第二十一章：村落危机
岩洞里的夜晚短暂而煎熬。天刚蒙蒙亮，我们就爬了出来，身上沾着冰冷的露水和泥土。按照昨晚的计划，我开始尝试调动体内那股力量，去感知那若有若无的“牵引”。
过程比想象中困难。力量恢复得依然缓慢，而那牵引感更是微弱得像风中蛛丝，时断时续。大多数时候，它指向我们昨夜逃来的方向——那个诡异的“忘忧村”。这让我心头一沉，难道“源头”就在村子下面？
但偶尔，在调整意念、将感知力尽可能放“空”的时候，会捕捉到一丝截然不同的、更“深”、更“冷”的波动，来自村子更后方、山脉更深处。那感觉，与遗迹晶体传递信息时的某些冰冷片段更为相似。
“方向不太固定，但大致在那边。”我指着村子后方那片更加陡峭、林木也更加幽深的山岭，“感觉……在地下很深的地方。”
苏瑶顺着我指的方向望去，脸上写满担忧：“要绕过村子吗？万一被他们发现……”
“必须绕。”我斩钉截铁。那个地方给我的感觉很不好，比面对李慕白的武装小队更让人心悸。“我们沿着山脊走，尽量保持在高处，避开他们的活动范围。”
我们开始艰难地跋涉。山路越来越陡，植被也越来越茂密，几乎看不到现成的路径。我们不得不经常用钢管开路，或者手脚并用地攀爬。腹部的伤口在持续运动下隐隐作痛，但勉强还能忍受。
一整个上午，我们都在沉默中行进，警惕着任何风吹草动。幸运的是，没有再遇到村民，也没有发现明显的追踪迹象。那个村子仿佛真的与世隔绝，只要我们离开它的范围，就不再理会。
中午时分，我们在一处背风的岩石下休息，分食了最后一点食物。水也快喝完了。必须尽快找到“源头”，或者至少找到新的水源和食物，否则我们撑不了多久。
“感觉更清晰了一点吗？”苏瑶问。
我闭上眼睛，再次尝试感知。这一次，或许是因为距离拉近，又或许是因为身处相对安静的环境，那股“深冷”的波动确实变得稍微明确了一些，像黑暗深处一个缓慢搏动的、冰冷的心脏。
“嗯，还在前面，更深处。但具体位置……”我摇摇头，依然模糊。
休息了不到半小时，我们继续上路。下午的路更加难行，几乎是在攀岩。有好几次，我们不得不借助藤蔓和突出的树根，才能翻越近乎垂直的岩壁。苏瑶的手掌磨破了，我的伤口也再次渗出少许血丝。
就在我们筋疲力尽，几乎要放弃这种漫无目的的追寻时，前方山谷中传来的声音，让我们瞬间僵住。
不是人声，也不是自然的风声水声。
是丧尸的嘶吼！而且不是零星的一两只，是混杂的、成片的嘶吼声，中间还夹杂着一种更加狂暴、更加刺耳的尖啸——那是变异体的声音！
声音的来源，赫然就是我们一直试图绕开的“忘忧村”方向！
我们爬到一块突出的巨石上，小心地向下望去。只见山谷中，那条穿过村落的小溪下游，黑压压地涌来一大群丧尸！数量之多，远超我们在城市废墟中见过的任何一次聚集！它们如同一条肮脏的、蠕动的河流，正沿着溪谷，朝着村落的方向缓慢但坚定地推进！
尸群中，能够清楚地看到至少五六只体型异常、动作迅捷或力量惊人的变异体，它们在普通丧尸中横冲直撞，仿佛在驱赶着尸群前进。
“它们……是冲着村子去的？”苏瑶的声音发颤。
我心中骇然。这么多丧尸，还有变异体，同时出现在这偏僻的山谷，目标明确地指向那个看似平静的村落，这绝不可能是巧合！就像之前希望营地被尸群围攻一样，这背后肯定有某种力量在驱使！
是李慕白的组织？他们发现了村子，想用尸群来清除障碍，或者逼迫村子交出什么？还是……村子本身，就像一块磁铁，吸引着这些被病毒扭曲的生物？
