文正一派文官，与以赵崇山将军为首的武将集团，隐隐有分庭抗礼之势。后宫则皇后早逝，目前由位份最高的刘贵妃暂摄六宫事，这位刘贵妃，正是三皇子林琮的生母。
而我，七皇子林羽，生母王才人，出身不高，性格温婉怯懦，在我八岁时便郁郁而终。自此，我便成了这皇宫里最不起眼的存在，份例被克扣是常事，宫人怠慢也无人过问，成了兄弟们彰显优越、随意欺凌的对象。落水前，原主就是个沉默寡言、近乎透明的影子。
“殿下，明日宫中设宴，为赵将军北征凯旋接风洗尘，所有皇子都要列席。”小安子一边替我整理着稍显陈旧的皇子常服，一边小声禀报，脸上带着担忧，“您……您身体刚好，要不要告个假？”
“告假？”我摇了摇头，“躲得过初一，躲不过十五。既然‘所有皇子’都要去，那我自然也得去。”
该来的总会来。闭门不出，只会让人更加觉得我可欺。既然决定要在这地方活下去，甚至活出点样子，就不能一直缩在壳里。
次日傍晚，华灯初上，麟德殿内灯火通明，丝竹悦耳。
我跟着其他皇子的队伍，步入大殿。我的位置被安排在靠近殿门的下首，与几位同样不受宠、年纪尚幼的皇子公主挨着，离御座和核心区域很远。这安排正合我意，可以低调观察。
皇帝坐在上首龙椅上，年约五旬，面容清癯，眼神锐利，不怒自威。他身侧坐着刘贵妃，雍容华贵，笑容得体。赵将军坐在武将首位，是个四十多岁、面容刚毅、身形挺拔的汉子，即便穿着赴宴的锦袍，也掩不住一身久经沙场的肃杀之气。文官首位坐着一位气质儒雅、三缕长髯的中年男子，想必就是丞相苏文正。
宴席开始，无非是些歌功颂德、君臣同乐的场面话。酒过三巡，气氛看似热络，底下却暗流涌动。
几位年长的皇子，包括三皇子林琮，纷纷起身向赵将军敬酒，言辞间不乏拉拢结交之意。赵将军应对得体，但神色间保持着距离，显然深知武将结交皇子的忌讳。
皇帝眯着眼看着，脸上带着笑，手指却无意识地在龙椅扶手上轻轻敲击。
就在这时，一名内侍匆匆入内，在皇帝耳边低语了几句。皇帝的脸色微微一沉，虽然很快恢复，但那一闪而过的阴霾还是被我捕捉到了。
“陛下，”刘贵妃柔声开口，“何事烦心？今日赵将军凯旋，正当尽欢才是。”
皇帝摆了摆手，语气平淡，却让整个大殿安静了下来：“无甚大事。不过是北边刚送来的急报，今年草原白灾，牛羊冻死无数，那些蛮子恐怕又要不安分了。户部方才呈报，国库如今……唉，支撑一场大战，颇为吃力。”
话题陡然转到军国大事上，欢宴的气氛顿时冷了几分。文官们低头不语，武将们则面露愤慨。
赵将军起身，抱拳道：“陛下！北狄贪婪成性，若示之以弱，彼必得寸进尺！臣愿再领兵出征，定保边关无虞！只是这粮草军械……”
“将军忠勇，朕深知。”皇帝打断他，叹了口气，“只是连年征战，国库空虚，民生疲敝。朕亦心系将士，奈何巧妇难为无米之炊啊。”
这话说得冠冕堂皇，实则将难题抛了回去。既不想再打（或者说不想让赵将军再立战功），又不想承担不愿打仗、放任边患的指责。
殿内一片沉默。主战派不好再强求，主和派也不敢轻易开口说“那就别打”。这局面有些僵住了。
三皇子林琮忽然站了起来，朗声道：“父皇，儿臣以为，北狄虽凶，然天灾之下，其力亦损。或可遣一能言善辩之使臣，前往抚慰，许以些许钱粮布帛，暂缓其迫，为我朝筹措军备赢得时间。此乃缓兵之计。”
这主意听起来中庸，实则有点天真。拿钱粮资敌，无异于饮鸩止渴，而且很可能肉包子打狗，助长对方气焰。
果然，赵将军眉头紧锁，几位老成持重的文臣也微微摇头，但一时似乎也想不出更妥帖的办法反驳，因为皇帝明显流露出不愿立刻开战的意思。
