第二十章：生死决战
废戏台夜会吴婆子后的几日，永和宫表面一切如常。我照旧带着承瑞去慈宁宫请安，陪太后说话，与德妃闲谈，对皇后恭敬，对林贵妃疏远而客气。但暗地里，我与秋云、冬雪，以及通过顾嬷嬷调来的两个绝对可靠的心腹，已悄然布下一张细密的网。
吴婆子被藏在慈宁宫一处废弃多年的地窖里，由哑巴太监亲自看守，每日只送一次食水。她的供词，我反复推敲，并让秋云设法去核实其中细节。关于凤仪宫嬷嬷的线索极为模糊，但秋云通过一个在御花园伺候多年的老花匠，打听到皇后身边一位姓胡的嬷嬷，早年曾在针工局当过差，行事风格与吴婆子描述有几分相似。胡嬷嬷深居简出，是皇后的陪嫁，极少在人前露面。
与此同时，内务府对素心一案的“审理”依旧停滞。皇后几次召见我，言语间透出些许无奈，说昭华宫咬得紧，证据又对素心不利，她虽有心周全，却也不能全然不顾宫规贵妃体面。我每次都表现出感激与焦虑，恳求皇后主持公道，但绝不主动提出任何解决方案，将难题原封不动地推回去。
我知道，皇后在等我有所行动，或者，等我向她进一步靠拢，付出更大的“代价”。
林贵妃那边，昭华宫依旧闭门。但冬雪盯着的周太监，近日与御膳房杂物院那个婆子的接触突然频繁起来，而且传递的东西，从以往的信笺或小包，变成了一些看似寻常的食材边角料。孙太医被秘密请来，查验了那些“边角料”，在其中一种晒干的菌菇碎屑里，发现了极微量的、与普通食用菌无异、但若长期微量摄入会影响幼儿肠胃功能的变异品种。
她们果然没有死心，目标依旧是承瑞！而且手段更加隐蔽阴毒，试图从日常饮食中，用几乎无法察觉的方式，缓慢损害孩子的健康。
愤怒如岩浆在我胸中翻涌，但理智死死压住了它。现在发作，只会打草惊蛇，最多除掉周太监和那个婆子，动不了背后的根源。
必须等待一个机会，一个能将林贵妃、甚至可能牵扯出皇后一系暗手的机会，一举重创。
这个机会，随着皇帝一道突如其来的旨意，降临了。
皇帝下旨，为庆贺北方边境一场不大不小的胜利，同时祈愿国泰民安、皇嗣康健，定于三日后在宫中太液池畔的“澄瑞亭”设家宴，所有妃嫔及皇子公主皆需出席。旨意特别提到，皇子承瑞亦需抱往，以沐天恩。
这道旨意，在平静的后宫投下了一块石头。家宴，所有妃嫔皇子出席，这是展示，也是考验，更是无数心思浮动的场合。
我嗅到了其中不寻常的气息。皇帝为何突然要办这场家宴？是真的为了庆贺边功，还是想借此观察后宫？抑或是……有人推动？
顾嬷嬷传来太后的口信，只有短短一句：“宴无好宴，护好瑞儿，静观其变。”
我明白，太后也察觉到了异常。这场家宴，很可能就是某些人精心策划的舞台。
三日时间，转瞬即逝。
家宴当日，太液池畔张灯结彩，澄瑞亭内外布置得富丽堂皇。妃嫔们盛装出席，环佩叮当，香风阵阵。皇后端坐上位，雍容华贵；林贵妃今日也出席了，穿着一身雨过天青色的宫装，妆容精致，神色淡然，仿佛前些时日的风波与她毫无干系。德妃、贤妃等依次落座。我被安排在靠近末席的位置，但身侧有专为承瑞准备的小小坐榻。
承瑞今日穿着太后赏赐的杏黄色小袍，戴着长命锁，被乳母抱在怀里，好奇地睁大眼睛看着四周的繁华景象。我一颗心却悬得老高，目光看似落在歌舞上，余光却时刻不离承瑞，以及周围任何可能接近他的人。
宴至中途，气氛渐酣。皇帝轩辕凌今日似乎兴致不错，多饮了几杯，面色微红。他偶尔与皇后低语，目光也会扫过席间众人。当他的视线掠过我和承瑞时，停留了一瞬，那眼神深邃难辨。
就在这时，异变陡生！
一个捧着果盘上菜的小宫女，在行至我席位附近时，脚下似乎被什么东西绊了一下，惊呼一声，整个人向前扑倒！她手中的果盘脱手飞出，盘子里鲜红欲滴的樱桃、金黄的杏子，连同锋利的银质果叉，劈头盖脸地朝着承瑞的方向砸去！
事发突然，席间响起几声惊叫。乳母吓得呆住，竟忘了闪避！
电光石火之间，我早已绷紧的神经和身体做出了本能反应。我猛地从座位上弹起，不顾一切地扑向承瑞，用整个后背挡住了飞来的果盘和水果！