“看那里！”苏瑶突然指向尸群侧翼的山坡。
只见山坡的树林边缘，几个穿着灰色粗布袍的身影正快速移动，利用地形和树木掩护，不断将一些东西投掷向尸群的前锋。那些东西落地后爆开，散发出浓烈的、黄色的烟雾。烟雾所过之处，丧尸的行动明显变得迟缓，甚至有些原地打转，失去了方向。是某种强效的驱散或干扰药剂？
是村民！他们在抵抗！
但他们的手段显然不足以阻挡如此庞大的尸潮。烟雾只能暂时迟滞一小部分丧尸，更多的丧尸绕过烟雾区，继续向前。那几只变异体更是对烟雾毫不在意，嘶吼着加速冲向那几个投掷烟雾的村民。
村民开始后撤，动作比昨晚追赶我们时要迅捷灵活得多，显然并非真的僵硬迟钝。他们一边后撤，一边继续投掷烟雾弹，试图将尸群引向村子侧面一处狭窄的、布满乱石和荆棘的险要隘口，看样子是想利用地形进行阻击。
“他们守不住。”我迅速判断。隘口虽然险要，但尸群数量太多，变异体更是难以用简单地形阻挡。一旦被突破，村子将面临灭顶之灾。
“我们要帮忙吗？”苏瑶看向我，眼神复杂。昨晚村民还想抓我们，但此刻他们正在为生存而战，对抗的是我们共同的敌人——丧尸。
我内心也在激烈挣扎。帮忙？我们自身难保，力量所剩无几，下去无异于送死。不帮？眼睁睁看着这个可能藏着重要秘密的村落被尸潮淹没？而且，尸群清理完村子后，会不会扩散到整个山区？我们还能躲到哪里去？
更重要的是，那个老人提到的“源头”、“钥匙”、“印记”……如果村子被毁，这些线索可能就永远断了。
“不能硬拼。”我快速说道，“但也许……可以制造点混乱，帮他们争取时间，或者把尸群引开一部分。”
“怎么引？”苏瑶问。
我看向尸群后方，那里相对稀疏，而且靠近溪流。“我的能力，动静大。如果能在尸群后方制造一场‘火灾’或者爆炸，应该能吸引不少丧尸的注意力，尤其是那些没脑子的普通丧尸。变异体可能会更麻烦，但至少能打乱它们的节奏。”
“太危险了！你现在的状态……”
“没时间了！”我看着隘口方向，村民已经退到隘口后方，正在用简陋的栅栏和石块加固防线。尸群的前锋，特别是那几只变异体，已经逼近隘口，与村民发生了接触战。惨叫声和怒吼声隐隐传来。
我一咬牙，将背包塞给苏瑶：“你留在这里，躲好。如果我成功了，尸群被引开，你看准机会，想办法进村子，或者去找那个‘源头’的入口！如果……如果我回不来，你就自己想办法活下去！”
“林羽！”苏瑶死死抓住我的胳膊，眼泪涌了出来。
“相信我！”我用力抱了她一下，然后挣脱，头也不回地朝着尸群侧后方的山坡下方冲去。
我必须找到一个合适的位置，既能观察到尸群和隘口，又有足够的燃料（枯树、灌木）和相对安全的退路。体内的力量在奔跑中艰难地汇聚，像干涸河床里勉强渗出的水。
很快，我找到了一个理想地点——一处位于溪流转弯处的陡坡，坡上长满了干燥的灌木和几棵枯死的小树，下方溪流对岸就是尸群的后半部分。这里距离隘口有一定距离，不容易立刻被变异体盯上，而且点燃后，火势可以顺着陡坡和风向，朝着尸群后方蔓延。
我蹲在灌木丛后，深吸一口气，将所有意念集中。掌心相对，开始压缩、凝聚那微弱的热流。这一次，我不再追求火焰的喷射或高温的穿透，而是追求最大范围的“引燃”！
脑海中闪过遗迹晶体里那些复杂的能量图谱，其中关于能量扩散、共鸣的模糊片段。我尝试着模仿那种感觉，将凝聚的热流不再视为“火”，而是视为一颗“种子”，一颗能点燃更大范围的“爆燃之种”！