皇帝不置可否，目光扫过众人：“其他皇子，可有见解？”
几位皇子要么附和前三皇子，要么支支吾吾，说不出个所以然。皇帝眼中掠过一丝失望。
我知道，机会来了。一个微小，但或许能让人记住“七皇子林羽”不再是完全隐形人的机会。
我深吸一口气，从末席站了起来。我的动作引起了一些轻微的骚动，许多道惊讶、疑惑、甚至不屑的目光投了过来。三皇子林琮更是斜眼看我，嘴角挂着讥诮。
我走到殿中，向御座行礼，声音清晰，不高不低：“父皇，儿臣有一愚见。”
“讲。”皇帝的目光落在我身上，带着审视。
“三皇兄所言‘缓兵’，其意是好的。然则，给予钱粮布帛，恐非上策。”我顿了顿，感受到压力，但语气平稳，“北狄劫掠成性，视我朝仁慈为软弱。直接给予，彼必嫌少，且以为我朝畏战，反易滋生轻慢之心，索求无度。”
“哦？”皇帝挑了挑眉，“那依你之见？”
“儿臣以为，可改‘给予’为‘贸易’。”我抬起头，尽量让自己的思路符合这个时代的认知，“我朝可于边境指定几处榷场，允许北狄以皮毛、牲畜、马匹（劣马或骟马）等物，交换我朝的粮食、盐铁（限制数量）、茶叶、布匹。同时，严令边军加强戒备，展示武力。”
我稍微加快语速，避免被打断：“如此，一则可解北狄部分燃眉之急，避免其鋌而走险，全力南侵。二则，贸易可控，所需钱粮远少于直接赠予，且我能换回所需之物。三则，开设榷场，往来人员复杂，我可趁机探听北狄虚实，甚至……分化其内部。四则，展示边军武备，是震慑。一手持粮，一手持剑，方为稳妥。”
殿内安静了片刻。
赵将军看向我的目光里，少了几分漠视，多了些思索。丞相苏文正抚着胡须，微微颔首。
皇帝沉默着，手指又开始敲击扶手，半晌，才缓缓道：“贸易……榷场……持粮持剑……老七，你这些想法，从何而来？”
我心头一紧，知道最关键的问题来了。我垂下眼帘，恭敬道：“回父皇，儿臣前日落水，昏迷中浑浑噩噩，似有所感。醒来后，翻阅宫中旧籍，见前朝亦有类似边贸旧例，结合当下情势，胡乱琢磨。儿臣年幼识浅，所言必多纰漏，唯愿为父皇分忧万一。”
我把原因推到“昏迷感悟”和“阅读旧籍”上，既解释了突然的“开窍”，又显得低调好学。
皇帝盯着我看了好一会儿，那目光仿佛能穿透人心。最终，他脸上露出一丝极淡的、难以捉摸的笑意。
“看来，落一次水，倒让你长进了些。”皇帝的语气听不出喜怒，“虽显稚嫩，倒也不失为一个思路。苏相，赵卿，你们觉得呢？”
苏文正拱手：“七殿下所言，确有可取之处。以贸易代馈赠，可控可察，不失为两全之策的探索。”
赵将军也道：“若能以此暂缓北狄急攻，为我朝整军备战争取时间，末将以为可行。但边军戒备，绝不可松懈！”
“既如此，此事便交由户部、兵部会同边镇详议章程。”皇帝一锤定音，算是暂时采纳了这个建议的核心。他再次看向我，语气平淡，“老七，你既对此有所见解，日后可多读些经世致用之书。入席吧。”
“谢父皇。”我行礼，退回自己的座位。手心已是一层薄汗。
坐下后，我能感觉到更多目光有意无意地扫过我，好奇的、审视的、警惕的……尤其是三皇子林琮那边，射来的视线带着明显的冷意。
我知道，我今日算是小小地露了一次头。这未必是好事，可能会招来更多的嫉恨和打压。
但我不后悔。
在这深宫之中，完全的隐形意味着随时可以被抹去。适当地展现一点价值，哪怕只是一点“可用”的苗头，就像在黑暗中点燃一星微弱的火苗，虽然可能引来飞蛾扑火，但也可能……让某些人看到光亮。
路还很长，危机四伏。但至少，我已经迈出了改变的第一步。
这潭死水，已然被我投下的这颗石子，荡开了一圈涟漪。