“啪嚓！哗啦——！”
果盘砸在我的背上，水果滚落一地，一支果叉擦着我的手臂划过，带出一道火辣辣的疼痛。我闷哼一声，将承瑞连同吓傻的乳母一起护在身下。
“护驾！护驾！”太监尖利的叫声响起，侍卫迅速涌上，控制了那个摔倒后瑟瑟发抖的小宫女，也隔开了混乱的现场。
“瑾嫔！”皇帝的声音响起，带着一丝惊怒。
“瑞儿！苏瑶！”太后的声音也同时传来。
我顾不上背上的疼痛和手臂的血痕，第一时间低头查看怀里的承瑞。小家伙似乎被吓到了，撇撇嘴，哇地一声哭了出来，但哭声洪亮，身上并无伤痕。我这才大大松了口气，腿一软，几乎站立不住，被赶过来的秋云和冬雪扶住。
“传太医！”皇帝下令，目光冰冷地扫过那个被侍卫按住的小宫女，又扫过席间神色各异的妃嫔。“将这贱婢带下去，严加审问！”
皇后已然起身，脸色凝重：“陛下息怒，臣妾定当查明此事，给瑾嫔和皇子一个交代。”她看向我，眼神关切，“瑾嫔可有大碍？快，扶瑾嫔和皇子到偏殿休息，太医即刻便到。”
我谢过皇后，在秋云冬雪的搀扶下，抱着啼哭的承瑞走向偏殿。转身的刹那，我眼角的余光瞥见林贵妃，她正低头抿茶，嘴角似乎极快地掠过一丝几不可察的、冰冷的弧度。
偏殿里，太医很快赶来，为我处理了手臂上并不深的划伤，检查了背部，所幸只是有些淤青，未伤筋骨。承瑞受了惊吓，太医开了安神的汤药。太后和皇帝先后过来探望，太后搂着承瑞心肝肉地哄着，皇帝则看着我手臂上包扎的白布，沉默了片刻。
“你反应很快。”他开口道。
“臣妾只是……只是怕伤到皇子。”我低头回答，声音有些虚弱。
“今日之事，朕会给你一个交代。”皇帝说完，便离开了，留下满室凝重的气氛。
我知道，这场“意外”绝不会以一个小宫女的失足作为结束。它太巧合，目标太明确。是林贵妃狗急跳墙的最后一搏？还是皇后一石二鸟计策中的一环？甚至，会不会是皇帝自己……为了引蛇出洞？
思绪纷乱。但有一点很清楚，经过此事，我和承瑞的处境将更加微妙，也或许……能迎来转机。
果然，皇帝的“交代”来得很快。当晚，慎刑司便传出消息，那个小宫女受不住刑，招认是受人指使，故意在瑾嫔席位旁摔倒，意图惊吓甚至伤害皇子。指使她的人，是昭华宫一个负责洒扫的三等宫女，而那宫女，与早先因“偷盗”被关押的素心，曾有旧怨。
线索再次指向昭华宫，却停在了一个三等宫女身上。
皇帝下旨，将那三等宫女杖毙，昭华宫管理宫人不利，林贵妃罚俸半年，禁足一月思过。至于素心，既然“真凶”另有其人，且与素心“有旧怨”，内务府便以“查无实据”为由，将素心释放，仍回浣衣局当差，但赏了些银钱压惊。
这个结果，看似惩罚了林贵妃，洗白了素心，实则轻描淡写。林贵妃只是禁足罚俸，未伤根本。素心虽然放出，但浣衣局的差事依旧辛苦，且经此一事，她在宫中更难立足。
而我，因“护驾有功”，皇帝赏下不少珠宝绸缎，并晋我为正五品贵嫔，赐居永和宫正殿。
晋封的旨意传来时，我正轻轻拍着终于熟睡的承瑞。
贵嫔。正殿。
赏赐很厚，位份也升了。但这晋封，有多少是褒奖，有多少是安抚，又有多少是……将我更显眼地置于炉火之上？
我看着怀中孩子恬静的睡颜，手臂上的伤口隐隐作痛。
生死一线的搏杀，似乎暂时过去了。林贵妃被禁足，短期内应会收敛。皇后那边，经此一事，想必也会重新评估我的价值和威胁。
但我知道，这场决战远未结束。它只是从明面的刺杀陷害，转入了更幽深、更持久的暗战。
我站起身，走到窗边。永和宫正殿的视野开阔许多，也能看到更远的宫墙殿宇。
路还长，敌人还在暗处。
但至少，我和承瑞，又闯过了一关。
从今以后，瑾贵嫔，要在这永和宫正殿，好好活下去了。
为了自己，更为了怀中这个必须平安长大的小生命。
夜色深沉，宫灯如星。
我关上了窗，将无边的黑暗与算计，暂时隔在窗外。
殿内，烛火温暖，承瑞的呼吸均匀而绵长。
这就够了。
明日，又是新的一天，新的战场。