意念所至，掌心的温度急剧升高，两团橙红中带着一丝白炽的光球缓缓浮现，内部能量剧烈波动。我感到头晕目眩，这是过度压榨的征兆。
就是现在！
我低吼一声，将两团光球猛地按向脚下干燥的灌木丛和枯叶！
“轰——！”
不是爆炸，而是瞬间的、无声的爆燃！以我双手为中心，一圈炽白的光晕猛地扩散开来，所过之处，干燥的植被甚至连同地面的腐殖层，瞬间被点燃！火焰不是向上窜，而是贴着地面，如同涟漪般急速向四周扩散，眨眼间就覆盖了方圆十几米的范围，并且顺着陡坡，朝着下方的溪流和尸群后方席卷而去！
一股热浪冲天而起，浓烟滚滚！
成功了！范围比我想象的还大！
但我自己也因力量瞬间抽空而眼前一黑，瘫倒在地，喉咙腥甜。
下方的尸群立刻被身后突如其来的大火和浓烟惊动！尤其是后方的普通丧尸，它们对火焰和异常的动静有着本能的恐惧（或吸引？），顿时陷入了混乱，许多丧尸转身，朝着起火的方向嗬嗬叫着，蹒跚走来，甚至互相冲撞。尸群前进的势头为之一滞！
隘口方向的压力顿时减轻。村民们的呼喊声似乎变得激昂了一些。
然而，那几只变异体的反应却截然不同！它们只是稍微停顿，黄色的眼珠转向起火的方向，随即发出了更加愤怒和狂暴的嘶吼！其中两只速度型的，竟然舍弃了攻击隘口，四肢着地，如同黑色的闪电，朝着我所在的山坡猛扑过来！它们似乎认定了这场火是人为的干扰，要优先清除干扰源！
糟了！引火烧身了！
我挣扎着想爬起来逃跑，但双腿软得像面条，根本使不上力。眼看着那两只变异体以惊人的速度越过溪流，冲上陡坡，尖锐的钩爪在渐暗的天色下闪着寒光。
距离迅速拉近，腥臭的风扑面而来。
要死在这里了吗？功亏一篑？
就在那钩爪即将触及我身体的刹那——
“砰！砰！”
两声沉闷的枪响，几乎同时响起！
冲在最前面的那只速度型变异体脑袋猛地向后一仰，额头上爆开一团黑血和脑浆，庞大的身躯被子弹的冲击力带得横飞出去，滚下山坡。
另一只变异体也被子弹击中肩部，一个趔趄，发出痛吼，攻势暂缓。
枪声？这里怎么会有枪？不是村民，他们的武器很原始！
我惊愕地转头，只见侧后方更高的山脊上，一个熟悉的身影正半跪在一块岩石后，手里端着一把带有瞄准镜的步枪，枪口还冒着淡淡的青烟。
是张猛！
他怎么会在这里？！
张猛没有看我，眼神冷冽如刀，迅速拉栓上弹，枪口微移，瞄准了那只受伤的变异体，再次扣动扳机！
“砰！”
又一枪，精准地命中变异体的眼眶。变异体嘶嚎着倒地抽搐。
干净利落，枪法如神。
他救了我？
没时间细想，隘口方向的战斗因为尸群后方的混乱和两只变异体被狙杀而出现了转机。村民似乎士气大振，吼叫着用削尖的木矛和自制的燃烧瓶反击。尸群失去了部分变异体的带领，加上后方起火引发的混乱，攻势明显受挫。
张猛从山脊上滑下来，快步走到我身边，看了一眼我苍白如纸的脸色和腹部的血迹，眉头微皱，但没有多说，只是简短道：“能走吗？这里不能久留。”
我点点头，在他的搀扶下勉强站起。苏瑶也从藏身处跑了出来，看到张猛，同样满脸惊愕。
“张大哥？你怎么……”
“路过，看见尸群，还有熟人。”张猛言简意赅，目光扫过燃烧的山坡和混乱的尸群，“先离开，路上说。”
我们三人，在张猛的带领下，迅速撤离了这片危险区域，朝着山脉更深、更隐蔽的方向而去。
身后，火光映红了半边天，嘶吼与喊杀声渐渐模糊。
村落危机暂时缓解，但新的谜团随之而来。
张猛的出现，是巧合，还是别有目的？
而他口中的“路过”，在这末世深山之中，又意味着什么？